緑溢れる世界でのクリスマス

フタバたちのクリスマス

　これは、私たちがブラウ国に滞在していた時の、とある日の話だ。

「パーティー！ わたしも、『くりすます』パーティーやりたい！」

　若草色の髪の女の子─ユグは、目を輝かせて私を見上げた。

「えっと……。ナチュラさん、クレアさん、いいですか？」

　私は少し考えてから2人に問いかけた。

　すると、2人は顔を見合わせて微笑み合うと、すぐに私の方を向いて言った。

「もちろん！ 私も賛成よ」

「えぇ、ぜひ参加させていただきたいです」

　2人の返事を聞いて、ユグは嬉しそうに笑った。

「やったー！ パーティーだぁ！」

　そんなユグを見て、私は思わずクスッと笑う。

（可愛いなぁ）

　そんなことを思っていると、ユグがこちらを向いたので目が合った。

　するとユグは、ふわりと笑って口を開く。

「お姉ちゃん、ありがとう！」

「ううん。一緒にやろうね」

　私がそう言うと、ユグは大きく首を縦に振って元気よく答えてくれた。

「うんっ！」

◆◆◆

　事の発端（ほったん）は、私の呟きだった。

　モミの木によく似た『ミファの木』の治療を終えた私は、雪の降る光景も相まってとても幻想的な気分になっていた。そこで、ついポロッと言ってしまったのだ。

「なんだか、クリスマスツリーみたいですね……」

　それを聞いたナチュラさんが、不思議そうな顔をして聞いてきた。

「クリ……スマスツリ？ って何のこと？」

　その質問に、私はハッとした。

（そっか、この世界にはクリスマスの概念がそもそもないんだよね）

　私は慌てて言い直した。

「あ、すみません。こっちの世界にはない言葉ですよね。えっと、クリスマスっていうのは……」

　それから私は、元の世界のクリスマスについて話をした。

　サンタクロースの存在とか、プレゼント交換会といった風習についても説明したところ、ユグが目をキラキラさせながら話に加わってきた。

　そして、冒頭の会話へと戻るわけである。この世界には季節の概念もないので、早速準備してパーティーをしようという話になったのだ。

「料理は、私とクレアが担当するわ。どんなものを作ったらいいかしら？」

「そうですね……。例えばチキンとか、ケーキとかでしょうか？」

　ナチュラさんの問いに対して、私は思いつく限りのメニューを口にする。

「なるほどね。いわゆる、ご馳走（ちそう）を作ればいいのかしら？」

「はい。でも、無理のない範囲でお願いしますね」

「大丈夫よ。任せてちょうだい」

　ナチュラさんの言葉を聞いて、ホッとすると同時にワクワクしてきた。

（楽しみだなぁ）

　そんなことを考えていると、ユグが服の裾（すそ）をくいっと引っ張ってきた。

「ねぇ、お姉ちゃん！ わたしもお手伝いしたい！」

「そうだね。じゃあ、私と一緒に飾り付けをしようか」

「うんっ！」

　こうして私たちは、クリスマスパーティーの準備を始めたのであった。

◆◆◆

　まず最初に取り掛かったのは、部屋の装飾だ。

　せっかくだからということで、部屋全体を可愛らしく飾ることにした。家主であるクレアさんから、「好きにしていただいて構いませんよ」と言われたため、お言葉に甘えて自由にデコレーションしていくことにした。

　ユグと協力して壁にリボンをかけたり、テーブルクロスを敷いたり……と、楽しく作業しているうちにあっという間に時間は過ぎていった。

　そして、ツリーはミファの木にお願いすることに決まった。

　私は『植物対話（プランツ・ダイアログ）』─植物と会話できる能力を使って、ミファの木に話しかける。

「ミファさん、あなたを飾り付けしてもよろしいですか……？」

　すると、ミファの木は枝葉を軽く揺らして答えてくれた。優しい老婦人のような声が返ってくる。

《ふふ……。もちろん構わないよ。お嬢ちゃんたちにおめかししてもらえるなんて、嬉しいねぇ》

「ありがとうございます！」

　それから私は、ユグとともに手分けして木を飾り付けた。

　オーナメントから手作りしたり、雪に見立てた綿を飾ったりと工夫を凝（こ）らす。さらに、ミファの木自体にも協力してもらうことになった。

「ミファさん、葉先だけ熱を持たせることってできますか？」

《葉先をかい？ できるかわからないけれど、やってみようかねぇ》

　そんな声が聞こえたあと、ミファの葉先がほんの少し赤くなったような気がした。

　炎の魔力を持つミファの木なら、可能かもしれないと思って頼んでみたのだが、どうやら正解だったようだ。

《こんなもんで、どうかね？》

「すごいです！ ありがとうございます！」

　お礼を言うと、ミファはまた優しく揺れてくれた。

　そんなこんなで、無事にミファの木を飾り付けることができた。

「できたー！」

　ユグが嬉しそうに笑う。

　私もつられて笑顔になりながら、木を見上げた。

（綺麗だなぁ）

　しばらく見惚れていると、ミファの声が聞こえてきた。

《嬉しいねぇ。こんなにお洒落（しゃれ）をしてもらったのは初めてだよ。ありがとう、可愛いお嬢ちゃんたち》

　その言葉を聞いて、私とユグは満面の笑みを浮かべると元気よく言った。

「「こちらこそ、ありがとうございました！」」

◆◆◆

　それから、買い出しから帰ってきたナチュラさんたちにより、料理も完成した。

　チキンやスープ、サラダなど色とりどりの料理が並ぶ食卓を見て、私は思わず感嘆のため息をつく。

「わぁ……美味しそうですね」

「本当ね。頑張った甲斐（かい）があったわ」

　ナチュラさんも満足そうに微笑んでいる。

「ねぇねぇ、ケーキは？」

「もちろん、作りましたよ。最後にみんなで食べましょうか」

　ユグの問いかけにクレアさんが答えると、彼女はパァッと顔を輝かせた。

「やったぁ！ 早く食べたいなぁ……」

　そんな様子を見ていた私たちは、顔を合わせてクスッと笑い合う。

「それじゃあ、いただきましょっか」

「はい！」

「「「いただきます！！」」

　そして、楽しいクリスマスパーティーが始まった。

　ナチュラさんたちが作ってくれた料理は、どれも絶品だった。特に、鳥肉のローストがとても柔らかくて美味しかった。

　私は、隣に座るユグに尋ねる。

「このお料理、すごくおいしいね」

　すると、ユグは口いっぱいに頬張りながら答えてくれた。

「うん！ すっごくおいしい！」

　そう言ってニコッと笑うユグにつられ、私も自然と笑顔になる。

　そんな私たちの様子を、ナチュラさんたち2人は優しげな表情で眺めていた。

「ねぇ、お姉ちゃん！ 次はあれを食べたい！」

「あ、私も……」

「あらあら、たくさん作ったのにもうなくなっちゃいそうな勢いね」

「ふふっ。まだまだありますから、どんどん召し上がってくださいね」

　こうして、賑やかな夜は更（ふ）けていくのだった。

◆◆◆

　食事を済ませた私たちは、食後のデザートとしてケーキを食べることになった。

「うわぁ～！ おいしそう！」

「これ、本当におふたりが作ったんですか！？」

　目の前にあるのは、ブッシュ・ド・ノエルと呼ばれるクリスマスケーキだ。丸太を模したチョコレート細工がとても可愛らしい。

「えぇ。フタバちゃんが教えてくれたケーキが、あまりにも素敵だったから、頑張っちゃった」

「丸太のようなケーキなんて、面白いですよね。喜んでいただけて嬉しいです」

　ナチュラさんも、クレアさんも、とてもいい顔をしている。

　ユグはフォークを手に取ると、待ちきれないといった様子で叫んだ。

「はやく食べようよ！ はやくはやくぅ……」

　その言葉を聞いて、私は思わず苦笑する。

「ふふっ……。切り分けるから、ちょっと待ってね」

　それから私は、ナイフを使ってケーキを切り分けた。そして、全員に行き渡らせると、手を合わせる。

「それでは、いただきます」

「「「いただきます！」」」

　その言葉を合図に、私を含めた4人で一斉にケーキを口に運ぶ。

　一口食べると、濃厚なチョコと甘酸っぱいソースの味が広がった。これは、ラブルの実のソースだろうか。

「ん～っ！ 甘くて、とってもおいしいです！」

「ふわぁ～……おいしぃ……」

　あまりの美味しさに、私は目を丸くして驚いた。ユグに至っては、ほっぺが落ちてしまいそうだと言わんばかりに、手で押さえている。

「よかったわ。気に入ってもらえて嬉しいわ」

「喜んでもらえて、私まで幸せな気分になりますね」

　ナチュラさんもクレアさんも、幸せそうにケーキを頬張っている。

　それからしばらくの間、穏やかな時間が流れたのだった。

◆◆◆

　ケーキを食べ終えたあと、食休みをしていた私とユグのところにナチュラさんがやってきた。

「フタバちゃん、ユグちゃん。ちょっといいかしら？」

「はい。どうかしましたか？」

「実はね、プレゼントがあるのよ。はい、これ」

　ナチュラさんはそう言うと、私の手に小さな箱を乗せた。

「プレゼント……ですか？」

「えぇ。開けてみるといいわ」

　言われた通りに蓋を開けると、中には銀色に輝くペンダントが入っていた。先には青緑色の石が付いている。

「綺麗……。この石は……？」

　私が首を傾げながら尋ねると、ナチュラさんは微笑んで答えてくれた。

「それは、私が魔力を込めて作った魔宝石よ。この前、森に行った時に見つけた珍しい石を加工してみたの。フタバちゃんに似合うと思ったんだけど、どう？」

「ありがとうございます！ すごく嬉しいです」

　私は、ペンダントの先に付いた蒼（あお）い魔宝石をそっと撫でた。

　ナチュラさんは、ユグにもプレゼントを渡している。彼女から渡された小袋を開けたユグの目が、キラキラ輝き出した。

「お姉ちゃん！ 見て！ わたしの髪飾り！」

　ユグが見せてくれたのは、ヘアピンだった。私と同じ色の魔宝石があしらわれている。

「わぁ！ お揃いだね」

「うんっ！」

　嬉しそうにはしゃぐユグを見て、私もなんだか嬉しい気持ちになった。

　だが、私たちばかりがプレゼントをもらっているのは申し訳ない。でも、何も用意できてないし……。

　そんなことを考えていると、ナチュラさんが優しく声をかけてきた。

「気にしないで。これは、いつものお礼よ。渡す機会がなくて、渡し損ねていただけなの」

「お礼……ですか？」

「えぇ、そうよ。だから、遠慮なく受け取ってちょうだい」

「そういうことでしたら……わかりました。大切にしますね！」

　笑顔で言うと、ナチュラさんは満足そうに笑ってくれた。

（お礼だなんて、私の方こそ、したいくらいなのになぁ……）

　そんなことを思いつつも、私は貰ったばかりのペンダントを早速つけてみる。

　すると、ユグが嬉しそうな声を上げた。

「お姉ちゃん、かわいい！」

「ふふ……。ありがとう」

　私は、ユグに向かって微笑むとナチュラさんに向き直る。

「あの、ナチュラさん。ありがとうございます！」

「どういたしまして」

　ナチュラさんは、ニッコリ笑う。クレアさんも、私たちの様子を微笑みながら見ていた。

「お姉ちゃん、『くりすます』って楽しいね！」

　ユグが屈託（くったく）のない笑みを浮かべる。

「うん、そうだね」

　そんな彼女の頭を軽く撫でてから、私は言った。

「メリークリスマス、ユグ」

「めりーくりすます、お姉ちゃん！」

　こうして、楽しくも心温まる夜は過ぎていったのだった───。