【完結済】前世で殺し合ったキラキラ王子が口説いてくるので、ワガママ悪女は縁を切りたい

第18話 殺したいほど可愛い

　銃口を向けられて頭が真っ白になる。牢内での危機一髪な状況をくぐり抜け、助かったと気を抜いていたところで、これだ。

　――ところでどうでもいい話だが、ドＳなクリストファー王子が持つだけで、普通の銃でも殺傷能力が何倍か増すような気がしてくるから、不思議なものである。

　段々と混乱が治まってくると、先程味わわされた恐怖がそのまま苛立ちに変換され、喉元からせり上がってきた。

「――この状況、おかしくない？」

　丸腰の婦女子に銃を突きつけるって、やっていることは山賊と一緒だからね。ヴィッキーが睨みつけても、相手はしれっとしたものである。

「ちっともおかしいことはないが」

　これを聞いたヴィッキーは、メラメラと闘志を燃やし始めた。――イカレている人間って自覚がないのね。びっくりだわ。だけどこちらがビビって従順に従うと思ったら、大間違いだから。

　おかしいことはおかしいと言ってやる！　権力には屈しない！　暴力にも屈しない！

　ヴィッキーは自身が権力と暴力にものをいわせて、子分（ベイジル・ウェイン）を振り回して来た過去を都合良く忘れ去り、今から世界平和のために戦うことを決めた。

「――人に銃を突きつけちゃいけないって、親から教わらなかったの？　以前会っているならともかく、初対面の相手に対して、ずいぶん失礼な態度だからね」

　ツンとした態度で高飛車に言い放ってやる。ヴィッキーは今メイドの格好をしているので、『王宮に出入りしているメイドなんて、皆ツンケンしていて高飛車なんだから、この態度はそれなりにリアリティがあるでしょう』などとお馬鹿なことを考えていた。

　大体、王子に対してこの物言いはない。しかしヴィッキーとしては、『彼の身分には気づいていない』ていで押し通したかったのだ。絶体絶命のこの状況から逃れるには、とにかく勢いが大事である。そして相手に罪悪感を抱かせるのも有効だろう。

　相手の非を当てこすり、強気に押して怯ませる――どうよ、この高度な駆け引き。ヴィッキーは『私ってできる子』という思いに酔っていた。あえて『初対面』と言うことで、相手のリアクションを見る。

　これでクリストファーの返答を聞けば、色々分かるってものだろう。あの晩、酒場で相席したことを覚えているのかどうか。前世を思い出しているのかどうか。

　――先の発言で、彼女はしっかり墓穴を掘っているのだが、本人はそのことにまるで気づいていなかった。もしもここにベイジル・ウェインがいたならば、『お前ってやつは、なんて迂闊なんだ』と額を押さえたに違いなかった。

　というのも……。

「初対面じゃなかったら、銃を突きつけてもいいのか？」

　クリストファーが小首を傾げて尋ねてくる。

「……む。そ、そうは言っていない」

「いや、言った」

「言っていないってば！　大体、銃を突きつけられるほど、あなたと親しくないし」

　焦って訳の分からないことを口走ってしまう。――『銃を突きつけられるほど、あなたと親しくない』って、なんだ！　言った途端に後悔して、ヴィッキーは自分の喉をかっ切りたくなった。

「寂しいことを言う。君と僕の仲なのに」

　クリストファーが微かに眉を上げ、からかうように微笑む。和やかな物腰なのに、聞き手のこちらに変な圧をかけてくる、この感じね。この男が口を開くと、全ての文言が死刑宣告に聞こえてくるから不思議だ。

「君と僕の仲って、何よ」

「僕たちは初対面ではないだろう？　――ヴィクトリア・コンスタム」

　クリストファーが彼女の名前を呼んだ瞬間、おかしな話だが『ああ、そういうことなのか』と納得できた。

　――きっと今世でも続くのだ。

　クリストファーとヴィクトリアのあいだには、確かに因縁めいた何かがあって、互いに引き合い、反発し合う。理屈ではない。ただ感じる。

　けれどまだ……とヴィッキーは考える。きっとまだ大丈夫だ。初期対応を誤らなければ、まだ逃げられる。

　現にクリストファーの声音には重さがない。おそらくヴィッキーが魔王の生まれ変わりであることには気づいていないのだ。

　殺したくなるほどには、彼はヴィッキーのことを意識していない。だから大丈夫。彼がこの心ない態度を保っている限り、ヴィッキーは炉端の石ころと同じであり、その他大勢でいられるはずだ。

　ヴィッキーは腰に手を当て、俯きながら、はぁと重い息を吐いた。どっと疲れが込み上げてくる。

　――ああ、まったく、名前を知られていたとはね。一体いつからだろう？　いつから踊らされていたのだろう。

　とにかく、だ。クリストファーは『公爵令嬢ヴィクトリア・コンスタム』に用があるようだ。ヴィッキーは億劫そうに顔を上げ、恨みがましい目つきでクリストファーを見つめ返した。

「悪趣味ね」

「そうかな。出会い方としては、なかなか気が利いていて、面白くないか？」

「どこが？」

「――おそらく僕にとって君は、『特別』なんだと思う」

　何を馬鹿なことを。これには思わず舌打ちが出る。

「あなた、正気？」

　ヴィッキーは複雑な形に眉を顰めて、への字口になった。

「あなたはつまらないゴロツキ相手でも、そうやって銃を持ち出すじゃない。私に対してもそう。簡単に殺せる相手は『特別』なんかじゃない」

　別にクリストファーの特別になんかなりたくなかったけれど、彼の物言いはあまりに誠意がないと思ったのだ。――ヴィッキーは火遊びを求めていない。この男は危険すぎる。

　できれば関わりたくなかったが、それでもクリストファーのほうに何らかの思惑があるというのなら、話だけなら聞いてもいい。しかしそれなら、彼はこの軽薄な態度を改めるべきだった。

「僕だって、誰にでも銃を突きつけるわけじゃないんだ」

「へぇ？」

　――あなたついさっき、牢内で二発ぶっ放したわよね？　石ころを蹴るような感覚で、トリガーを引いておいて何を今更。どの口が言うんだ。

「少なくとも僕にとって、『殺したくなる相手』は『特別』なんだ。その他大勢は、生きていようが死んでいようが、どちらでもいい。殺したいけど、殺せない――そう感じるかどうかが、ボーダーラインだ」

「じゃあ、あなたは、どうでもいい相手は殺してしまうし、特別な相手であっても、やっぱり殺したくなるってこと？　もしかしてあなた、葬儀屋の回し者なんじゃないの？　馬鹿げた生き方だわ」

「かもね」

　クリストファーは笑み混じりのような、困っているような、それでいて考えの読めない気まぐれな瞳をヴィッキーに据えた。

「――君はどう思う？　この行為に愛情を感じないか？」

　銃口を揺らしながら言うんじゃないよ。

「まるで感じないけれど」

　感じるほど、クリストファーのことをよく知らないし。それにクリストファーのほうだって、ヴィッキーのことをほとんど知らないはずだ。

「もしかすると僕は君のことを、殺したいほど可愛いと思っているのかも」

　これは絶対嘘だ。なんだかジリジリしてくる。これほど心がこもっていない台詞を初めて聞く。

　――それで何が、腹が立つかってね。ふざけているにしては、クリストファーの視線は物柔らかで、真摯に見えるってことなのよ。

　つまりこう言いたいの？　ヴィッキーに銃を突きつけているこの現状は、彼にとっては『特別』な瞬間であり、いつもとは何かが違う。その理由を考えてみたら、目の前の君が可愛いからこうしているのかもしれない、って？

　いやいやいや、ありえないから。ヴィッキーの目つきが段々凶悪さを増していく。

「まどろっこしい話はやめて頂戴。私に何か用があるの？」

　雲行きが怪しくなってきたので、クリストファーとしても、そろそろ潮時だと思ったのだろう。彼は少しだけ態度を改め、次のとおりに告げた。

「君というよりも、君の父上――コンスタム公爵を探っていた。イフリートの卵が盗まれた件に関係している疑いがあったから」

　――そうなの？　意外にも、クリストファーが腹を割って話すもので、ヴィクトリアは驚いてしまった。語られた内容もなんだかすごいし。

　ヴィッキーは瞳を細めて考え込む。――パパがねぇ。まぁそれは、ありえない話でもないのかも。我が父ながら、コンスタム公爵は食えない男だ。確かに金に汚いところがある。女癖も悪い。善良とはいいがたい。

　しかし彼なりに国に忠誠を誓っているところもあって、最低限の線引きはしているようだから、娘としては信じてあげなくてはいけないのかもしれなかった。

　とにかくクリストファーは、コンスタム家に目をつけていたらしい。だから変装して下町に出かけて行く娘（ヴィッキー）を見て、疑いを持った。王子自ら安酒場までやって来て、接触してきた理由がこれで分かった。

　――おや？　そうなると、ヴィッキーの前世が魔王だから絡んできているという線は、消えたかもしれないぞ。見通しが明るくなってきた。若干気が大きくなったヴィッキーは口元に笑みを浮かべた。

　このあとヴィッキーはとんでもなく痛い目を見ることになるのだが、彼女はまだそれを知らない。