その大学生、裏では戦略級召喚士

黒い少女と召喚士 中

「失敗したの」

　雅が煙草を吸いながら、そう呟いた。

　なんの事かは知らない。

　けど、どういう事なのかは何となく察しがつく。

　毎度、こいつはそうだから。

「普通の奴は９０点でも喜ぶんだよ。

　１００点以外全て失敗って訳じゃ無いんだから」

「それでも、私なら……」

「俺ならきっと、お前が失敗だと思う成果で喜ぶさ。

　そんな俺を、お前は馬鹿だとか下だとか思うのか？」

　俺がそう言うと、雅は困った様に笑う。

「……いいえ、思わない。

　だって、貴方が好きだもの」

　煙草の火を消して、俺の懐に彼女は倒れ込む。

　その表情には笑みが戻っていた。

「そっちはどうなの？」

　俺を見上げて、雅は俺に問いかける。

「義腕は結構思い通りに動くようになった。

　バイトの方も順調」

「良かった、でもアルバイト１人なのよね？

　大変じゃないの？」

「新しく入った子が居るから大丈夫」

「……また女？」

「いや、そういうのじゃ無……」

　言い終える前に、俺は言葉を止める。

　カリッ、と首に痛みが走ったから。

「……噛むなよ」

「歯形とキスマークだったらどっちがいい？」

「……歯形で」

「でしょう？

　困るものね、他の子と遊ぶ時に」

「歯形も困るだろ」

「ペットって言い訳できるじゃない」

「そうだな……」

　飼ってないけど。

「……会えて良かった。

　貴方が元気だと、私も嬉しくなるから。

　いつも、貴方に助けられてる」

　雅とは色々あった。

　一言で説明するのが難しいくらい色々。

　それでも、俺としては昔よりも仲良くなった様に感じている。

　昔の彼女は、こういう事を面と向かって言えるような性格じゃ無かったし。

「ねぇ」

「ん？」

　モジモジしながら、雅は言った。

「にゃん……」

　え

　心臓止まるかと思った。

　◆

「昇君……何か良い事でもあったのかな？」

　茉莉が俺の顔を覗き込んでくる。

　喫茶店（カフェ）の掃除をしてる最中だった。

「んー分かるー？　いやぁ、別に人に言う様な事じゃないんだけどねー？」

「うわ、気持ち悪い顔してるね」

「うるせ、本当の事は言わなくていいんだよ」

「え、冗談なのに」

　真顔でそう言われてしまった。

　返しに困る。

　スルーしとこ。

「……ていうか、掃除できたのか？」

「流石に慣れたわ。

　ていうか、今照れたの？」

　そう言った茉莉の担当していた机を見る。

　ぐちゃぐちゃだった。

「お前実は態とやってるだろ」

　彼女がアルバイトとして働き始めて１週間程が経過。

　未だに、失敗が多い。

「ごめんね……力仕事は得意じゃないんだ……」

　申し訳なさそうに彼女はそう言った。

　その顔は、少し狡いな。

　まぁ、バイトとかした事ないみたいだし。

　最初はこんな物か。

「俺が代わりにやっとくから、店長の方手伝って来てくれ」

「ありがとう、分かった。

　料理は得意だから任せて」

　その言葉は本当だ。

　味に煩めの店長が褒めてたし。

　なんというか、力を使う労働だけが不得手らしい。

　まぁ女の子だし、そんなモンか。

　掃除くらいなら今までも俺一人でできてた訳だし。

　学校が昼からだ。

　俺の場合は午前働いて、そのまま直で大学に行く。

　それで大学が終わってからまた入る感じ。

　茉莉は朝から昼過ぎまでだから、被るのは基本朝だけだ。

　そんな生活を続けること一週間ほど。

　俺には一つ、彼女の事で不思議に思っている事がある。

　いや、なんで生き倒れてたのかとか。

　謎の不思議キャラは何なのかとか。

　色々あるけど。

　見た目の話だ。

　割と、似たような黒い服を毎日着て、化粧もいつも同じ。

　だからこそ分かる。

　こんな事を女性に思うのは失礼かもしれないが。

　日に日に太ってきている様な、そんな気がする。

「つっても、本人に『デブってね？』とか聞けねぇしな……」

　放置するしかない。

　◆

　と、思っていた翌日の事だ。

「なんか痩せた？」

　彼女は、始めに視た時よりずっとスリムに見えた。

「ダイエットの成果かも」

　そう、彼女ははぐらかす様に言う。

　いつもなら、何か揶揄うような事を口にするのに。

　この会話は、それで終わった。

　深く聞かれたくは無さそうだ。

　そう思った。

　その瞬間。

　パリィィィィンン！

　聴こえて来たのはガラスの割れる音。

　いや、それ以上に巨大な何かが崩れるような。

　音と地面が響く。

　最初は地震かと思った。

　けど、これは違う。

　連続的に、けれどランダムに、音が何度も響いている。

「やばいって！」

「はやく逃げようぜ！」

「こっち来てるぞ！」

　店の外から悲鳴と怒声が響く。

　なんだ、何が起こってる？

　でも、尋常な事態じゃないのは確か。

「店長と茉莉は避難してくれ。

　俺は見て来る！」

　エプロンも取らず、俺はそう叫んで玄関へ向かう。

「――待って」

　けれど、腕を羽交い絞めにして茉莉が纏わりついて来た。

「なんだ！　この緊急事態に！」

「行っちゃ駄目よ、殺されちゃう……」

　それは、何かを知っている人間の台詞だ。

　でも、今それを聞いてる時間は無い。

「放せ、茉莉」

　こう、俺が口にしている時にも。

　道路の奥から、誰とも知らぬ人たちの悲鳴が聞こえて来る。

「待って……行かないで……」

　縋る様に彼女は言った。

　俺は、その言葉を拒絶する。

「俺は行く」

　けれど、心配させたい訳じゃない。

　目線を合わせて茉莉を諭す。

「大丈夫。必ず何とかする。

　心配してくれてありがとう。

　でも、任せてくれ。

　こう見えても、結構やる時はやる男だぜ」

　そう言って聞かせる。

「あっ……」

　彼女の手が少し緩んだ。

　その間に拘束を解いて、俺は玄関から外に出る。

　辺りを見渡す。

　それがどの方向に居るのか。

　それは、皆が逃げている方向を見れば明らかだった。

　逃げる方向と反対側だ。

　５ｍ近くの体躯を持つ巨人。

　人型というよりは、オークに近い。

　けれど、体毛は一切無く、筋肉に筋が入り流動している。

　筋肉が、動き続けているのだ。

　正しく怪物。

　ダンジョンで見るようなモンスター。

　それがどうしてか、ダンジョン外に居た。

　怪物が足を上げる。

　その先に車がある。

　車の中から、這い出ようと藻掻くサラリーマンが居た。

　俺は、願い、呟く。

　――来てくれ。

　最も信頼する相棒。

　家族、親友、召喚獣、関係の名前なんてどうでもいい。

　俺とそいつを信頼してる。

　それだけが事実だ。

「――スルト！」

　行くぞ。

「あの人を助ける！」

「了解した、主（ノボル）」

　杖を掲げる。

　その先から放たれた赤い魔力が、巨人の足へ命中する。

「グゥゥウ……」

　巨人の足が、車より一歩分前に落ちる。

「部分強化」

　後付けで、スルトはそう呟いた。

　その間に、既に俺は走ってる。

　車がへしゃげて、外に出られなかったらしい。

　割れた窓から中へ手を突っ込んで、扉へ手を掛ける。

　雅やヴァイスや夜宮さんが、その知識と技術の全てを使って作ってくれた俺の腕。

　義腕となって、俺は人より少しだけ強い握力と腕力を手に入れた。

「っらぁああああああ！」

　探索者に比べれば大した事のないパワー。

　それでも、この人一人位は救ってみせる。

　扉を車から千切って、投げ捨てる。

「早く、逃げて下さい！」

「あ、ありがとう！」

　そう言って、男は走り去っていった。

　周りを見渡す。

　人間は居ない。

　既に逃げた様だ。

　そう考えていた時、俺の身体に影が差す。

「グォォォォ」

　巨人が足を上げていた。

　あぁ、まぁ、そうなるよね。

「スルトォォォォ！　助けてぇぇえええ！」

「はぁ……」

　また、スルトの杖から赤い光が放たれ、巨人の踏み潰しの位置がズレる。

　その隙に、俺は一気に走って逃走した。

　スルトの横まで。

「スルト……あいつに、勝てるか？」

「相手の能力が不明。故に判断はつかぬ。

　が、ただのデカブツなら精々Ｃランク程度の魔物だ。

　安心するがよい、我が負ける道理は無い」

　そうスルトが言い切った。

　転生してから、スルトの性格は変わった。

　いや、最初は前と同じ様な感じだった。

　けど俺は、対等が良いと言い続けた。

　その結果の口調だ。

　スルトの現在のランクはＢ。

　竜牙兵（スパルトイ）の更に上。

　種族名は、骸賢者（リッチ）。

「それに、どう見てもだ……」

　スルトは、笑みを浮かべる。

「貴様、馬鹿であろう？」

「グ？」

　既に、スルトの背から収納空間の入り口が開いている。

　そこから溢れ出すのは頭蓋。

「骸の王（コントロール・スカル）」

　現れた頭蓋の数は、数十を越え。

　全てが巨人へ群がっていく。

　更に、スルトの周りを大剣が浮遊した。

　念動力の様なスキルによって、自在に剣は動き始める。

「浮雲十文字（ふうんじゅうもじ）」

　スカルが巨人の視界を塞ぐ。

　その上から、大剣の斬撃が十字を描く。

「グァァアアアアアアア！！」

　傷を負い、血を吹き出し、絶叫する。

「何……？」

「なんだ、あれ」

　だが。しかし。

「グァ～？」

　その傷は一瞬で塞がり、更に傷の部分の肉が盛り上がっていく。

　その肉は全身へ均等に行き渡り……

「更に巨大化しやがった……」

　５ｍの体躯が、７ｍ近くまで伸びる。

　それに伴い、オークの様な体格が広がる。

　像なんかよりとっくにデカい。

「そのサイズで、どうやって二足直立しているのか。

　理解に苦しむ生態だ。モンスター」

　Ｃランク。

　それは、巨体と暴力だけだった場合の話だ。

　傷を即座に修復する回復能力。

　そして、傷を受けるほど巨大化していく特性。

「敵の脅威度を変更する。

　奴は、ＡランクからＳランクに相当する」

「グア、グア、グア、グアア……

　ギギ、ゲゲゲ……ケヒャヒャヒャ」

　それが、笑い声な事は、何となく俺にも分かる。

「だが、相手が悪いな。

　試せるだけ、貴様の殺し方を試させて貰おうか。

　木偶の棒かつ愚か者よ」

　スルトの身体が浮かぶ。

　大剣と同じ原理だ。

　自分の身体を念動力で動かしている。

　これも、黒魔術の一種らしい。

　巨人の顔の前に立つ。

「来い」

　そして、攻撃を誘発。

　そのまま、引きつけつつ誘導している。

　その先にあるのはさっきの車だ。

　車のタンクに大剣を突き刺して穴を開けた。

　その瞬間、一気に車が爆発する。

　奴の片足と一緒に。

　しかし、それでも焦げた肉が削げるのみ。

　また、肉が傷の上に覆いかぶさっていく。

「さて、問題だ。

　何故、今回貴様は巨大化しないのか」

　確かに、爆発による傷は塞がってる。

　燃えた足は切り離されているのに。

　その再生とセットだと思っていた巨大化が起こって居ない。

「裂傷をトリガーとする細胞分裂の加速。

　それが貴様の能力であり、焦げて死滅した細胞はその対象外。

　故に、貴様の弱点は単純明快。

　――炎である」

　その声に、男が答える。

「オーケー、スルト君。

　後は僕に任せて貰おう」

　白銀の鎧が、カツカツと足音を立てて近寄って来る。

　俺はそれに毒づく。

「おせぇ到着だぞ、ヒーローマン」

「はは、これでも君からのメールを見て全速力で来たんだよ。

　シュレンや柊さんを置いて来るくらい、急いでね」

　無手の騎士の拳の中が、熱く光る。

　紅蓮の剣が形を成し、顕現した。

「行くよ、イグニ」

「譲ってやろう。

　疾く、片付けよ」

「あぁ、それが僕の仕事だからね」

　赤い剣の周りに発生した炎が巨大化する。

　その熱量は、ヴァイスと戦った時以上。

　こいつ、また強くなってやがる。

　薙ぎ払う。

　その剣先は炎を吐き、巨人の身体を焼き焦がした。

「グァァアアアアアアア！！！」

「まだだよ」

　二刀三切四斬五剣。

「これで終わりだ」

　この場に来て６度、剣を振るったのみ。

　それだけで、巨人の身体は完全に燃え尽きた。

「余り大きくなる前で良かったよ」

「１度目である程度の推察はできた。

　無駄な攻撃等加える意味もない」

「そうだね。

　君が先に戦ってくれたから効率的だった」

「ではまたな、剣聖に主（ノボル）。

　我は、読書に戻る」

「あぁ、昇君を助けてくれてありがとう」

「助かったよスルト」

「主（ノボル）には感謝しているからな」

　そう言って、スルトは自己送還で消えた。

「にしても、なんだったんだこいつ……」

　どう見ても人間じゃない。

　モンスターの部類だ。

　それが、急に街中に単独で現れるなんて。

「こういう事件が最近増えてるんだ。

　まぁ、殆どは今のより弱い魔物で、ニュースになる前に僕等が仕留めてる。

　それに、情報操作してるから公になってないだけ。

　でも、天道さんやヴァイスはこういう風に考えてるみたいだよ」

「原因が分かってるのか？」

「うん、やっぱりあの２人は流石だよね」

　魔物の細かい肉片を焼却し、少しだけ採取して瓶に詰める。

　そんな作業をしながらエスラは言った。

「――誰かが、魔物を作ってる。

　それが、彼等の出した結論だ」

　◆

　喫茶店に戻る。

　ここにも余波が少し来ていたらしい。

　ガラスが割れてる。

　そして、茉莉が待っていた。

「君……探索者だったのね……」

　疑う様な視線が俺を向く。

「元だよ。今はダンジョンとも無関係だ」

　何処か、警戒するように。

　彼女は俺をじっくりと見ている。

「きっと、君の狙いは私って事よね？」

　薄く笑って、まるで黒幕みたいな顔で、彼女はそう言った。

「いや、ご、誤解だ！」

「今更、そんな事言った所で……」

「本当に、別に可愛いなとか、狙ってるとか、そういうのじゃないから！」

「んん？」

「いや、そりゃ顔は可愛いと思うけど。

　スタイルもいいし、服装とかもユニークで、堂々とそういう服着れるのとか尊敬する。

　化粧も合ってるし。

　でも、ナンパとかで声かけた訳じゃ無いっつうか！

　マジで、バイトに誘ったのもやましい奴じゃないんだよ！

　信じてくれ！」

「あぁぁ――――――」

　伸びた声と共に、彼女は頭を押さえる。

　困った様に呟いた。

「なんで、見た目しか褒めてくれないの？」

「知り合ったばかりの奴に性格を知った気になられても嫌かなと……」

「知りたいわ。貴方に私はどう写ってる？」

　そう言われても、まだ知り合って一週間だ。

　そりゃ、最近は毎日会ってる訳だけど。

　性格。印象か。

「そうだな。怒らないで聞いてくれよ」

「善処する努力はするかもしれないわ」

　してくれなさそうな物言いだな。

「……俺にはお前が、寂しそうにしてる気がする」

「……そう」

　彼女は少し俯いて、そう呟く。

「だったら、寂しくならない様に……

　明日、私とデートして？」

　明日……土曜か。

　予定……無いな。

「分かった」

「やっぱり狙ってるよね？」

「だからちげぇって！」

　俺がそう叫ぶと、彼女はカラカラと奇麗に笑っていた。