あいしてる茶

第1話 ハートクッキー

「あなたは愛されるために生まれてきた」

　そんな看板のあるカフェらしき建物を見つけた週末。

　仕事をせずに周りに押し付け、事務員の女の子にオヤツでご機嫌取りがルーティンワークの上司と、出来の悪い問題児後輩（１週間に１回以上トラブルを起こす）、無茶ぶりでサービス出勤必須の顧客に囲まれヘトヘトで、一日中寝てたけど、お腹が空いたからスーパーに出かけた。コンビニは近いけど高いから。休日は寝たりゲームで彼女もできないしたまに風俗に行くくらいで。１時間に４回はヤる僕はクズだ。

　……はぁ。

　歩いてたら、新しい看板を見かけた。

　軒下のブラックボードにピンクのチョークで書かれてる。

　見上げると店名は「あいしてる茶」。

「あいしてる……茶？」

　茶屋は行かないけど、喫茶店なら。

　疲弊した僕だけど、気になったから覗いてみる。

　カランカラン

　ドア縁の上のベルが鳴る。店内にはゆったりとしたBGMが流れている。

　いらっしゃいませ、とかは何もなくて。店員の姿もない。

　「♡こんにちは♡」と書かれた天井から吊り下げられた横断幕。店内は明るい木目調で、癒し効果を演出している。

　テーブル席が奥に広がっているけれど、ひとまず近くの棚に並べられてる商品を眺めていく。

「あっ……」

　ハート型のクッキーが一枚ずつ個包装になっていて。袋にメッセージが書いてある。

「あいしてる……（笑）」

　クッキーはチョコ味とかプレーン味とかいろいろあるけど全部メッセージはそれ。

「あいしてるかよ」

　遠く離れた場所に住んでる弟を思い出した。弟にもこの場所のことを伝えようと思ったけど、やめた。恥ずすぎる。

　寄ったのに何も買わないのは忍ばず、イチゴ味を一枚手に取る。辺りを見回しても客は誰もいない。貸し切り状態、僕がピンク色のクッキーを買っても誰にもバレない、よし。

　いま流行りの無人店舗かもと思い、会計場所を探す。店員にもバレないならなおいい。……ラブホかよ。