その大学生、裏では戦略級召喚士

第12話 卑屈な男

　ダリウスとの訓練を始めて一週間。

　この身体にもかなり慣れて来た。

　まぁ、未だ悪鬼洞窟でゴブリンしか相手にした事は無いんだけど。

　ホブゴブリンは３度程討伐した。

　Ｄランクの１対１でも、スキルさえ使えれば余裕を持って戦える。

　やはり、龍種は幼龍でも破格の能力を持っている。

　俺：大分慣れて来たな。

　ダリウス：そうですね。

　ダリウス：連携する事で、処理速度が向上しています。

　ダリウス：スキルの自由度やアクロバットな動きも可能になっています。

　召喚士の力を持った召喚獣。

　その目標にかなり近づいて来た。

　――そいつが現れたのは、そんなある日の事だった。

「ドラゴン……？」

　人間……？

　ゴブリンしか生息しない筈のダンジョン。

　ここで、それ以外が居るとすれば他の探索者だ。

　かなり人気の無いダンジョン。

　それでも偶には人が来る事もあるらしい。

　ダリウス：どうされますか、盟主。

　俺：同業者と戦闘する訳には行かない、逃げるぞ。

　ダリウス：畏まりました。

　白髪と黒髪がまばらに半々くらいの男。

　スーツを着て、仕事鞄を持った。

　けれど、何処かくたびれた印象を受ける男。

「あぁ、良かった」

　男は俺を見て、そう言った。

「ゴブリンだと、殺されるまでに時間がかかりそうで……嫌だなって思ってたんだ」

　そう、男が呟く。

　それを聞いて、理解するより速く迷宮に声が響く。

「ギャ！！」

　男の後ろから、棍棒を振り上げたゴブリンが迫っていた。

　反射的に身体が動く。

　口を開き、絞る。

　ダークブレス、極細に収束させて……

「ガラァ！」

　撃ち抜く。

「え……？」

　男の顔の横を、黒い息吹が突き抜ける。

　そして、ゴブリンへ命中した。

「俺を……助けた……？

　なんで……？」

　人が人を助けるのに理由なんて要らない。

　でも、龍が人を助けるのは確かに不自然か。

　けど、喋る訳には行かないしな。

　流石に喋る龍が出る迷宮なんて、噂が立つのは面倒だ。

　探索者の寄り付かないダンジョンって言っても、数がある訳じゃないしな。

「なんでだよ……

　俺なんて、クビにされて、女に騙されて……

　いじめられて当然の馬鹿で、パワハラされて当然の無能で……

　自分の命も粗末にするような人間なのに、なんで、そんな俺を助けてくれるんだ？」

　ボソボソと男は呟く。

「誰かに認められたくて、

　生きてて良いって、

　好きになって貰いたくて……

　でも、俺を好きな人なんて一人も居ない。

　俺みたいな馬鹿な奴を……なんで……」

　男の盲目的な瞳が俺を見る。

　どうやら、探索者という訳ではないらしい。

　放置していたら、またゴブリンに襲われるだろう。

　そうなれば、この人は多分死ぬ。

　俺：ダリウス、翼を。

　ダリウス：はっ。

　俺の背の翼が動く。

　鶏サイズでも龍は龍だ。

　その翼の浮力があれば、人一人を抱えるなんて簡単な事だ。

「わ！　え？　あ、あぁああああああ！」

　ジェットコースターよりマシな速度だからちょっと我慢して貰おう。

　男を抱え、ダンジョンの入り口へ高速で移動する。

　そのまま外に降ろして、俺は探索を再開した。

　次の日。

　いつもの様に、ノートの切れ端を落としに悪鬼洞窟にやって来た。

　門の中へ足を踏み入れ、景色が変わる。

　それは見慣れた光景だが、一つ昨日と違う事がある。

　一人の男が、腰を落としていたのだ。

　くたびれたスーツは健在。

　ネクタイの種類も昨日と同じだ。

　この人、帰ってないのか。

「あっ」

　何かを期待して、顔を上げる男。

　けれど、俺を見て、その目は何処か寂し気な物に変わった。

「どうも」

「……ども」

　そんな短い会話をして、俺はいつもより少し奥にノートの切れ端を置いた。

「？　どうも？」

「ども」

　そのまま、何食わぬ顔で外に出ていく。

　いつもの様に召喚と憑依を起動する。

　そのまま数体ゴブリンを倒した所で、ダリウスが言った。

「後をつけられています」

　何となく予想はあった。

「昨日の男か？」

「はい」

　後ろを振り返ってみると、角から鞄が視えていた。

　全然隠しきれてない。

　流石にずっと追跡されるのは面倒だ。

　ネットに画像や情報を上げられるのも。

「僕にお任せ下さい、盟主」

　そう、ダリウスが言ってくれたので俺は了承を返す。

「分かった」

　それからしばらく身体の使用権をダリウスへ譲渡する。

　発動は、視覚共有だけ。

「――貴様、何か用か？」

　男が隠れた角に向けて、ダリウスは言う。

　俺と話すときとは全く違う。

　威圧というか、怒気の孕んだ声。

「ひ、ひい！」

　腰を抜かす様な声と共に、男は尻もちを突いた。

　分かる。俺も同じ状況だったらそうなりそう。

「用事がある訳じゃないのか？

　無いんだったら、なんでつけた？」

　ダリウスが男に近づく。

　曲がり角に居た男と視線が合う。

「あ、あの！　わ、私は昨日のお礼を言いたくて！

　助けて頂いて、ありがとうございました！」

「それは、僕の盟主の命令だ。

　貴様の礼は伝えて置く」

「盟主……？

　貴方はこのダンジョンの魔物では無いのですか？」

「僕が、ゴブリン風情と同じに見えるって事か？」

「い、いえ！

　申し訳ありません！」

　奇麗に背を折って謝罪する姿は、サラリーマンみたい。

　っていうか、サラリーマンなんだろうな。

　昨日クビになったとか言ってたけど。

　それに、女に騙されたか……

　何となく、共感のある話だ。

　でも、俺のとは大分違うのだろう。

　俺も、雅にフラれた時、部屋を転げ回って死にたくなった。

　この人は、そういうのを何回も経験して、煮詰めて混ぜて強くした、そういう最後な感じがする。

　だから、大して強くも無いのにこんな場所へ死ぬためにやって来る。

　ダンジョン自殺。

　大型ダンジョン以外は、警備員とか居ないし。

　立ち入り禁止のテーピングがされてる程度のバリケードだ。

　無断で入ろうと思えば誰でも入れる。

　だから、ダンジョン自殺なんて言葉が生まれる。

　流行るのだ。

　ボロボロの服。

　擦れた靴。

　目の下の隈。

　スーツなんて着てなければ、ホームレスと勘違いされそうだ。

「それで、何か私にできるお礼は無いでしょうか？」

　そんな提案を男はして来た。

　ダリウス：魔石を拾わせられるかと思いますが？

　確かに。

　持ち物や武具は召喚送還しても持ち越される。

　今まではそれを利用して魔石を持ち帰っていた。

　けれど、龍の身体では持ち帰れる魔石の数に限界がある。

　余りは食っていたが、正直金の方が欲しい。

　でも、バックとか持って行っても邪魔なだけだし。

　大蟲森林で戦ってるスルトを呼び出す訳にも行かない。

　だったら、このおっさんは丁度いい。

　俺：頼んでみるか。

　ダリウス：畏まりました。

「では人間」

「はい！」

「僕は魔石を欲している。

　それを集める仕事を手伝って貰えるか？」

「も、勿論です！」

　多分３０か４０位の男。

　おっさんが、嬉しそうに頷いた。

　おっさんと龍という奇妙なチームが、臨時ではあるが結成された。

「グラァ！」

　ブレスで倒しつくしたゴブリンが、魔石を落とす。

　おっさんはそれを拾い上げ、仕事鞄に詰めていく。

　書類とかが入っていたみたいだけど、全部捨ててた。

「集め終わりました！」

「喉乾いてませんか？」

「肩でも揉みましょうか？」

　そう言って、ことある毎に構ってくる。

　ダリウスは鬱陶しそうに断っていた。

「君は魔石を集めて居ればいいんだよ」

　貴様呼びだったのが君に変わっていた。

　ダリウスも、別に嫌悪感を持っている訳じゃ無さそうだ。

「それと、盟主からの命令。

　僕の事をネットとかに書き込むのは禁止ね」

「えぇ、そんな事絶対しません！」

「それとこれ、報酬」

　俺の探索時間は大学が終わってから、夕食までの３時間程。

　その間に得られる魔石は３０個前後。

　倒せる魔物の数は１００匹くらいだ。

　その内の１０個。３分の１を渡す。

「いいんですか！？」

　頑張ってダリウスが口に頬張って、送還して得られる数１２，３個とかだからな。

　毎回「まだ入ります！　盟主」とか言って口に詰めようとするダリウスにも悪いし。

「換金もお願いしたいんだって」

　召喚と送還を何度か使えば、集めた魔石を回収する事は可能だ。

　でも、貨幣にして一括で送還した方が話は早い。

　貨幣程度のサイズなら、百万とかでも送還一度で持ってこれる。

「任せて下さい！」

　おっさんは、喜々として仕事を熟してくれた。

　そう言って換金所に走っていくおっさん。

「横領したら駄目だからねぇー」

　後ろからそう声を掛けるダリウスは、もう最初の威嚇的な態度は消え失せていた。

　何となく、可哀想な人という印象を受けるおじさん。

　上から目線で何言ってんだって感じだけど。

　魔石１０個も売れば５万くらいにはなる。

　日給で５万だ。

　装備が必要って訳でもないし、高給取りの部類だろう。

　数十分でおっさんはダンジョンに戻って来る。

「お待たせしました！」

　そう言って、１８万と３０００円の札が入った封筒を渡してくる。

「５万とっていいよ」

「本当にいいんですか？

　しかし、恩人にお金を貰う訳には」

「――は？　僕の盟主の言葉に従えないの？」

　覇気のある声でダリウスが言うと。

「は！　い、いえ頂きます！」

　ビビりながら封筒から五万を抜いた。

　残りをダリウスが受け取る。

「僕はダリウス、明日もこの時間に頼むよ人間」

「ダリウス様……はい、私は夜宮久志（よみやひさし）と申します。

　勿論です、お供します！」

　食い気味にそう言ってくる男を見て、俺はダリウスを送還した。

　◆

　夜宮久志。

　またの名を、日本史上最悪のテロリスト。

　彼が後に、そう呼ばれる事を、俺はまだ知る由も無かった。