　オズボーンはクレーターに足を踏み入れながら、あの規模の極大魔法がぶつかり合ったにしては、穴が浅いと考えていた。

　爆心地に近寄る途上で、落ちていたキューブを拾い上げる。立方体（正六面体）だったキューブは全ての角が割れ、切頂六面体（せっちょうろくめんたい）（十四面体）になっていた。あの衝撃で元の形状を保てなかったのだろう。

「……欠けたとなると、散らばった破片のほうが、まずいかもしれない」

　呟きを漏らすが、少し考えてから、まぁいいかという結論に達した。さして問題にはならないだろう。……たぶん。

　ふと強く引かれるものを感じ、キューブを視線の高さまで持ち上げて、中を覗き込んでみた。そして目を丸くすることとなった。

「なんとまぁ！　あの子はすごいことをやってのけたものだね」

　キューブの中には宇宙がある。この入れものの中に実際に存在しているというわけではなく、これは高次元の影を感覚的に眺めているだけにすぎない。しかしこうして俯瞰することで分かることもある。

　祐奈は魔法エネルギーを極限まで圧縮し続けることで、即席のワームホールを作り、それを維持し、この世界とキューブ内を繋げた。そして極大魔法をそこに流し込んだ。盛大に、ありったけの量を。

　そしてその強大な魔力を、緻密に、完璧にコントロールしながら、方向性を定め、ループさせた。それは信じがたいほどに美しい処理方法だった。

　キューブ内に流し込まれた高エネルギーは半永久的に循環し続ける。キューブの中で正しく循環されるなら、この世界にもそれが波及する。

　長きに亘って誰も――聖典ですら実現できなかった『安定した状態』の完成形がここにあった。

　これでもう聖典が３４年に一度、聖女を呼び寄せる必要もないし、９８６年に一度の大規模メンテナンスも不要となる。

　聖女はたとえるならば、詰まった配管清掃のために呼ばれていたのだ。そこここで滞留し噴き出しそうになっている魔力の澱（おり）を、方向性を定めた極大魔法を行使することで、押し流す。

　しかしこれはあくまで応急処置であり、詰まりの原因自体が解消されるわけではないから、定期的に聖女を招き、それをさせ続ける必要があった。

　でなければ世界が砕け散ってしまうから。

　しかしこうして絶えず強大なエネルギーが巡っているならば、管が詰まること自体がもうなくなる。

　――祐奈はたった一人で、世界の在り方を変えてしまったのだ。

　さらに足を進め、オズボーンは祐奈とラング准将が立っていた中心部に辿り着いた。

　半ば土をかぶるようにして、深い青の何かが落ちているのが見えた。

　オズボーンは上半身をかがめ、その石片を摘まみ上げた。――それを確認した瞬間、意図せず、にんまりと口元に笑みが浮かんだ。

「ああ、くそ……ラング准将にしてやられたね」

　オズボーンは片側の口角を上げたまま、青い石片を手のひらの上でポンと投げ、落下してきたそれをきつく握り締めた。

　この場所でまさか、カナン遺跡内にあるべきものを発見しようとはね。――ラング准将は、転送板の欠片をいつから隠し持っていたんだ？　もしかすると、世界に穴を開けたあの一件――若槻陽介を異世界に押し帰したあの時も、彼はこれを持っていたのか？

　若槻陽介を戻した時は、事故に近い成り行きだったのかもしれないが、今度は違う。ラング准将はあの件で確信を得て、大一番でこれを利用した。

　――あの極限状態の中、ラング准将が石片を乗せた右手を、祐奈のほうに差し出した。彼女はそれを眺めおろし、彼の意図を理解し、自らの手を重ねた。

　外から見ると、死を覚悟した二人が、手を取り合っただけのようにしか見えなかった。ラング准将の手の中にあるものを確認することができたのは、近くにいた祐奈だけだったのだ。

　オズボーンはなんともいえない晴れがましい気持ちで、青く澄んだ空を見上げた。

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