【秋に小説3巻発売】【受賞／ネット小説大賞】ヴェールの聖女 ～醜いと誤解された聖女、イケメン護衛騎士に溺愛される～

第130話 嘘にゃん

「祐奈。そのヴェールはなんなんだ」

　陽介からそう問われ、祐奈は右手でヴェールの端に触れていた。

　そういえば、ヴェールにより顔が隠されているにも関わらず、陽介はよく祐奈のことが分かったものである。

　さして考えることもなく、気付いた。――リスキンドのせいか。彼が大声で「おーい！　ラング准将と祐奈っちー！」と叫んだので、それが陽介の注意を引いたのかもしれない。

　『あれは祐奈なのか？』と疑った状態でよくよく眺めたので、骨格や佇まいから、判別することができたのではないか。

「この世界に来てすぐ、ハリントン神父という方がくださったんです。ヴェールをしたほうがいいと」

「それに従ったのか？」

「親切で言ってくださっているようだったので」

「いつも着けているのか」

　なんでそんなことを気にするのだろうと祐奈は不思議に思った。祐奈がヴェールをしていようがいまいが、彼にはどうでもいいことではないだろうか。

「あの、そうですね」

「彼の前でも？」

　陽介の視線がチラリと祐奈の斜め後ろに向く。ラング准将のことを指しているようだ。

「……はい」

「それで『可愛い』ね。……ヴェールが、か？」

　彼のこういった物言いには慣れているつもりだったけれど、久しぶりにされると、やはり良い気分にはならなかった。――ラング准将の前で顔を露出したことがあったなら、到底『可愛い』なんて台詞、もらえなかったよなと言わんばかりだ。

「祐奈はその男と旅をしているのか」

　陽介に低い声で尋ねられ、祐奈は彼のほうに向き直った。陽介は見たこともないほど暗い顔をしている。

「はい、そうです」

「親しいのか？」

「えっと……」

　祐奈は困ってしまった。なんと答えたものだろうか。

　祐奈はラング准将を頼っているし、すごく好きなのだけれど、『親しいのか？』と問われると、それは相手も関係してくることだから、簡単に肯定してしまっていいのか分からなくて……。

　するとラング准将が口を挟んだ。

「――君に二人の関係性を説明する義理はない。これは祐奈と私の問題だ」

　こういう流れで彼が入って来るのは珍しいかもしれない。今の質問は陽介が祐奈に対してしたものだから、普段ならばラング准将は静観していたはずだ。

「祐奈とあんたの問題？　そうは思えないね。僕の問題でもある」

「では答えるが――祐奈と私は親密な関係にある」

　ラング准将がなんてことないというようにそう言ったので、聞いていた祐奈はビクリと肩を揺らしてしまった。

　あ、でも、そうか――私がラング准将に懐いているから、彼はその想いを汲んでくれたのだろうか？　祐奈はそう解釈し、彼の心遣いをありがたく思った。

「そんなわけない」

　ところが陽介のほうはまるで信じていない様子である。彼は怒り狂っているようにも見えた。

　ラング准将は肝が据わっているので、陽介が気分を害していようがいまいが、気にも留めていない様子である。

「君自身はどうなんだ？　祐奈とは親しい？」

「親しいに決まっている。日本に居た時は一緒に住んでいたのだから」

「ただの同居人だったと聞いているが」

「僕たちは分かり合っている。同居人よりもっと深い関係だ」

「――キスをしたことすらないのに？」

　爆弾が落とされた。

「え」

　そんな呟きを漏らしたのは、この場にいた全員だったかもしれない。皆一様に不意を突かれ、動きが一瞬止まった。

　祐奈は『なぜそんなプライベートなことを知っているの？』と軽いパニックに陥っていた。そして陽介もほぼ同じく『なぜ知っているんだ』と考えていた。

　リスキンドは『おっと、面白くなってきた』と考えていた。

　カルメリータは驚きのあと、『あらまぁ』という感嘆交じりのため息を漏らした。

「な、な、なんで……」

　祐奈は混乱しすぎて二の句が継げずにいる。ラング准将の美しいアンバーの瞳が祐奈を眺めおろした。

「以前あなたがキスの話をした時に、そうおっしゃっていたかと」

『嘘にゃん！』――間髪入れず、祐奈は心の中でそう叫んでいた。驚きのあまり『嘘でしょ』と『言ってないじゃん』が混沌と混ざり合い、『嘘にゃん』という謎言語を作り出してしまう始末だった。

「そんな、え？」

「ミリアムと三人で話していた時です」

　言われて少し記憶が蘇ってきた。そういえばミリアムに『キスをしたことがあるか？』としつこく尋ねられ、『ない』と答えたあれか？

　その後オズボーンに無理矢理されたという話になったが、それ以外に経験がないということは伝わってしまったようなので、ラング准将は『ならば従兄ともしたことがないはず』と判断したのかもしれない。

　祐奈がすっかり挙動不審になっているのを眺め、陽介は破壊的衝動が込み上げてくるのを抑えるのが大変だった。

　――なんだよ、クソ！

　オズボーンという奇怪な美少年が、『祐奈は今、ハイパーイケメンなラング准将という人物に護衛され、旅をしている』と言っていたのが思い出される。さらには『頭の中でハイパーイケメンを想像してみて？　――ＯＫ――本物はその五百倍、イケメンだ』とか馬鹿げたことを言っていたような気がするのだが、実際に会ってみたら、オズボーンがそんなに話を盛っていないことが判明したわけだ。

　――屈辱だった。

　オズボーンのあの話しぶりを聞いて、一体誰がそれを本気にするだろう？　それに、だ。たとえかなりのイケメンが一緒に旅をしているのだとしても、そんな立派な男ならば、大人の女になりきれていない祐奈のことなど、相手にしないと思うではないか。

　相手にしないどころか……

　相手にしないどころか、だ！

「だけど――あんただって祐奈とキスはしていないだろ」

　陽介は自分が道化めいた台詞を吐いている自覚があったが、どうしても止めることができなかった。キスをしていないという確信はなかったものの、『どうか、していませんように』という願望があり、言葉に出ていたのだ。

　焦る気持ちで返事を待つ。しかしラング准将は明確な答えを口にしなかった。

　もしかすると彼は淡く笑んでいるのだろうか？　そう感じられる程度に、ほんの僅か口角が上がっている――ただそれだけ。

　ひたすら優美で、それでいて棘のある表情だった。瞳は涼しげで、気まぐれ。到底太刀打ちできないというような格の違いがそこにはあった。

　祐奈が振り返ると、ラング准将の笑みが柔らかく、甘くなる。……ところが彼女はこれに安心を覚えるどころか、かえって心を乱してしまった。

「――あの、ラング准将」

「なんですか、祐奈。そんなに心配しなくても、私は口が堅いので、大丈夫」

　……それだと何かあったように聞こえる。祐奈は目が回ってきた。

「でも、だって、そんな」

「むしろ言って欲しいのですか？　それならそうしますが」

　嘘にゃん……祐奈はもう訳が分からなくなってきて、椅子の上に膝立ちになり、反転してラング准将の上着を掴んでしまう。

「言って欲しいことは何もありません」

「本当に？」

「ないの。ない」

「そうですか」

「そうです……え、もう、なんなの……？」

　祐奈には心当たりがない。ラング准将とキスはしていない。していないはずだ。していないはずだよね……？

「夜のとばりが下りた世界で、あなたは見事に私を説得してみせたので、あのことを皆の前で振り返りたいのかと思って」

　ラング准将が優しく瞳を細めてそう告げてくる。祐奈は「あれか！」と叫び出しそうになった。

　――おやすみのキス！　わーん、してた！　私たち、してたよぉ！　……唇にじゃないけど。

　祐奈は申し訳なさと居たたまれなさから、ラング准将にさらにしっかりとしがみついてしまった。

「……ご、ごめんなさい」

「謝らなくても」

「お願いです、あのことは言わないでください。皆に知られたら、恥ずかしくて死んでしまいます」

「今の返しで、言ったも同然なんですけどね」

　二人のやり取りを眺めていた陽介は茫然自失。

　そしてリスキンドはニヤニヤ笑いが止まらなくなっていた。

「……おいおい、マジかよ。楽しすぎるぜ」