婚約破棄された歌姫令嬢は、魔獣王に溺愛される

第48話：血戦

　父とケイトがいる本館にも魔物が押し寄せたと聞き、セイリーンはルシフォスに詰め寄った。

「ルシフォス様！　本館の父とケイトはどうなっているのです！　無事なのですか！？」

「知るか、そんなこと！　いきなり魔物に襲われて、それどころではない！！」

　血相を変えて叫ぶルシフォスに、セイリーンはたじろいだ。

　ルシフォスの目は不安げに泳いでおり、呼吸は荒く浅い。

（ダメだ、パニックになっている……）

（とにかく、事情を確認して対処しないと！）

　小屋で監禁されていたので、なぜこんな状況に陥（おちい）ったのかまったくわからない。

　シュネー・ヘルデはまず斥候を送るという段階を経て行動するはずだ。

　いきなり全隊で襲ってくるとは考えづらい。

「ルシフォス様、あの巨大な獣はシュネー・ヘルデの女王です！　シュネー・ヘルデは群れで行動しますが、いきなり女王が現れることはありません！　まず斥候（せっこう）が来たのではありませんか？」

「斥候……？」

　セイリーンの言葉にルシフォスが怪訝（けげん）そうな表情になる。

「小型で、尾の先が黒い個体です。斥候を放っておくと本隊を呼び、最後に女王が来ます」

「尾が黒い……？　あああああ！！」

　ルシフォスが髪をかきむしる。

「あいつら、変な音を立てていた！　あれは本隊を呼ぶ合図だったのか！？」

「シュネー・ヘルデの斥候が領地いるのですか？」

　セイリーンが驚いて尋ねると、ルシフォスが頷いた。

「ああ、別館に三匹いる。研究用に生け捕りにしたんだ！」

「何てことを……！」

　魔物は人が集まっている所には基本的に来ないと聞く。

　だが、斥候が助けを求めたのかもしれない。

「くそっ！」

「兵たちが応戦していますが、数が多すぎます！　大型の魔物に至っては、矢も剣も通じません！！」

　小窓から外を覗いた見張りの兵士が悲痛な声を上げる。

「女王を倒すには対魔物用の武器、もしくは魔術か精霊術を扱える術師が必要です！　

何とかしないと犠牲者が出ます！」

　ここはルシフォスの領地だ。

　何か戦う手段を持っているならばと尋ねたセイリーンだったが――。

「そなた、魔物に詳しいな……。グレイデン王国で色々学んできたのか」

　ルシフォスの昏（くら）い瞳に、セイリーンはぞっとした。

「そんなことより、このままでは全滅してしまいます！」

　本館に囚われている父とケイトが心配でならない。

　そして闇討ちを食らったディアラドたちは無事なのだろうか。

「わかっている！　だからこれを持ってきたのだ！」

　ルシフォスが自慢げに取り出したのは、ディアラドの王剣だった。

「この剣があれば魔物を倒せるのだろう！？」

　　ルシフォスが剣の柄（つか）をぐっと握った。

　だが、ルシフォスを嘲笑うかのように、剣は鞘から抜けない。

「なんだ、この剣は！！」

「それはディアラド様しか使えません！」

　王剣を預ける際にディアラドは言っていた。

　――この剣は魔剣でもある。ゆえに主（あるじ）を選ぶ。

　――狼藉者がいくら使おうとしても、鞘から剣を抜くことはできぬ。

（本当にその通りだった……）

「なんだと！？　どういうことだ！？」

　ルシフォスが叫んだ瞬間、石造りの小屋が揺れた。

「なんだ、何が起こっている！！」

「女王です！！　小屋に体当たりをしています！！」

　兵士が転がるようにして椅子から落ちてきた。

　パラパラと石の破片が落ちてくる。

　そして――小屋の壁が一気に崩れ落ちた。

　ぬっと女王が真っ白な顔を出す。

　女王の爛々と輝く深紅の瞳は、獲物を見つけた喜びと残虐さに満ちて輝いている。

「ルシフォス様、お逃げください！」

　護衛の兵士が剣を抜くと、勇敢にも自分より遙かに大きい女王に斬りかかった。

　正確に首を狙ったが、ガキッと音がして剣が弾かれる。

「……っ！！」

（剣が毛皮を通さない！）

　セイリーンは息を呑んだ。

　はやり通常の武器では全く歯が立たない。

「ぎゃっ！！」

　女王の腕の一撃で兵士の体が吹っ飛んだ。

　女王がじりっとルシフォスとセイリーンの方へと歩みを進める。

「うわああああああ！！　来るな！！」

　ルシフォスが絶叫し、あろうことかセイリーンを女王の前に突き飛ばした。

「あっ……」

　背後から不意打ちをくらったセイリーンは、よろけて床に倒れた。

　慌てて顔を上げると、眼前にいるシュネー・ヘルデの女王と目が合う。

「……っ！！」

　女王の荒い呼吸が顔にかかり、生臭い匂いがした。

（血の匂いだ……）

　がっと開いた赤い口腔には、鋭い牙がずらりと並ぶ。

　一瞬でセイリーンは死を覚悟した。

（ああ、最後に一目――お会いしたかった）

　脳裏に浮かんだのは金色の目を輝かせたディアラドの姿だった。

「セイリーン！！」

「えっ……」

　絶体絶命のセイリーンの耳に届いたのは、紛（まぎ）れもなくディアラドの声だった。