【完結済】今世でもあなたを殺してしまいそうよ、ダーリン ――魔王と勇者、転生したのにまた出会い――

第8話 あなたの前世は大物です

　下町のふきだまりともいうべきこのエリアは、実際に足を踏み入れてみると、圧倒されるような迫力があるなとヴィッキーは思った。建物と建物のあいだに棒を渡して洗濯物を干してあったり、薄着の子供がそこらを駆け回っていたり、なんというか漠然と生命力が強い。

　――これぞ下町って感じねぇ。ヴィッキーは密集する建築群を見上げて、妙に感じ入ってしまった。

　地図を確認しながら立ち止まり、黄色味がかった石造りの建物を見上げる。――ここだ。狭くて急な階段を上がって行き、最上階の三階を目指す。二階を越えたあたりで、上から若い女の声が響いてきた。

「ちょっとおじさん、ここ雨漏りがひどいのよ。直してくれないなら、家賃払わないからね」

　どうやら上の階で揉めているらしい。――踊り場でひょっこり首を伸ばすと、ムキムキマッチョな強面のおじさんが、上腕二頭筋を強調しながら腕組みをしているのが見えた。頭がテカテカ光っていて、男性ホルモン強めな感じだ。

　女の人と、このホルモン強烈おじさんが、喧嘩しているのかな。おじさんが低めの渋い声で言い返す。

「あんた、もう三月も家賃を滞納してるじゃねぇか。滞納分を払わないなら、いい加減出て行ってもらうぞ」

「問題のある物件を平気で貸しつける、悪徳大家に対抗しているだけです」

「あんたが家賃を滞納し始めたの、雨漏りする前からだろうが。いい加減にしろ。本気で追い出すからな。『雨漏りしていたって、ここを借りたい』って人間はほかにもいるんだ」

　なんだか長くなりそうだなとヴィッキーは思った。手すりに肘をついてだらしなくそれに寄りかかり、少し様子を見ることにする。

　――ていうかさ。何か月も家賃滞納したあげく、雨漏り直せって、言ってること相当図々しくない？　払ってから、言うこと言いなよ。盗人猛々しいな。

　ヴィッキーはマッチョなおじさんを若干応援したい気持ちになった。――しかし家賃の滞納を責められた店子（たなこ）さんは、まるでひるむ様子がない。

「冗談じゃないわよ。家賃を払って欲しければ、オンボロ屋根を即刻直して頂戴。じゃなきゃ私はビタ一文払いませんからね」

　なんて女だ、厚かましいにもほどがある。ヴィッキーがさらに首を伸ばして見上げると、ドアの陰に立つ若い女の姿が見えた。

　意外にも、どことなく愛嬌がある顔立ちだ。目鼻立ちが上品である上に、健康的な色気がある。好奇心の強そうな瞳は、黒目がちでパッチリしているせいか、なんとなくフクロウを思わせた。

　ヴィッキーは今日も小汚い少年の扮装をしていたので、お姉さんの顔をもっとよく見ようとして、かぶっていたハンチング帽をグイと持ち上げた。

　すると視線を感じたのか、向こうもこちらを見た。目が合った途端、女の顔に驚きと強い好奇の色が浮かぶ。

「――あなた！　ねぇ、いらっしゃい！　こっち！」

　女が『あとで家賃払うから、帰って』とぞんざいにおじさんを追い返したので、狭い階段で苦労して大男とすれ違い、ヴィッキーはなんとか三階まで上がった。

「占い師のパメラ・フレンドよ。よろしく」

　目をキラキラ輝かせながら、扉を大きく開き、早く入ってとばかりに促してくる。

　――この人、なんでこんなにウェルカムなの？　胡散臭さを感じてしまい、ヴィッキーは二の足を踏む。

「入る前に一つ訊きたいんだけどさ。ここが雨漏りする物件だって、占いで分からなかったの？」

　つい詐欺師を見る目つきになってしまうのも、仕方のないことだろう。

　これにパメラはびっくりしたように目を丸くした。瞳孔がくわっと開いた気がして、こういうところがやはりフクロウみたいだなと思った。

「いやあのね、何言ってんの？　いくら私でも、なんでも見えるわけじゃないから」

　なんだか今のって、そこそこ実力のあるやつが言うような台詞だよね。『いくら私でも』って言われたところで、君がいかほどの者なのか、こっちは知らんしね。

「……帰ろうかな」

　ぽそりと呟きを漏らす。大体さ、そんなに当たる占いなら、この閑古鳥ぶりっておかしくないか？　もっと国の中枢とかから声がかかっていてもいいはずだよね。そして権力者に御贔屓（ごひいき）にされているなら、パメラはここの家賃くらい簡単に払えているはずだ。

「――今あなた、権力者がパトロンになっていないから、ここは外れだなと思ったでしょ」

　少しドキっとする。しかし今のは単に、会話の流れから相手の考えを推測しただけだろう。詐欺師がよく使う手口だ。

　口元をへの字に曲げる客（ヴィッキー）を眺めながら、パメラが腰に手を当てる。

「こんなところで占い屋をしているのは、私なりに理由があるのよ」

「どんな？」

「つまりは、ちょっとした息抜きってやつよ。大物に目をつけられたら、面倒しかないでしょ。こういうことは趣味で十分。――まぁ、あなたが帰るっていうなら、止めはしないけどね。だけど帰ってしまったら、悪夢はやまないわよ」

　半分帰りかけていたヴィッキーの足がピタリと止まる。一拍置いて、驚きが込み上げてきた。

「どうして私の悩みが分かるの？」

「先に言っておくけれど、私のこの能力はね、別に魔法とかじゃないのよ。体質みたいなものって言ったらいいのかな。ただ繋がってしまうの」

　繋がる？

「どこに？」

「出来事が記録されている場所。なんていうか、うーん……脳天に穴が開いていて、そこから真っ直ぐ突き抜けてリンクしている感じ」

　脳天に穴が開いているんじゃ大変だね。ヴィッキーも時折、口の減らない妹から『お姉ちゃんはきっと、耳から脳味噌が溶け出しちゃったんだね。普通の人の半分以下しか残っていないもの』と言われたりする。

　それはまぁともかくとして。

「何言っているのか分かんない」

「まぁそうでしょうね。私もよく分かんないもの。だけどそうね――あなたが今、目が見えているのと一緒なのよ。それって『どうして見えているのか』、あなたは原理をちゃんと理解している？　していないでしょう？　どうしてできているのか原理が分かっていなくても、実際に見える。ただそれだけのことよ」

　なるほど。――考えるな、感じろってことね。

「さっき、なんでも見えるわけじゃないって言ったよね。それはなんで？」

　繋がっているなら、常時開放状態じゃないの？　ヴィッキーはまだ疑ってかかっていたが、パメラは口が達者だった。

「目を開けていても、辺りが暗ければ、何も見えないでしょう？　でも明るいとよく見える。辺りが暗いってのは、もちろんたとえで、調子が悪いと見通しが悪くなるってこと。目の前にちゃんと答えはあるけれど、見えづらくなる」

「パメラの調子によって、イケるかイケないか決まるわけね」

　それはなんとなく分かる。ヴィッキーもわりと勘頼りなところがあり、かなりムラっ気があるからだ。

「そうね。あとは調子に関係なく、どこに視点を据えるかにもよるわね。――南を向いていたら、北の景色は見えない。あなたの記録を見ている時に、まるで関係ないことは視界に入らないわ」

「ふぅん……じゃあ私がここに来たから、パメラは私の記録を探し出したの？」

　皆の記録がそれぞれどこかに残されているんだろうか？　貸本屋みたいなもので、『この人の記録を出してくださいな』とパメラが頼んだら、誰か――妖精みたいなもの？――が『お任せあれ』と探し出してきて、ご親切にも見せてくれるの？　でも全員分となると、それって膨大な量ではないかしら。動物も合わせたら、相当な数だよね。しかも蟻ん子一匹ずつの記録とか残っていても、全部同じに見えない？　だって同じ顔じゃん。

　ヴィッキーは眩暈がしてきた。その記録の管理人にだけはなりたくないなと思う。多分発狂してしまう。

　ヴィッキーが阿呆なことを考えているのを超感覚で悟ったのか、パメラが瞳をすがめて、冷ややかに見つめてきた。しかし『お馬鹿さんをとっちめても意味がない』と気づいたらしく、軽く肩を竦めてから口を開いた。

「そうね、あなたがここへ来たから、あなたの存在が浮き上がって見えるようになった。そこから繋がる。――でもね。ちゃんと繋がらない時もあるの。簡単に言うと、対象がモブだと繋がりにくい」

「なんで？」

「そうね、こっち来て」

　パメラは身を引いて、家の中にヴィッキーを招き入れた。外観からして安ぶしんだと思っていたが、中もやはり狭い。入るとすぐに台所という間取りで、全体的に妙に細長かった。

　隅っこに置かれた小さなテーブルには、赤と白のチェック柄のテーブルクロスがかけられていた。その前に置かれた椅子を勧められ、素直に腰を下ろす。

「見ていて」

　パメラはひょいと背伸びをして、脇の棚から、細長い容器を取り出した。入れものを懐に抱えたまま、片手で蓋を開け、中から乾燥麺を一つかみ引っ張り出す。

　パメラがそれをテーブルの上に放り出すと、シャラリと音を立てて麺がバラけた。

「これだとバラバラで、とりとめがない。この中から目当ての一本を探すのって、大変よね？　だけど、こうすると――」

　パメラは麺の端っこを寄り集めて、握り込んだ。片側が絞られたことで、先端部分はピョンピョンと放射状に飛び出してしまっているが、握っている部分はタイトに固まっている。

　パメラは空いている左手の人差し指で、握り込んだ部分を差して説明した。

「この塊部分は太いから、見つけやすい。――つまりね。歴史の転換点になるような出来事は、とても目立つから拾いやすいの。この塊から始まって、枝分かれして行く。全世界の人間が、進む方向を変えるほどの大きな転換点――起点となる部分は、とても目立つ」

　しかしそれは結果論ではないのかなぁとヴィッキーは思った。なんてことないようなつまらない出来事――たとえば農家の末っ子が、その日林檎をもいだか、もいでいないかで、戦争が起こるかどうか決まるかもしれないよ。

　世界は繋がっている。大きな事件の起点になる出来事なんて、あとで辿ってみないことには分からないし、本当の意味で辿れるかなんて分からないんじゃないかな。

　――いや？　あるいは、逆なのか？

　転換点はあらかじめ座標みたいに『ここだ』と決まっていて、そこに吸い寄せられるように、重要な役割を担う人間が集まっていくのだろうか。

　ヴィッキーは腕組みをしながら眉を顰めて考え込んだ。――とにかくまぁ、難しいことは一旦横に置いておくとして、パメラに何ができるのかが気になる。

「そういう特別な地点しか見えないの？　たとえばさ、飼っている犬がいなくなったから探してとかは、可能？」

　パメラのことは完全に信じたわけじゃないけれど、信じたつもりで話を進めてみるのは建設的だろう。だって誰も損しないからね。

　パメラは面白そうに瞳を動かしながら答えた。

「そういう些細なことも見えるわよ。でも、どうでもいい出来事ほど、ランダムにしか見えないわね」

　なるほど。世界的に重要な出来事なら、ストーリー仕立てでしっかり見えたりするけれど、どこにでもあるような日常風景はランダムに出るわけだ。

　たとえばパメラの目の前に誰かが立って、その人物に関する記録にアクセスしたとしても、昨日お腹冷やしただとか、そんなどうでもいい映像ばかりが見えたりするってことかな。肝心なこと――たとえば恋人が浮気しているか知りたくても、それは見えない可能性もある。

　ヴィッキーははぁとため息を吐いた。

「じゃあやっぱり、私は帰ったほうがよさそう。私の悪夢ごときでは、転換点にはなりえない」

　ここでパメラがさも可笑しそうに噴き出した。

「うけるんですけど」

「何がうけるの？」

「あなたは私の話をもっと聞くべきよ。――だってあなた、前世は相当な大物ですからね」

「へぇ、そいつはすごい。前世は女王様とか？」

　片眉を上げ、ヴィッキーはフンと鼻で笑った。ヴィッキーとしては大きく出たわけだが、パメラから提示された答えは、まるで想定を超えたものだった。

「いいえ、もっとすごいわ。――あなたの前世は『魔王』よ」