【6/10漫画2巻発売】【受賞／ネット小説大賞】ヴェールの聖女 ～醜いと誤解された聖女、イケメン護衛騎士に溺愛される～

第175話 第一部最終回 ラング夫妻の甘い日常

　それからまた半月ほどが経過し――

　祐奈はほとんど通常の状態に戻っていた。けれどまだラング准将からは旅の許可が下りていない。

　退屈しのぎにカルメリータに買って来てもらったゴシップ誌に目を通していた祐奈は、三面に気になる記事を見つけた。

『――世界各地で、怪奇現象が続発――』

　興味を引かれて目を通す内に、段々と血の気が引いていった。……これって、もしかして……

　ぼんやりと考えを巡らせていると、ラング准将がダイニングに入って来た。

　雑誌を隠す間もなく、『あ』と思った時は、もう見られていた。思わず赤面し、すす……と手のひらを誌面上に乗せる。

「別に隠さなくてもいいのに」

　彼は傍らに立ち、祐奈の頭を引き寄せ、キスを落とす。

　祐奈は身じろぎし、彼の顔を見上げた。

「でも……こういう下世話なものって、エドは嫌いでしょう？」

「そうでもない。下世話な君は可愛いよ。――寝室に連れ込みたくなる」

「嘘」

　彼がくすりと笑う。

「まだ学習していないのかな。君が自分を卑下すると、俺は甘やかしたくなるから、結果的に、君は倍恥ずかしい思いをすることになる」

　……確かにそうだった。彼はわざとなんじゃないかと思うくらい、こういう時は祐奈が悶えるようなアプローチをしてくる。

　だから祐奈は口を閉ざしてておくことにした。

　でもなぁ……とやっぱり気になって、記事に目が行ってしまう。

「何か心配事でも？」

「キューブの件で……まずいことになっているかも」

「詳しく話してくれ」

「あの時、キューブの角が欠けて、弾け飛んだようなの。それで――小さな欠片があちこちに散らばって、悪さをしているみたい」

「元々悪いものではなかったはずだが……」

「でも私が圧縮をかけて、膨大な魔力を流し込んだから、変質してしまった」

「――放っておいても構わないと思うが」

　ゴシップ誌の内容を流し見して、ラング准将が小さく息を吐く。――『巨大タコの出現』だとか、『喋る猿の正体は』だとか、どれも煽情的な内容で馬鹿げているとしか思えなかった。

「でもあの……やっぱり私のせいでもあるし、キューブの欠片を集める旅に出たほうがいいかな？　って。どうせ近々、王都にも戻らないといけないでしょう？　そのあとに」

「ここでの、邪魔が入らない新婚生活に未練はないのかな」

　寂しそうに言われると、胸がうずくように痛んだ。

　どうしよう……デリカシーのないこと、言っちゃったかも……。

「それはその、あなたと過ごせて楽しいけれど」

　するとラング准将が小首を傾げてみせた。

「からかっただけだよ。――旅に出るのは構わない。君と一緒に過ごせるし」

「前と同じね。ヴェールが取れただけで」

「ウトナまでの旅も、俺はずっと楽しかった。可愛い君と一緒だったから」

「可愛いって、顔を隠していたでしょ。さすがにその言い草は調子がいいと思うわ」

「心の目があるから、分かるんだ」

「嘘ばっかり」

「嘘じゃない」

「信じない」

　可愛げなく突っ撥ねると、彼が陽だまりを思わせるような柔らかな視線でこちらを見つめる。――関係が一段階進んでから、温もりの中に艶っぽさが同程度混ざるようになって、祐奈はますます彼には逆らえないと感じるようになっていた。

「――とりあえず今日は出発しない」

　彼にそう言われ、祐奈は素直に尋ねる。

「じゃあ何をするの？」

「……君が困ること」

　互いの距離が近付き、口づけを交わす。

　クッキーの甘い香りがキッチンのほうから漂ってきた。カルメリータが焼いてくれたのだろう。

「おやつができたみたい」

「だめ。しばらくお預け」

　彼に髪を撫でられながら、祐奈は難しいことを考えるのを、とりあえずやめることにした。

　あとでしっかり向き合わないといけないとしても、しばらくは彼のことで手一杯になりそうだから……。

　ふと気付いた時には、椅子に座っていた状態から、軽々と抱き上げられていた。視点が一気に上がったことと、体が密着したことで彼の体温を感じ、艶めいた触れ合いにドキリとさせられる。

「ずっとこの距離でいたいな」

　至近距離でこちらを見おろしながら彼が言うので、

「どうして？」

　と笑み交じりに尋ねる。会話をしながらも、祐奈の体は運ばれている。

「――君の瞳に、僕しか映らなくなる」

　ロマンチックな台詞にきゅう、と胸が悶え、祐奈は甘えるように彼の首に腕を回していた。

「……私、あなたがそばに居ない時でも、ずっとあなたのことばかり考えているの」

　いつになっても全然彼に慣れないし、いつもドキドキする。

「ねぇ、祐奈」

「なぁに？」

「もう聞き飽きてしまっただろうけれど、これだけは言わせて」

　言葉の響きは少し悪戯めいて聞こえるのに、アンバーの瞳は切なげに祐奈だけを映していた。

「――愛してる」

　……二人きりになると、いつも。

　祐奈は与えられるものと同等の愛を返したいと思っているのだが、それが実行できた試しがなかった。なぜかというと、彼から与えられる愛の深さに溺れてしまい、どうしても、どうあっても、敵わないと実感させられるからだ。

　パタン、と静かに扉が閉ざされる。

　おそらく今日も、祐奈の連敗記録が更新されることだろう。

　第一部（終）