第74話 オズボーンの忠告
アリスの準備が整ったらしく、明日出発ということに決まった。当然、祐奈もそれにならうことになる。
前日の夕刻――入浴を済ませ、浴場から部屋に戻る途上でのこと。一階本館と西翼の繋ぎ部分で、オズボーンが待ち受けていた。
そこはちょうどアリスに突撃された例の場所だったので、祐奈はなんだか複雑な気持ちになってしまった。……なんかここ、待ち合わせ場所みたいになってない？ と思ったからだ。
「やぁ、祐奈」
円柱に寄りかかっていたオズボーンが、ひらりと手を振ってくる。
「君の魔法について、話しておこうと思って。明日はもうここを発つから、その機会もないかもしれないし」
この時、祐奈の護衛には、ラング准将とリスキンドがついていた。先日の枢機卿の一件があったので、浴場を使用する際は、表口と裏口、両方見張りに立つ必要があるとラング准将が主張したためだ。
「……どの魔法について、ですか？」
質問したものの、祐奈には答えが分かっているような気がした。オズボーンが問題視するなら、たぶんあれしかない。
彼は億劫そうに背中で柱を押すようにして、ふらりとこちらに向き直った。祐奈を真っ直ぐに見据え、口を開く。
「君は分かっているはずだ――あの魔法はとんでもない代物だと。理（ことわり）を捻じ曲げる」
「ただの回復魔法ですよ」
「本気でそう思っている？ 冗談だろ」
オズボーンが口の端を持ち上げたのだが、楽しんでいるような顔つきではなかった。微かに眉根が寄っており、視線はあくまでも鋭い。
「何度かあれを使ったね」
「ええ」
「それで君は気づいたのでは？ ――何かがおかしい、と。モレットであれを取得した際、君はあくまでも『回復する魔法』を望んでいた。しかしブレスレットに取り入れる際のイメージがあまりに突飛すぎた――変にアレンジせずに、『怪我が治る』『病気が良くなる』くらいに、曖昧さを残したまま取り込めばよかったんだよ。けれど君は『元の状態に戻るように』という、おかしな指示を加えてしまった。それはつまり『時間』に働きかけるものだ。それにより、これまでこの世界のどこにもなかった、サイクルする矢印の向きが作り出された。あれは『回復』なんかじゃない――もしもあの魔法がエネルギーを巻き込んで無限に空転を続けたなら、循環、繰り返し――重力にまで影響を及ぼすぞ」
オズボーンに言われて気づいたのだが、あれは実際には『巻き戻し』ているわけだから、対象は生命体に限定されない。たとえば壊れたカップなども、元に戻すことは可能だろう。
――ショーの腕をくっつけた時、あれ？ と思ったのだ。流れ出た血液の痕跡までもが消えていたから、ショーの体内に戻ったのだろうか？ と。
ただの回復魔法なら、ショーの腕がくっついた時、地面に染み込んだ血液はそのままになっていないとおかしい。けれどそうはならなかった。ショーの状態は、時間軸そのものが正確に巻き戻っていた。
それなのに一定時間経過後、また腕が斬れることは『なかった』。『巻き戻し』なら『巻き戻し』で、ふたたび時間が流れたら、自動的にまた斬れないとおかしい。
つまり戻したのにも関わらず、同じ流れは辿らない。その部分においては循環しない構造になっている。『回復』という巻き戻りを経験したあとは、今度は別の時間軸に進む。データの上書きみたいなもので、そこでリセットされる。
しかしオズボーンが先ほど言ったように、空転させるように祐奈が矢印の向きを少し弄れば、別の時間軸に行かせないことも可能なのか？
永遠に現象をループさせる――そこから抜け出せないように――……
「恐ろしいのはね、祐奈」
オズボーンが瞳を細める。
「普通ならあんな馬鹿馬鹿しい魔法は到底実現不可能であるのに、なぜか完成してしまったってことなんだ。――精霊アニエルカの力が強すぎたのか？ あるいは君のイメージ力が並外れて優れていたのか？ もしくはその両方か。本来ならば取り込み時に弾かれて、ＮＧになっていないとおかしかった。でもできてしまった。それでね――あの魔法がどうしてありえないか、理由が分かる？」
「どうしてですか」
「巻き戻りも十分にイカレた概念なわけだが、君の作り出した魔法はもっと異常性が高いんだよ。なんせ『局地的に』戻しているんだからね」
「限定的なほうが、簡易に実行できるのでは……」
「馬鹿言っちゃいけない。戻すなら全部――銀河すべて一律に時間を戻してしまうほうが、健全なくらいだよ」
「そんな馬鹿な」
「分からない？ たとえばそうだな――布地の一部」
オズボーンは自身の上着の、脇腹のあたりを、指でちょんと摘まんで見せた。
「この数センチ四方だけ限定的に裏返すのって、不可能だと思わない？ ひっくり返したいなら、上着ごと全部裏返すのが普通だ。ところが君がやっているのは、前者――痕跡もなく、綺麗に、数センチ四方だけを裏返している」
そう言われれてしまうと、確かにありえない……のか？ つなぎ目はどうなったんだという感じがしなくもない。魔法という響きから、なんでもありなのかと思っていたけれど、どうやらそうでもないらしい。
オズボーンは祐奈を責めているけれど、もう完成してしまった魔法なのだから、どうしようもなかった。
ありえないといわれても、祐奈は行使者なので感覚的に分かっている。使用しても、別にまずいことはないということが。あれを行使したあと、魔力の流れが異常性を示したとか、そういうマイナスな反発はなかった。
むしろ雷撃などより、滑らかに展開できているくらいで。
「問題がありますか」
自分で見落としている点があるかもしれないと、念のためオズボーンに確認してみた。
「君のせいで、未来が流動的になっている。君はあの魔法を使いこなせない」
……そう言われましても。
「さて最後にひとつアドバイスだ」
「アドバイス？」
珍しい。そういうお節介とは無縁の人かと。
「――ここでは魔法を取得『しない』ほうがいい」
取得『する』ほうが、ではなく、取得『しない』ほうがいいの？
「というか、そもそも……レップの聖具はひとつきりですよね？」
「うん」
「それなのにアリスさんと私のふたりとも、取得することが可能なのでしょうか」
「ここでは可能だ。だめな聖具が多いけれど、レップならばね。でもさっき言ったとおり、君は辞退したほうがいい」
「どうして？」
「詳しくは言えないが、このアドバイスはただの気まぐれ。――僕を信じる？」
彼は誠実な人間じゃない。祐奈にもそれは分かっている。どちらかといえばアリス寄りのような気もしている。
「あなたは私の味方ですか？」
「そうとも言い切れないね。今後、君を最悪の窮地に追いやる可能性は否めない」
オズボーンと見つめ合う。彼の灰色の瞳は、感情を読み取らせない。薄曇りの空のようで、陽光の暖かさを忘れそうになる。
結局、自分で選ぶしかない。
――祐奈は歩き始めた。
オズボーンは脇に避け、ラング准将のほうをなんだか楽しげに眺めていた。
それはいつもどおりのオズボーンだった。悪戯好きで、好奇心旺盛。
先ほどの真面目な態度はもしかすると、魔が差した結果なのかもしれなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます