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第一章【残雪と雪消】5

　――その夜、十時を回った辺りで携帯がメールの着信を知らせた。

　読み掛けの漫画を伏せて、パカリと携帯を開く。片桐綾からだった。

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　From：片桐綾

　Sub：初メール♪

　Text：やっほう！明日は土曜日です。ってことは、お昼ご飯は持って来ないよね？二十種類のパンが食べ放題！の、お店の半額クーポンを二枚貰ったので、学校が終わったら一緒に行きませんか？

　あ、でも部活動があるのかなー。どうかなー。

　そーいえば、相模原君って二年生ですね！私、敬語を使えていたかな…？超不安。

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　何とも彼女らしいメールだと思った。話していた時の口調や雰囲気が目の前に浮かんで来るようだった。しかし、昨日と今日に少し話したばかりで、パン食べ放題に誘って来るというのも凄い気がした。やはり、彼女は勢いがあるようだ。などと考えていたら、またメールが受信された。

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　From：片桐綾

　Sub：追記

　Text：サラダも食べ放題！

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　思わず笑いが洩れた。だから行こうよ！　と言う彼女が容易に想像出来た。明日の午後、別に用事は無い。むしろ暇だ。それに半額は魅力的だ。

　その後、店の場所と値段を尋ねて、俺はその誘いを受けることにした。そして「敬語は面倒だからいらない」と最後に書き足したメールを送信して、携帯を閉じた。

　明日は千円でパンとサラダが食べ放題である。他に一品は料理が付くらしいし、非常に楽しみだ。

　それにしても、明日もまた彼女は今日のように勢い良く話すのだろうか。そして、脈絡の無い話を流水の如くに述べたり、何かが引っ掛かる単語を霰（あられ）のようにパラパラと落としたりするのだろうか。その未知数ぶりが少し怖くもあり、少し楽しみでもある俺がいた。

　とにかく、明日はパンとサラダが食べ放題である。明日の昼飯はいらないことを告げる為、俺は立ち上がり部屋の扉を開けた。