婚約破棄された歌姫令嬢は、魔獣王に溺愛される

第52話：本音のぶつけ合い

　思い切って本音を吐露（とろ）し、肩で息をするセイリーンの腰に手が当てられた。

「あっ……」

　セイリーンの腰を両手で挟むようにして、ディアラドが一気に高く持ち上げた。

「俺は……このままそなたをグレイデン王国に連れ帰りたい」

「ディアラド様……」

　持ち上げられたまま、セイリーンは驚いてディアラドを見下ろした。

「怖いよな……本当の自分を知られるのは。俺も同じだ。俺のことを知ってほしいし、興味を持ってほしい。なのに、怖がられるのではないか、嫌われるのではないかと怯えてしまう」

　ディアラドがふっと息を吐いた。

「俺は王だから民に対して責任がある。でも素直な気持ちを言うのなら、すべての責務を放り出してそなたといたい。そなたが嫌だと言っても絶対に離さない。奪い返そうとする者がいれば、全員返り討ちにしてやる。そんな凶暴な獣を胸の裡（うち）に飼っている……。それが俺だ」

　ディアラドの金色の目が獰猛（どうもう）な光を帯びる。

　初めて見るディアラドの表情に、セイリーンは息を呑んだ。

「ディアラド様……」

　ディアラドが苦笑する。

「俺はルシフォスのことをとやかく言えない。あいつはどんな手を使ってでも、そなたを取り返したいと願った。愚かだが、気持ちはわかる」

　ディアラドがセイリーンを見据える。

「そなたが嫌だと泣き叫んでも、自分のものにしたい。誰にも渡したくない。

邪魔する者は殺してやる。これが俺の本音だ、セイリーン」

　ディアラドは一瞬たりともセイリーンから視線を外さない。

　どんな微細な反応も見逃すまいとしている。

「俺が恐ろしいか」

「いいえ」

セイリーンは即答した。

　同じようなことをルシフォスに言われたが、その時とはまるで違う感情がわき上がっていた。

「下ろしてください」

　そう言うと、ディアラドがあっさりと地面に下ろしてくれる。

　セイリーンは微笑んでディアラドを見上げた。

「あなたは自分の欲望よりも、私の願いを優先してくれる方です。これまでずっと私の意志を尊重し、受け入れ、大事にしてくださいました」

「そんなに安心しきっていいのか。俺は大人しい忠犬のように見えるのかもしれないが……。隙あらば食い殺そうとしている狼かもしれんぞ」

　ディアラドが試すように見つめてくる。

　その顔に笑みは浮かんでいない。

「いいえ。あなたは私を傷つけない」

　きっぱりと言い切るセイリーンに、ディアラドが手を伸ばしてきた。

「……っ！！」

　セイリーンの細い首を、ディアラドの大きな手ががっちりと包む。

「そなたの細首、俺なら片手でへし折れる。そんな人間を前にして、なぜ怖くないと言える？　なぜそんなに俺のことが信用できる？」

　ディアラドの疑問に、セイリーンは思わず笑ってしまった。

「な、なぜ笑う？」

　愕然とするディアラドに、セイリーンは微笑みかけた。

「それは私も聞きたいです。なぜそんなに私のことを信用できるのですか？　私が弱い女だからですか？」

「どういう意味だ……？」

「私は……あなたを花園の東屋（あずまや）で殺すことができました」

「えっ……？」

　ディアラドが虚を突かれたように口を開けた。

「私の歌にあなたはすっかり寝入ってしまっていました。眠っているあなたに、私が触れたことに気づきましたか？」

「触れた？　俺に……？」

「えっ、ええ、はい。勝手にすいません……」

　セイリーンはその時のことを思い出し、顔を赤らめた。

「触れたとは……どこに……？」

「ええっと、髪とかまつ毛とか……です！」

「そ、そうなのか。まったく気づかなかった……」

　赤面するセイリーンにつられたのか、ディアラドも顔を赤らめる。

「あの時のあなたなら、非力な私でもナイフ一つで喉を掻き切れました！」

　仰向けに寝そべり、くうくうと健やかな寝息を立てていたディアラドの姿が浮かぶ。

「あなたは王なのに！　あれほど民に敬愛されている、唯一無二の存在なのに無防備すぎます！　ずっと想ってくださっていたのかもしれませんが、私は他国の人間ですよ？　あなたこそ、私を信じすぎです！」

　セイリーンのほとばしるような叫びに、ディアラドが気圧（けお）されたように唾を飲んだ。

「でも……そなたは俺を傷つけなかった」

「そうですが……」

「おそらく殺意や害意があれば、俺は目を覚ましたと思う！」

　きっぱりと言い切るディアラドに、セイリーンは首を傾げてみせた。

「熟睡されていたようにお見受けしましたが……。本当に気づきました？」

「えっ、いや、たぶん……気づいたはず……」

少し悩んでしまったディアラドが、誤魔化すように咳払いした。

「とにかく！　俺は信頼に値する人間の前で寝ていた、ということだ。特に問題はない」

「ですが！」

「落ち着け、セイリーン。そなたの言いたいことはわかる。俺が一方的な思い込みで聖女のごとき偶像を作り上げ、愛しているのではと言いたいのだな？」

「そうです！　やっぱり納得いきません！　歌を聴いただけで、人となりがわかるなんて！」