【電子書籍化】【コミカライズ決定】【完結済】嫌われ聖女は嘘がつけない ～国外追放されましたが、私は隣国で幸せに暮らします～

第44話 アレック、パトリシアと面会する②

「アレック殿下、私にお話があるのでしょうか」

　パトリシアから声をかけられ、アレックは舞い上がってしまった。彼がもう少し落ち着きを取り戻していれば、パトリシアの毅然とした態度や、一線を引いた声の調子に気づけたはずである。

　けれど彼はまだ夢を見ている状態だった。

「実は、とても困っている。その……分かるだろう？」

「何がでしょう？」

「聖泉礼拝のことさ。――ロザリーには無理だった。彼女には君の代わりは務まらなかったよ。当然の話だ」

　パトリシアはブレデル国の現状を知らされていなかったので、彼の訴えに戸惑いを覚えていた。（これはクロードがあえてそうしていたためである）

　完璧なグレース王太后殿下がついていながら、どういうことなのだろう。

「……グレース王太后殿下に相談されては？」

「祖母はロザリーへの教育を諦めてしまった」

「なんですって？」

「匙（さじ）を投げたんだ。健康状態も悪化していて、また寝室に引きこもってしまわれた」

　このことにパトリシアはショックを受けた。グレース王太后殿下のことが心配で仕方ない。

　けれど思い返してみれば、グレース王太后殿下はここ何年も寝室に籠りきりだった。――パトリシアがアレック殿下との婚約を破棄され、聖泉礼拝担当から外されたあと、グレース王太后殿下がロザリーの教育を買って出たけれど、ずっと臥せりがちだったのに、一時自由に出歩けていたことのほうが奇跡なのだ。だから元に戻っただけ、といえるのかもしれない。

　そして匙を投げられたというロザリー。

　パトリシアから見たロザリーという女性は、自分をしっかり持っている印象だった。誰かに否定的なことを『一』言われたとしたら、自分に非があったとしても、きっちり『十』返さないと気が済まないタイプ。どんなことでも感情的に処理する性分で、論理的であることを好むグレース王太后殿下とは相性が悪いかもしれない。

「――グレース王太后殿下に、お大事になさってくださいとお伝えください」

　パトリシアはグレース王太后殿下から、二度と会わないと申しつけられたことを思い出していた。

　だけどそう……お手紙を出すくらいなら、許されるかしら？　嫌なら捨ててしまわれるだろうし……お体を気遣う文面なら、大目に見ていただけるかも。

　そんなことを考えながら、一番気になったグレース王太后殿下のことに触れると、アレック殿下が『正気を疑う』とでも言いたげな顔つきでこちらを見てきた。

「はぁ？　それだけ？」

「それだけ、とは？」

「聖泉礼拝に問題が出ているんだよ？　君は――それなのに君はなんとも思わないの？」

　パトリシアの眉根が寄る。

「何を思えとおっしゃるのです？」

「だって君が担当者なのに」

「私は前任者です。私を外すとおっしゃったのは、アレック殿下、あなたですよ」

「僕じゃない！　グレース王太后殿下がそう決めたから――」

「いいえ、あなたです。アレック殿下」

　パトリシアは真っ直ぐにアレック殿下を見つめ返した。その瞳に怒りはなく、ただ静かだった。そして怒りが微塵もないことから、一切心が揺れていないことがうかがえた。

　アレックは正しく理解した。――彼女は欠片ほども、こちらに関心がないのだと。

　いつからだ？　いつから彼女は、僕を愛さなくなったのだ？　――いや、そもそも愛していた時期があったのか？

　彼女との最後のダンス――あの場ではっきりと言われたではないか。――愛しておりません、と。――ああ、そうだ――どうしてあれを簡単に流してしまったのだろう？　嘘をつけない彼女が告げた、真実の台詞だったのに！

　アレックは結局、自分が信じたいことを、信じたのだ。――彼女の関心がこちらに向いていないことを認めたくなくて、向こうは意地を張っているだけだと、無理やり思い込もうとした。勝っているのはあくまでもこちらなのだと、自分に言い聞かせて。愛に勝ち負けなどないというのに。

「あなたはおっしゃいました。――私には二度とブレデルの地を踏ませない、と。私から故郷を奪ったのは、あなたです」

「それは撤回する、パトリシア」

「あの場で、会話は全て公的な記録として残すともおっしゃっていましたね。王族として、発言に責任を持つべきではないですか。……それに私、ブレデル国では皆から嫌われていました。あなたが発案した劇の影響で、国の安全を脅かした悪女だと罵られた。大勢から、よってたかって。汚物を投げつけられたこともありました。あなたの国の民は、私が行ったら迷惑すると思いますよ」

「許してくれ……」

　アレックはこの期に及んで、まだパトリシアの慈悲に縋ろうとしていた。彼はおそらく、パトリシアと今後も繋がりを持つことを望んでいる。

　けれどパトリシアから彼に返せるものはない。いや……心のこもっていないものなら、一つだけお渡しできるかもしれない。

「聖泉礼拝の件でどうしてもお困りでしたら、やり方を紙に書きましょうか？　――このあと別室でお待ちいただければ、作成してお渡しできますよ。グレース王太后殿下の体調が悪いとのことで、口頭で聞き出すのも難しいでしょうから」

「パトリシア……」

「それから、アレック殿下。私のことをパトリシアと気安く呼ぶのはやめていただけませんか。私をそう呼んでいいのは、夫であるクロード殿下だけです」

　アレックは呆気に取られた。――夫だと？　つまり二人はもう結婚しているのか？　いつしたんだ？　早すぎないか？　嘘だろう？　目が回り、耳鳴りがしてくる。

　そんなことも知らずに、のこのこ隣国までやって来た間抜けな自分。

　確かにこのところ自国のトラブルに対処することで手いっぱいで、他国の情勢に気を配っている余裕はなかった。けれどアストリュック国側から通知もなかったではないか。自分はその知らせすらも貰えない立場なのか？

　改めて二人を眺める。――クロード殿下に触れられても、自然な彼女。もう彼女は、あの男のものなのか。彼はアレックですら知らないパトリシアのことを、全部知っているのか。

　パトリシアから静かに告げられる。

「聖泉礼拝で大切なことは、嘘をつかないことです、アレック殿下。儀式の流れは、そう難しいものではない。嘘をつかない――それさえ守れば、誰にだってできるのですよ」

　国に彼女がいた頃、アレックが繰り返しパトリシアに告げてきた台詞だ。――難しいことをしているわけではないはず。誰にだってできるだろう。

「――あとは自力で頑張ってください」

　それがパトリシアから告げられた、決別の台詞だった。