【完結済】今世でもあなたを殺してしまいそうよ、ダーリン ――魔王と勇者、転生したのにまた出会い――

第9話 木っ端微塵に消し飛ぶらしい

　――あなたの前世は『魔王』よ。そう言われた時って、一体どんなリアクションをするのが正解なのだろう？　ヴィッキーは見当もつかなかった。

「あははははー」

　面白くもなかったが、とりあえず笑っておく。

　パメラもにこにこしているので、ヴィッキーは段々怖くなってきて真顔に戻った。

「……あの、今……『魔王』って聞こえたような」

「でしょうね。そう言ったから」

「え、違うよね、ぜ」焦るあまり、噛んでしまった。「――前世マロンって言ったのよね？」

　お願いだから、マロンのほうと言って。嫌な汗が出る。

　するとなぜかパメラが『図々しいわね』みたいな顔でヴィッキーを見つめてきた。

「前世マロンだとしたら、転生前のあなたは栗として相当頑張ったってことよね。どんだけ徳を積んだら、栗から美少女に生まれ変われるのよ？」

　栗の分際で、美少女に生まれ変われると思っているのか、夢見てんじゃねぇ、といわんばかりのパメラからの殺気をひしひしと感じる。

　ちなみに今のヴィクトリアは男装しているのだが、明るい場所で女性を相手にして、性別を偽れるとは端から思っていない。パメラは機転が利きそうだから、ヴィッキーが女であることはすぐに見破ったのだろう。

　てそれより。

「あのー、もう一回言ってくれる？」

「だから、あなたの前世は『魔王』なの。三百年前に死んだ」

　パメラは先程の不毛なやり取りに苛ついたのか、魔王の部分を『ま・お・う』と一語一句区切りながらはっきり発音した。だからもう『よく聞こえなかった』という手は使えない。

　魔王……魔王ね。うわ、なんか、『全然ありえない！』って思えればよかったんだけど、なんでだかコレだ感があるのよね。信じたくないのに、なぜかコレだ感があるよ！

　畜生！　むしゃくしゃしたヴィッキーはハンチング帽をむしり取り、それをポイと放り投げた。――髪をかき混ぜてから、殺し屋みたいな目つきで壁を睨む。

　希望を言わせてもらえれば、前世ケーキ職人とかがよかったな。もしくはヒヨコの形の笛を作る人とかさ。もっとほんわかした仕事人がよかったよ。

　前世魔王とか、エッジ利きすぎだろう、誰得なんだよ。

　もうむしゃくしゃが止まらないよ。魔王とか、全人類の敵じゃん。嫌われ者じゃん。

　頬杖をつき、しばしブーたれていたヴィッキーであったが、ふとパメラが告げた先の台詞に引っかかりを覚えた。

「ん？　……魔王って、三百年前に死んだんだ？」

　瞳をぱちくりして尋ねると、パメラが呆れ顔でこちらを見返してくる。

「いやあなた、魔王のままずっと生き延びていたなら、こうして転生していないでしょうが」

　そりゃそうだけどさぁ。

「伝承では三百年前、勇者は自らの命と引き換えに、魔王を封印したってなってたような？」

　もしくは、二者が激突して魔王が姿を消したとか、とにかく生死は曖昧にボカされていたような気がする。――いつの日か、邪悪な魔王は蘇る的な感じで。

　それってもしかすると、子供の情操教育のために、あえてはっきりさせずに語り継ぐことにしたのかな。悪いことすると魔王が来ますよ、みたいな。

「魔王は確実に死んでいる」

「――勇者は命と引き換えに、魔王を倒した？」

「うーん。ちょっとその辺は分からない」

　転換点なのに？　びっくりして目を丸くすると、パメラが苦笑いを浮かべた。

「インパクトが強すぎる出来事も、よく見えないのよ」

　モブは見えづらいし、すごすぎても見えづらいって、目隠し部分が多いわね。ヴィッキーは複雑な形に眉を顰める。

　パメラはため息を吐いてから、『仕方ないでしょう？』とでも言いたげに、悪戯に口の端を上げた。

「見えない場合は、私が見ていい領域じゃないってこと。神の領域に近い。まぁあれよ、見えない私が言うのもなんだけど、勇者と魔王は相打ちだったんじゃないかと思うな」

「そうなの？」

　別にどうでもいいっちゃ、いいんだけど。――だってあれよね、百歩譲って自分の前世が魔王だとしても、かれこれ三百年前の話でしょう？　　そんな昔のこと、もうどうでもいいっていうか。たとえるなら、小っちゃい頃に妹におやつ取られたとして、それを大人になっても、ずっとしつこく同じ温度で恨み続けられますか？　って話なのよ。もういいじゃないの、水に流せば。

「とにかくね」パメラは面倒になったのか、急にまとめに入った。「魔王が死んだから、今あなたはこうして人間になっている」

「私、魔法とか使えないけど」

「過去を全部思い出せば、使えるようになるわよ。もんのすごーい攻撃魔法が」

「本当に？」

「でも人間の身体だから、使うと器がもたないけどね」

「もたない？　熱が出るとか？」

　頬杖をついたヴィッキーが気軽に問うと。

「末端から壊死するか、膨張して裂けるか、木っ端微塵に消し飛ぶか、の三択」

　どれも絶対に御免だという三択が並べられた。ヴィッキーはこれみよがしに足を組み、小馬鹿にしたように斜に構えて笑ってやった。

「もうありえないわー。馬鹿じゃん？　こんな美少女の前世が、魔王なわけないじゃん？」

「じゃあ見てみる？」

　パメラにひょいと手を握られた瞬間、急激な浮遊感に襲われる。白い線が縦に流れて行くような感覚。

　落ちているのか、上がっているのか、それすら分からないのに、向かい側にはフクロウによく似たパメラ・フレンドが普通に腰かけている。そして赤と白のチェックのテーブルクロスも、そのまま目の前に存在しているのだ。だというのに背景だけが怒涛の勢いで流れていて、ヴィッキーは酩酊感を覚えた。

　――酔う――

　雷のように光が瞬いた。高速で場面が展開される。超短時間に、何コマも絵が入れ替わり立ち代わり現れるような感じだ。

　――閃光――

　聖剣で斬りかかってくる勇者――おおう、勇者美形だな！　金色の髪に、菫色の瞳――皮肉なことに瞳の色は、今のヴィッキーと一緒だ――思ったより少年ぽいな勇者。もっと精悍なタイプかと思った。顔の造作はキラキラ王子系。目つきが堅気じゃないけれど――

　――閃光――

　手が見える――自分の手か？　普通に人間的な色だ、蛍光ストライプ柄とかじゃなくてよかった――何か呪文のようなものが聞こえる――閃光――視界がブレる――というか世界が歪む――

「うわあああああああ！！！！！」

　気づけば絶叫していた。全身の毛穴という毛穴が開いた。

　怖い！

　怖い！！

　怖い！！！

　これ以上見たくない、誰か――！

　ふと気づけば、チェックのテーブルクロスがかかった小卓に手をついていた。――目の前には、散らばった乾燥麺。汗をびっしょりかいていた。

　対面にはパメラが。真顔でこちらを見つめている。彼女の瞳の中に星が見えた。もしかするとその星は、ヴィッキーが投影した幻かもしれなかった。

「――私、魔王だった」

　それはよく分かった。疑いようもなく理解できた。

「ああ、でも、詳細を思い出せない」

　ただサラリと体感しただけで、それが血肉にはなっていない。あれが実体験だったというのは、薄ぼんやりと感覚で分かるのだ。ブレていた残像が、一瞬、自分に重なったような感じがした。――けれどピタリと重なることができたのは、ほんの一時であり、ほんの一部だった。

　魔王だった自分が何を考えていて、どんな存在だったのか、まるで思い出せない。

「完全に思い出すのは、時間がかかると思う」

　パメラが託宣を下すように静かに続けた。

「あなたが人間の身体に転生したのって、厳重な封印に近いのかな。重しがかなり効いているから、私にも魔王だった頃のあなたを見ることはできない。私とは力関係が違いすぎるのね」

　パメラが下位過ぎて、上位階層である魔王の生涯を見ることは叶わないのだと言う。

「そう」ヴィッキーは素直に頷いてから、「時々来ていい？」と子供のように素直に尋ねた。

　助けがいる。この事態はヴィッキーの手に余った。

「ここに来なくても、今後も普通に会えるわ」

　パメラがあっさりそう言うので、ヴィッキーは目を丸くした。

「どういうこと？」

「実は私、子爵家の令嬢なのよ。もちろん屋敷はほかにあって、ここは私の個人的な隠れ家ってわけ」

　――子爵令嬢がボロアパートに仮住まいして、おまけに家賃を踏み倒しているっていうの？　他人のことをどうこう言える資格はないけれど、この子って、相当な変わり者だなとヴィッキーは思った。

　片眉を上げるヴィッキーに、パメラが視線を合わせる。

「私はあなたのことを知っているよ。――公爵令嬢のヴィクトリア・コンスタムでしょう。リンゴが好物」

「なんで知っているの？」

「さっき皮膚接触した時に、ちょっとあなたの周辺を覗き見してきた」

　……まったく油断も隙もない。魔王の時は上位でも、今のヴィッキーはただの小娘だから、普通に色々覗き見できるらしい。

　ヴィッキーは肩を竦めてみせた。

「とにかくあれね。パメラとは貴族社会で普通に会えるってことで、ちょっと安心したわ」

「でもあなた、社交界デビューしてないよね」

「なんか嫌で。特に王宮方面が」

　言葉少なであったが、パメラにはなんのことか分かったようだ。

「でしょうねぇ」

　頬杖をついて悪戯っぽく流し目をくれてきたのだ。

「でしょうねって、何かあるの？」

「勇者も転生しているよ。気をつけてね」