【短編】ウェザーリポーター～空の気持ちを伝える少女と、変な雪だるまの話～

第2話 パートナー

　豪邸の隅で少女と精霊は、声を潜めながら敷地の中を覗き込んでいた。

「屋敷の前には見張りっぽい人が二人。他は見当たらないね」

「町長ともあろう人が不用心っフル」

「それだけ見張りなんて、今は要らないって話じゃないかな」

「どういう事っヒュー？」

「今街に残っているのはほぼ、老人か子供。そして、聞き分けの良いお金持ちぐらい。他はみーんな水汲みに行ってる」

「でもそれは仕方がない事っフロよ？」

　何もおかしな事は無いとフロロは口にする。しかし、だからこそこの街の機能は停止しているのだと、アマギは言う。

「うん。みんな仕方ないと諦めているんだ。仕事中以外は少しでも水を確保しないと生きていけない。だから誰かに当たる暇も無いし、雨の精霊が振り向くまでは、愚痴を言いながらでも続けるしかない」

「……オイラたち空の精霊は、そんな事は望まないっフル」

「うん。だからちゃんと、伝えよう。降らない雨の真実を。雨の精霊の気持ちを」

　そう言うとアマギは辺りを見渡し、屋敷の裏側へと潜り込む。フロロがはぐれないようについて行くや否や、アマギは一点を指差し、空の精霊に注文をつけた。

「フロロ、そこに氷の足場を作って」

「これだけ乾燥してると、すぐ崩れるっフルよ？」

「大丈夫。すぐ飛び移るから」

「……分かったフローっ！」

　フロロは注文通りに次々と雪を吹きかけ、片足が乗る程度の氷の足場を作り上げる。作り出された足場をひょいひょいと踏み抜き、アマギは屋敷から続く、雨乞いの儀式場の上へと飛び移った。

「こんな場所の前にも見張りが二人。いったい何を見張っているんだろうね」

「……居るっフロ」

　トーンの落ちた声を聞いて、アマギはフロロの顔を覗く。普段のお調子者の様子とは打って変わって、フロロは仲間の危機を知り、真剣な表情をしていた。

「あの建物の中に、雨の精霊が居るっフル！　早く行くっヒュー！」

「うん、行こう。仲間を助けるために」

　儀式場のさらに裏手にある、小さな物置の様な建物。その中から感じる、精霊の気配。

　二人はひそひそと、裏の建物に飛び移る。

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「アマギ、こっちフルーっ！」

　二人は見つからないように、屋根の上から建物の中へと入れる場所を探していた。

　フロロに呼ばれ、アマギは屋根の隅から身を乗り出す。すると、手の届きそうな所に小さな窓が取り付けられているのを見つけた。

「流石にここからは入れない……けど」

「何をしてるっヒュルー？」

「こうやって手を振って、影を揺らせばっ……ほら」

「そこに誰か居るのですか！？」

　建物の中から、女性のような声が聞こえた。

　アマギが手で影を遮り、窓から入る日差しを点滅させたのに気づいたようだ。

「オイラは雪の精霊フロロっフロ！　そこに居るのは雨の精霊っフルね！？」

「は、はい！　私はウルル、この街を潤す雨の精霊です！」

　見つけた。やはり雨の精霊は、何か問題に巻き込まれていたようだ。

「ウルルは何でこんな所にいるの？　街のみんなが困っているよ」

「違います、捕まっているんです！　お二人にお願いがあります。どうか私を、この中から助け出しては頂けませんか？」

　雨の精霊ウルルは、突如として現れた別の精霊と少女に対し必死に助けを求める。

「町長は私を閉じ込めて、儀式を行ったフリをして精霊を呼び出さず、いつまでも雨の降らない状態を作っています」

「そこから雨は降らせられないの？　捧げ物もそこに保管されているんだよね？」

「オイラ達が天気を変えるには、パートナーの存在が必要不可欠だっフル！」

「ええそうです。そして私の今のパートナーは、私を閉じ込めた町長なのです」

「じゃあ、私達はどうしたらいい？　フロロの力でこの建物ごと壊そうか？」

「そんな事は出来ないっフロ！」

「……いいえ、私に考えがあります。実は町長は捧げ物を続けさせるため、住民の限界が来る直前に雨を降らせているのです」

「ヒュル！？」

　雨の降らない街と呼び声に応えない雨の精霊。そしてそれでも捧げ物を続けるしかない住民達の存在が、一つに繋がる。

　アマギが事件の詳細を探ろうとした。しかしそれよりも先に、ウルルは屋根上の二人に対し重要な情報を伝える。

「儀式の有用性を示すべく、雨を降らせるタイミング。恐らく次は、明日です」

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　ウルルから脱出の考えを聞き、彼女の手助けを行うと決めたアマギとフロロ。二人は屋根から降りながら、具体的な作戦を練っていた。

「アマギ、ウルルが出て来れる時間は雨を降らせる間だけっフル。大丈夫フロ？」

「うん、それは問題無いよ。それよりもフロロ、ウルルの言っていた事は本当に可能なの？」

「フルっ？」

「パートナーの変更だよ。私にはもうフロロが居る。本当に一人の人間が、二人の精霊と同時にパートナーになれるの？」

「ヒュルー……。聞いた事は無いフロ。でも精霊のパートナーは誰でも良いってわけじゃないフル。空の想いを感じ取れる人だけがパートナーに選ばれる。だからこそ、ウルルはアマギにお願いしているんだフロ」

　フロロの言葉を聞いて、アマギは思わず黙る。ウルルの願いを聞き入れ、この街に再び水を取り戻すため、自分に出来る事をそっと頭に浮かべる。

　精霊のパートナーとして選ばれた者の使命。空の願いを正しく伝えるために、アマギは今一度、自分の役目へと向き合う。

　明日の作戦の為、一刻も早く準備を進めなければ。

　急ぎ足で屋敷の敷地から出ようとしていた。その時だった。

「そこのお前、止まれ！」

「……見張りの人。どうしてここに」

「おかしな奴が嗅ぎまわっていると先ほど連絡を受けてな。来てみればこれだ」

　降りたばかりの屋敷を背に、気付けばアマギは数人の見張りに囲まれていた。

「狙いは奥の捧げ物か。大方明日の下見にでも来たのだろうが、そうはさせん」

「あんなに溜め込んでおいて。ちょっとぐらい良いじゃない。使わないんだよね？」

「いいや、あれは今後のため。街をより良く導くために、貯蓄しているのだよ」

　見張りの裏から、威厳ある声と共に豪奢な衣服に身を包んだ男が現れる。

「……誰？」

「フン、やはり余所者か。私はギギーラ。この街の長にして雨の使いとでも言えば、後は理解してくれるかね？」

　目の前に立ちはだかったのは、他でもない水不足の元凶。

　この街の長にしてウルルのパートナーでもある、町長のギギーラであった。