婚約破棄された歌姫令嬢は、魔獣王に溺愛される

第55話：幸せな婚約

　セイリーンの烈火のごとき勢いに、とうとう手首を握るディアラドの手が緩（ゆる）んだ。

　セイリーンはその隙に、さっとディアラドの上着のボタンを外していく。

「……っ！」

　ディアラドの体が緊張で強張ったが、セイリーンの邪魔をすることはなかった。

　上着の前を開けると、真新しい包帯に巻かれた腹部が見えた。

　セイリーンはそっと包帯の上に手を当てた。

「改めてお願いいたします。傷を見せてください。そのあとで、ちゃんと包帯は巻き直しますから」

「本当に見るのか……？」

「ええ、見たいです」

　セイリーンの固い決意に、ディアラドは根負けしたように力を抜いた。

「そなたの好きにしろ」

　ディアラドが力なく笑った。

「ありがとうございます」

　許可をもらったセイリーンは、迷うことなく包帯に手をかけた。

「はは……。好きな女に寝所で服を脱がされる状況を想像したことはあったが……。まさか庭園で脱がされるとは想定外だった」

「変なこと言わないでください！」

　セイリーンは顔が赤く染まるのを感じた。

　客観的に見れば、嫌がる男性の服を強引に脱がせて襲っている女だ。

　赤面しながら包帯を取る自分を、ディアラドが面白そうに見つめているのを感じる。

　セイリーンは目を合わせられず、顔を伏せた。

（勢いで思わずやってしまったけれど……）

（自分でも信じられない）

（強引に男性の服を脱がして、素肌を見ようとしている！）

（しかも、相手は異国の王……！！）

　だが、セイリーンはどうしても自分の目で傷を確かめたかった。

（本当に大したことはないのだろうか？）

　そっと包帯を外し、当てられた布を取る。

「あ……っ！」

　ディアラドの引き締まった腹部には、横一線に赤い傷があった。

　確かに深い傷ではなく、もう出血もしていない。

　だが、傷跡はうっすら赤く腫れており、痛々しい。

「な？　大したことはないだろう？」

「……」

　確かに命にかかわる傷ではなさそうだ。

　だが、さっきのように痛みはあるだろう。

　セイリーンはきちんと包帯を巻き直し、上着のボタンを留め直した。

　ディアラドは大人しくされるがままになっている。

「失礼しました」

　いったん落ち着くと、セイリーンは自分の所業に愕然とした。

（ああ……。嫌がる王の服をはだけ、包帯を取って、体を見てしまった……）

　その場で斬り殺されても文句は言えない

　今更ながら、自分のしたことに震えが走る。

「いや、構わない。びっくりしたが、面白かった！　そなたの新たな一面を見られた！」

　ディアラドが楽しげに言う。

「お怒りにならないのですか？」

　セイリーンは驚いた。

　令嬢として、人として、あり得ない暴挙のはずだ。

「なるわけがない。むしろ嬉しい。俺に興味を持ってくれて。他者に踏み込むのは勇気がいるものだ。それに、本音などめったに聞かせてもらえるものではない」

　ディアラドが嬉しそうに微笑む。

「……っ！」

（全部……受け入れてくれた）

（私のみっともない本音も、強引な行動もすべて）

　庭園に大きく風が吹き、セイリーンたちの髪を優しく揺らせる。

　同時にセイリーンの心にも一陣の風が吹いた。

　もやもやしたものがすべて飛び去っていくのを感じる。

（不安も欲望も、自分の思うままにさらけ出した……）

（めちゃめちゃだったけど、すっきりした……）

　爽やかな青空の下（もと）、お気に入りの庭園にいて、向かい合うディアラドは微笑んでいる。

　セイリーンは今まで感じたことのない多幸感に包まれた。

（こんな自分でも、そのままの自分でもいいのなら。　答えは一つだ）

「ディアラド様……」

「なんだ、セイリーン」

　銀色に輝く髪を押さえ、ディアラドが優しく問う。

「私と婚約してください」

「へ？」

　ディアラドが呆然とセイリーンを見る。

「私……婚約に対する恐怖感が拭（ぬぐ）えなくて……。束縛され、支配され、挙げ句に晒（さら）し者にされて……。悪いイメージに囚（とら）われてしまっていたんです。でも、良いこともたくさんあるって気づきました。婚約者であれば、あなたのそばにいられる。あなたに堂々と触れられるんですよね……」

「セイリーン……」

「私は魔物に殺されかけました。ディアラド様は暗殺されかけ、傷を負った……」

　死を覚悟したとき、最後に一目会いたいと思ったのはディアラドだった。

　セイリーンはまっすぐディアラドを見つめた。

「明日が必ず来るという保証はありません。だったら、一日でも長くあなたといたいです」

「俺が恐ろしい人間でもか」

「ディアラド様はおっしゃいました。人の本性はふとした言動に滲み出ると。私にはあなたが恐ろしい人には見えません。穏やかで優しくて、それにお人好しです」

　ディアラドの顔がふっとほころんだ。

　その金色の目が歓喜に満ちていく。

「そなたは本当に、どうしてこうも俺を惹きつけて放さないのか……！」

　セイリーンはいきなり抱きすくめられた。

「はは！　いつも驚かされてばかりだ！　俺の知らない一面を見るたび、喜びに胸がわく！」

　ディアラドの腕の中で、セイリーンは顔を上げた。

「では……婚約していただけるのですか？」

　ディアラドがふきだした。

「忘れたのか、セイリーン。俺の方が先に結婚を申し込んだんだぞ」

　ディアラドが布に包まれた石を取り出す。

「あっ、そうでしたね……。宝石、ありがとうございます」

　セイリーンはいそいそと石を受け取った。

　そして、二人は同時にふきだした。

「はは……。ようやく受け取ってもらえた……。しかもそなたからも婚約を申し出てもらえるとはな。そなたと過ごしたこの数日、信じられないくらい幸せだった。だが、もっともっと幸せなことがあるとは……」

　ディアラドが声をつまらせ、セイリーンを抱く手に力を込める。

　ディアラドのぬくもりに包まれながら、セイリーンはそっと目を閉じた。

（ああ、そうだ。本当にこの数日は奇跡のような日々だった……）

　セイリーンの脳裏に数々の思い出が浮かんだ。

　不安と期待に胸を膨らませ、ケイトと共にグレイデン王国を訪れた。

　賑やかな街、巨大な城、優しいグレイデンの人たち。

　美しい花園や湖に癒やされた。

　港町では女子会をして、皆で一緒に歌った。

　おいしい食事や狩りを共にし、たくさん話した。

　すべてが輝くような思い出ばかりだ。

「すごく楽しくて幸せでした。でも、それはディアラド様がそばにいてくれたからです」

　ディアラドがそっとセイリーンの額に口づけた。

　愛情に満ちた優しいキスだった。

「セイリーン、そなたを幸せにすると誓う。だから俺のそばにいてくれ。一緒にいろんなものを見て、話して、お互いを知っていこう」

　セイリーンはじっとディアラドを見つめた。

　これからずっと彼と一緒にいられる――そう思うだけではちきれんばかりの喜びに胸が満ちる。

「婚約って、こんなにいいものだったんですね……。私、ずっとあなたのおそばにいます」

　セイリーンはそっとディアラドの胸に顔をうずめた。

　柔らかな日の光が、幸せな二人を慈しむように降り注いでいた。