あいしてる茶

第2話 ねこ

　唐突に、みゃーと鳴き声が聞こえる。

　驚いて声のする方を見る。するり、と尻尾を立てて黒猫がどこからともなく歩いてきた。

「みゃー」

「……」

「それ買うの？」

「……ん？」

「だからそれ欲しいにゃ？」

　出来事を脳内処理するのに時間がかかる。

「ええええっ？！　喋った！　猫が！！」

　ドシイイインッ

後ずさった影響で陳列棚にぶつかり、盛大にハートクッキーをぶちまける。

「驚きすぎにゃ。天国にゃ羊と狼がにこにこ暮らしてるにゃ。人間も会話できるかもにゃにゃん」

「天国て……壮大な。てか、ごめんにゃねこちゃん。クッキー買い取るな」

「驚きすぎて口調がおかしくなってるにゃ。まぁねここの可愛さにはみんなメロメロ骨抜きにゃにゃん」

みゃあ、とまた猫は甘い声で鳴く。

「クッキー買い取らなくてもいいにゃん。プレゼントするにゃにゃん。ちなみにわたちはねここ。名前は何にゃん？」

「俺の名前？」

ねここは頷く。

「俺は川澄（かわすみ）大吾（だいご）」

「大吾にゃん、きみは神様に愛されてるにゃ。だからねここもクッキー割ったどぢな大吾を赦すにゃん」

「……ありがとう」

「だから大吾にゃんも、赦せない人を赦すにゃん。そうじゃないとわたちも大吾にゃんを化け猫になって憎むにゃん」

「それは怖いからやめてくれ」

「なら大吾にゃんも人を愛して生きるにゃん」

　そう言われてもできることとできないことがある。

「俺には無理だ」

　僕は正直に答える。

「わかったにゃん。だけどねここはやっぱり大吾を赦すにゃん。大吾は愛されるために生まれてきたから」

　代金の100円を払い、名残惜しいが僕は店をあとにする。

　家に着き、イチゴクッキーを食べながら愛されたいと僕は希求し、

　でも愛されない現実に乾き切り、

　また砕けたクッキーを口にした。