婚約破棄された歌姫令嬢は、魔獣王に溺愛される

第40話：公爵家の受難

「ルシフォス殿下……。いきなりご訪問とは、何か急用でも？」

　公爵家に戻ったオーブリー・サイラスは、戸惑いながら玄関に立つルシフォスを見つめた。

　王太子であるルシフォスが何の前触れもなく、数人の侍従だけ連れてお忍びで訪問してきたのだ。

「話がある」

　それだけ言うと、ルシフォスは口を閉ざしてしまった。

　無表情のルシフォスに胸騒ぎを覚えながらも、オーブリーは仕方なく館に招き入れた。

　客間に通されたルシフォスは無言のまま、何かを探すように室内を見回している。

「ルシフォス殿下、いったい何のご用で――」

「ふむ……。珍しい布を飾っているな。それにその花瓶も。見たことのない模様に色づけだ」

「これは――どちらもディアラド様からいただいたものです」

「セイリーンを渡す代償にもらったのか？」

「は？」

「セイリーンは今、グレイデン王国にいるのだな？」

　ルシフォスの追及するかのような刺々（とげとげ）しい口調に若干（じゃっかん）驚いたものの、オーブリーは平静を装った。

「そうです。静養が必要な状態だったのと、娘がぜひにと望んだので」

　娘が望んだ、という所を強調して伝えると、ルシフォスの頬がぴくりと引きつった。

「しかし、大事な娘をよく遠い異国にやろうなどと思えたな。グレイデン王国のことも、ディアラドのことも、よく知らぬだろうに」

「……短い間でしたが、ディアラド様とお話しして信頼に足（た）る方だと思ったからです。実際、娘も私たちもとても大事にしていただいております。書簡のやり取りをしてセイリーンの様子がわかるようにする、とのお約束もきちんと守っていただけています。誠実な方です」

　皮肉が伝わったのか、ルシフォスの顔が引きつった。

（娘をあっさり捨てたくせに、今更干渉してくるとは厚かましい……）

　どうやらルシフォスは用事ではなく、セイリーンの動向を探りに来たようだ。

　どうやってこの自分勝手な王太子を無難に追い返そうかオーブリーが思案していると、ルシフォスが声を掛けてきた。

「……その剣は？」

　ルシフォスが壁に飾ってある、立派な鞘に収まった剣を指差す。

「グレイデン王国の紋章が入っているな。まさかディアラドの剣か？」

「ええ。これはディアラド様の王剣です。セイリーンを必ず無事に帰す証（あかし）として、我が家でお預かりしているのです」

「フン……」

　ルシフォスがにやりと笑った。

　その笑みはオーブリーの背筋を凍らせるのに充分だった。

「例の魔物を斬るという剣か。そうか……。こんな危険なものを公爵家が所持しているとはな……」

　ルシフォスが無造作に王剣を手に取る。

「ルシフォス殿下！　それは他国の王の持ち物ですぞ！」

「だが、ここはミドルシア王国。この国にある者はすべて王のものだ」

「あなたは王ではない！」

　叫んだオーブリーに、ルシフォスが冷ややかな眼差しを向けた。

「ほう……？　王太子とはなんだ、サイラス公爵」

「……次の王を継ぐ者です」

「そういうことだ。これはもらっていくぞ」

「なっ……」

　思わず立ち上がったオーブリーをルシフォスの近衛兵たちが取り囲む。

「さて、そなたにも来てもらおうかサイラス公爵」

　　　　　　　＊

　オーブリー・サイラスが馬車に乗せられ連れてこられたのは、王都から一時間ほどの距離にあるルシフォスの領地だった。

　本館の地下にある部屋に連行され、粗末な椅子に乱暴に座らされる。

　ルシフォスが目の前に便せんとペンを置いた。

「今から言う私の言葉をセイリーンへの手紙に書け。急病のため王城で医師にかかっている。すぐ戻ってきてほしい、と」

「なんですか、これは――」

「言うとおりにせねば、セイリーンを国家反逆罪で捕らえる。敵国に情報を流した重大な罪だ」

「馬鹿な！　グレイデン王国とは友好国の盟約を――」

「ああ。10年前だったか？　そんな付き合いの短い友好国との絆など簡単に引き裂ける。しかも、グレイデン王国は名にし負（お）う武力の国。内心、恐れている者も多い」

　ルシフォスがオーブリーの手にペンを無理矢理握らせる。

「父王は私とおまえのどちらの言葉を信じるかな？」

　すっと近衛兵がオーブリーの首にナイフを突きつけた。

「おまえが書かないと言うのならば、次は公爵夫人に来てもらうことになる」

「なっ……！」

　オーブリーは驚いてルシフォスを見上げた。

　初めて目にする、ルシフォスの陰鬱な顔に息を呑む。

　ルシフォスの青い目には、暗く静かな炎が宿っていた。

　甘やかされ、大事に育てられた朗らかな王太子の姿はどこにもなかった。

（一体、何がルシフォス殿下をこんな風に変えた？）

（思い通りに婚約破棄をし、自由の身になって満足したはずではないのか？）

「手紙を書き終わったらグレイデン王国の使者に託す。毎日書簡のやり取りをしているのだったな？」

「……っ！」

　　　　　　　　＊

　ルシフォスは地下の部屋を出ると、ダリアリアを待たせている客間に行った。

「ルシフォス様？　何か裏口が騒がしかったようですけど……」

「いや、なんでもない。それよりダリアリア、魔物の件、なんとかできそうだ」

「どうやって？」

「ディアラド王に頼む」

「そうなの？　急に気が変わったのね」

　ダリアリアは驚きつつも嬉しそうに微笑んだ。

　途端に二人の間にいつもの甘美な空気が流れる。

「ディアラドは魔物退治が得意なのだろう。お手並みを拝見しよう。さて、用事を済ませたら食事にしよう。きみの好きな鴨肉が手に入ったんだ」

　ルシフォスはダリアリアの頬にそっと口づけた。

「楽しみだわ」

　ルシフォスは笑顔を浮かべて部屋を出ると、侍従に2通の手紙を渡した。

「公爵家に行ってグレイデン王国の使者に渡せ。こちらがセイリーンへ、もう1通はディアラド王宛てだ」

「かしこまりました」

　忠実な侍従は静かに頷いた。