神と一緒に落ちたなら

第十話 母親失格？

時が経つのは早いもので。

「え～っと、そんでもってこの葉っぱと鉱物を十対一の割合で混ぜる、と」

俺が爺の弟子になってから、二年の月日が経過した。

「んでもって水三滴いれて――」

爺の事を師匠と呼ぶと、「学長と呼べ」と言われるので、今はそう呼んでいる。

あの日、二つ返事で爺の提案を飲み込んだ俺は、毎日爺の講義を受けたり、彼から出される課題をこなしている。

「これをこねて丸薬にするべし、ね」

今日の課題は毒消しを調合することだ。

魔法はいくらねだっても教えてもらえない。何でも、魔眼を開くには幼すぎるのだそうだ。

まぁ、ごもっともだな。

「おーし出来たぞ！」

丸薬の入ったすり鉢を持って、正面玄関を出る。最近、爺は外にテーブルと椅子を出して、紅茶的飲み物を嗜んでいるのだ。全く贅沢な老後ですこと。

「できた！」

俺はテーブルにすり鉢を置いた。爺はティーカップを置き、俺の作った丸薬を摘まむ。

「・・・」

そして匂いを嗅いだり、日の光に照らしたりしてじっくりと観察している。さぁ、どうだ？

「・・・まぁこんなものだろう」

「よっしゃ！」

爺の評価は、下から順に　駄目・やり直し・アドバイス・こんなもの・良し、となっている。だから爺の　まぁこんなものだろう　は、結構な誉め言葉なのだ。俺は上機嫌ですり鉢を抱え厨房に走る。

「今日はどうだった？」

「合格だって！」

母さんがなにかしら料理を作っているみたいだ。今日の昼飯の内容が気になったので、俺はフライパンの中身を覗きこむ。

「良かったな」

母さんが俺の頭を撫でてくれる。ふむふむ、猪の肉を焼いている様だな。

「あれ、髪が伸びてきたな。飯が済んだら切ろうか」

「うん、おねがい」

俺の髪の毛は紅色というべきか、深い赤色をしていて、どうやら生みの母親も赤い髪をしているらしい。そうそう、母さんの金髪ドレッドは地毛なんだそうだ。やはり異世界、髪の毛すらファンタジーだ。

肉が焼けるのを待っていると、厨房のドアが開かれた。

「小僧、年はいくつになった？」

不意に爺が俺の年齢を尋ねてきたが、そういえば自分の誕生日は知らないし、お誕生日会も開かれたことは無い。この世界の風習では誕生日を祝わないのだろうか。

「三歳と半年ほどです」

俺の代わりに母さんが答えた。

「そうか、誕生日の祝い事をやっておらん様子だったので気付かなかったが、もう三つになっておったか」

あるの？誕生日祝い。俺は母さんの顔を見上げる。表情が無い。手元を見やると、フライ返しが肉の下に半分入った状態で止まっていた。このままだと肉が半分だけ焦げちゃうぞ母さん。

「その様子、忘れておったのか？まったく・・・」

母さんの顔からみるみる血の気が引いていく。そして――

「この愚か者めが」

膝から崩れ落ちた。

「母さーーーーーーーん！！！」

「ジェット、私は母親失格だぁ・・・」

「だぁから良いって、気にしないでよ！」

城の厨房にあるテーブルで、俺と母さんはいつも和やかに食事を楽しんでいるはずだが、今日は死ぬほど重苦しい空気が流れている。

母さんは半分焦げたイノシシ肉をモソモソと食べながら呟く。

「・・・やはりわたし「何回目だよ」うぅっ」

こんなに動揺する母さん久しぶりに見たな。俺が魔眼欲しさに暴走した時以来、いやあの時より酷いかもな。

爺は食事をとらないので、紅茶を楽しみながら読書と洒落込んでいる。彼の魔法使い然とした容貌と相まって中々絵にはなっているが、この空気を打破する手助けは望めなさそうだ。つか飯食わないのになんで居るんだこの人。

「そうだジェット！何か欲しいものは無いか！？」

母さんが前のめりになって聞いてくる。情緒が不安定だ。

うう～ん、今の俺の興味はもっぱら魔法関連だが、そういった本は爺に貸してもらえる。今日の課題のような知識も爺の教えで事足りてしまう。おもちゃが欲しい年齢でもないし、俺としては面倒見てくれてるだけで十分だな。

「いつも色々してくれるから、それで十分だよ。ありがとう」

「ジェットぉ～、しかし、それじゃ・・・何かないか？何でもいいんだぞ！？」

情けない母さんはこれ以上見たくない、ここは嘘でも欲しい物を言っておくべきだったか。

「小僧」

関係無いオーラ出しまくっていた爺が不意に俺を呼んだ。

「なんですか？」

「可愛気のない態度を取るな。見ろあの情けない顔を。素直に欲しい物を言ってやれ」

爺の辛辣な物言いが聞こえているのかいないのか、とにかく真剣な面持ちで俺を見つめる母さん。

「・・・魔眼」

「なに？」

「一番欲しいのは魔眼だけど、母さんに用意できないでしょ？他は別に興味もないから」

母さんは今にも泣き出しそうな顔をしている。はっきり言い過ぎたか？ああ、母さんの目から光が失われつつある。

「私が母親？フッ、所詮は使い捨ての軍人崩れに過ぎないクセに、思い上がりも甚だしい。馬鹿だ私は、何してんのよほんとに・・・」

キャラもぶれ始めて来た。あれ？今、軍人って言ったか？

「母さん軍人だったの？」

「ええ、といっても大した、んん？なんで知ってるんだ？」

「笑止ここに極まれり、であるな」

「学長、はっきり言ったら可哀そうだよ。じゃあ母さんさ、強いの？」

爺はいつも直球だ。母さんは訳が分からないといった顔をしながら俺の質問に答えた。

「んぁ、まぁ、副部隊長は任されていたぞ？」

「学長、それってどんぐらい強いの？」

母さんは卑屈になってしまっている様なので当てにならん、ここは爺に聞いとこう。母さんは、どーせ私じゃあてにならないか、フッとかぼやいてるが無視だ。

「役職で個人の強さを量るのは愚か者の所業だ小僧」

へいへいすいませんね。爺は言葉を続ける。

「王都に少女より強い者は10人いるかいないか、といったところだ。状況によっては儂以外には負けぬやもな」

え、マジで？母さんメチャクチャ強くねぇ？それに負けない爺さんは何者なんだ？

しかし、良い情報が聞けた。

「母さん、お願いが出来た！」

母さんの瞳に少しだけ光が戻った。

「な、なんだぁ」

「魔法以外の戦い方教えて！剣とか、そんなの！」

母さんはきょとんとした顔をして、目をぱちくりさせた。

「それで、いいのか？」

「貴様にそれ以外なにができる」

「た、確かに」

母さんはイソイソと姿勢を正した。

「これでも血煙という物々しいあだ名をつけられたぐらいだ、力になるぞ！ジェット！」

「よ、よろしゃす」

なにその二つ名、怖い。