青春怪異譚〜傲岸不遜な公族大夫の日常

彼の岵にのぼり父を瞻望す。あの高い山から遠くお父さんを眺めましょう

　さて、話が初手から二転三転する。趙武（ちょうぶ）の事情を先に記しておきたい。縁を切った母の不倫相手と会う、ということである。

　それは、秋も終わろうとしている日であった。菊の香りも薄まる庭は寒々しい。冬も近いと言わんばかりに、枯れ葉がからっ風の中で舞っていた。

「大禹謨（だいうぼ）。舜帝（しゅんてい）がお認めになられた禹王（うおう）の大いなるお考えを議といたしましょう」

　荀偃（じゅんえん）が伺うように見回しながら、もごもごと言った。場には、彼と趙武、そして欒黶（らんえん）しかいない。

「なんだ、韓伯（かんぱく）も范叔（はんしゅく）もいないとは。我ら三人で何を学ぶのか、もう終わりにして帰ろう」

　さっそく姿勢を崩して欒黶が言い、やる気なさげに手を振った。韓厥（かんけつ）は病欠、士匄（しかい）は荀罃（じゅんおう）の強化合宿中である。

「……末席より申し上げます。そうは言っても、我らはいずれ卿（けい）になる身。范叔も遊んでいるわけではなく、今頃とても研鑽を積んでいることでしょう。我らも務めるべきです。正卿（せいけい）は常に研鑽怠らず、賢人と誠実さを好むと伺っております。欒伯（らんぱく）もお父上に倣ってはいかがでしょうか」

　趙武は非難を込めた目で欒黶を睨んだ。常は花のような印象の美しい顔が、氷のような冷たさをはらんでおり、人によっては背筋が凍る思いであったろう。しかし、欒黶はなんの感銘も受けることなく、

「汝（なんじ）は本当に美人だなあ、眉を顰めても絵になる」

　と感心したように言った。趙武は頬を引きつらせ、怒りを必死にこらえる。傲慢怠惰、人の話など全く聞かぬこの先達は尊敬しようもない。場の空気の悪さに荀偃があわてて口を開いた。

「そ、そうです。范叔は知伯（ちはく）の元で務めておられる。我らの学びが足りぬと知れば、范叔のことです。知伯と共に研鑽しようと仰ってきます、絶対に道連れです」

　道連れ、という言葉に欒黶がびくりと体を震わせ、慌てたように姿勢を正した。さぼっていることを士匄が嗅ぎつければ、

　――やはり我ら若輩のみで学ぶのはなかなかに手が行き届かぬ。共に知伯に教えを乞おう

　と言い出すに違いない。己だけがしごかれているなど我慢ならぬであろう。そして、士匄という青年は嗅覚鋭く、こういったことは見逃さない。

　欒黶さえも怯える荀罃の強化合宿ブートキャンプとはいかばかりか。趙武は唾を飲み込んだ。

「だ、大禹謨（だいうぼ）だな。マツリゴトはタミをヤシナウにあり、だったな。これがいいんじゃないか」

　欒黶がカタコトのような発音で、一節を議として出した。一応覚えているんだ、と趙武は感動した。荀偃は、そうですね、と柔らかく笑んで頷いた。

「夏王朝（かおうちょう）の祖、禹王のお言葉です。徳は惟（ただ）政に善（よ）きなり。政は民を養うに在り」

　荀偃が欒黶の言葉を受けて返す。正しい政治の根本は徳であり、政治の目的は人民を養うことにある。古代国家によくある統治のお題目である。己の言葉は正しかった、と欒黶は鼻をならして胸をはった。こういった、しょうもないことも自慢するのがこの青年の幼稚さである。

　さて、ここから大禹謨についてそれぞれディベートするわけであるが、韓無忌（かんむき）がいない以上、代わりの議長は荀偃となる。そうなると、趙武と欒黶が持論を交わすわけだが――まあ、成り立つわけがなかった。

　趙武の言葉に欒黶は

「それでいいんじゃないか？」

　と己の意見を出さない。嫌がらせではなく、彼にはそういった定見がない。あえて言うなら

「民はアホだから、メシをやればおとなしく言うことを聞く」

　という、極めて乱暴な論であった。まあ、間違いではないが、そのためにはどうすべきか、という部分が全く無い。

　また、趙武の熱弁に対し、荀偃は

「そうですね。素晴らしいと思います」

　と頷くだけである。彼は人の言葉を聞くと、己もそう考えていた、と思い込む人間である。極めて流されやすい彼は、趙武の言葉にも流された。

　趙武といえば、ふわふわした荀偃とだらけた欒黶に肩すかしをくらい、話の落としどころを失っていく。ダラダラと長い言葉を垂れ流して要領も得ず、論理も破綻する無様さである。真面目なだけに滑稽であった。

「えっと。先人たちは、天然自然（てんねんじねん）のことわりを見て倉をきちんと管理して、その。あ！　財も豊かにしてました。そういったものは一朝一夕じゃあできないと思うんです。農夫が毎日草を刈り土を見て水をやって田を耕すように、毎日の積み重ねがまつりごとには必要ですし、そういうのが信用とかそういうのに繋がりますし、それから……」

　言いたいことたくさんはあるのだが、うまく言語化できない趙武は、一人で話し続けていることに気づいた。荀偃が首をかしげながら聞いている。欒黶はあくびをしていた。趙武は恥ずかしくなり、頬を染めたまま、以上です、とむりやり話を終わらせた。

　いくつもの結論を積み上げた結果、ねじれにねじれた文言は、内容が行方不明となってしまった。聞き上手でもない荀偃は途中で話がわからなくなったが、鈍くさすぎて指摘できなかった。欒黶といえば、あいかわらず声はきれいだな、とだけ思っていた。それらを察し、趙武は消え入りたくなった。韓無忌がいかにフォローしていたか。士匄の明快な語りがいかに己の身になっていたか。自分の未熟さに落ち込んだ。

「が、がんばることはいいことです！」

　荀偃が一生懸命、趙武を励ました。彼なりの気づかいであった。趙武は、ありがとうございます、となんとか笑んだ。不毛な自習時間である。

「いやあ、趙孟（ちょうもう）はすごい。眉をしかめても、わけのわからないことを呟いていても、顔を赤らめても、美しい。美人だ。君公（くんこう）に侍る女にも汝ほどの美貌はあるまい。……妹はおらんのか。汝に妹がおらば、ぜひ妻妾（さいしょう）にしたい」

　欒黶が心の底から感心した声をあげたあと、体を乗り出して趙武の顔をしっかと見る。趙武は呆れた。本日何度目かは忘れたが、呆れた。

「おりませぬ。私が生まれる前に父は亡くなりました。あなたもよくご存じのはずでは？」

　趙氏（ちょうし）への粛正は晋（しん）を揺るがした大事件である。これを知らぬとなれば、無知無教養どころの話ではない。大臣はおろか、嗣子（しし）も貴族もやめろ、というレベルである。

「は？　汝は父親似なのか？　母親似かと思っていたが」

　欒黶が本気で首をかしげて言う。ちぐはぐすぎる返答に趙武は困惑した。

「は……母に似ているとは、言われます」

　趙武の美しさは母の華やかさに似ている。周囲はそう、ささやき、趙武も不快であるが認めている。とまどう趙武をよそに、そうだろう、と欒黶が頷く。

「汝の母は、未亡人になって男と密通してたろう。まだ若かったと聞く。妹は生まれなかったのか。そういった話はなかったのか、汝しか孕まなかったのかあ、ああ、惜しい」

　無神経で下品極まりない言葉を言い切ると、欒黶は心底残念そうに肩を落とした。荀偃が引きつった顔を欒黶に向けた後、趙武を気遣わしげに窺った。

　趙武は、怒りも何もかも忘れ、呆然としていた。それに気づかない欒黶が、なあ本当に妹はおらんのか、と絡んでくる。その狼藉を注意すべき荀偃はおろおろとしながら、

「ね、欒伯ちょっと、あの、少しそのだまって」

　とあやふやなことを言うだけである。それどころか中行伯（ちゅうこうはく）も思わんか、などと同意を求められても否定せず、唸っている。

　バカのはしゃぎもノロマの口ごもりも、趙武には遠い喧騒のように聞こえた。体が内蔵もずり落ちるような恐怖は、まるで穴に落ちていく心地でもあった。

　お前の母は、夫以外と子を為していたのではないか、という言葉はもう一つの理を導き出す。

　趙武は本当に、父の子なのか。

　母が父以外の男と子を――娘を為していたとする。欒黶の言うように、趙武そっくりの妹がいたとしたら、では、父は。己と、妄想の中の妹の父が、違うと、断言できるか。

「や、だ」

　ぽつりと出てきた趙武の呟きは、悲鳴のようでもあった。荀偃がなんとか欒黶を押しのけ、少しずつうつむいていく趙武を覗き込む。

「あの、お怒りはきちんと……仰ったほうが良いと思います。いや欒伯は、その、悪気があって、あなたの母君を卑しめたわけではないのですが、だから、言わないとおわかりにならないと申しますか……」

　気を使っており、常識的ではある。しかし、荀偃はカンが悪く何より役立たずであった。彼は慮ったつもりで、欒黶を制することもできず、末席の趙武自ら先達に申し立てしろ、と無能を吐露した。

　そのうえで、趙武がフリーズしている理由も、何に傷ついたかも気づいていない。欒黶の自覚ない悪意に耐えていた趙武の心は、荀偃の無責任な善意で決壊した。

「あっ、あ、うわあああああああんっ」

　趙武はつっぷし、幼児のように泣きわめいた。荀偃はもちろん、欒黶も驚く。

「か、家族が少ないのに、おらぬ妹の話をしたのが辛かったか！　さすがの俺も気づかなかった」

　欒黶は傲慢で自己肥大のかたまりであるが、ボ（・）ン（・）ボ（・）ン（・）独（・）特（・）の（・）人（・）の（・）良（・）さ（・）を持っては、いる。それが今、中途半端に発揮された。――最悪のタイミングである。

　趙武が一瞬だけ体をこわばらせて黙った後、

「やああああああ、いやあああああああああっ」

　とつんざくような声でさらに泣きわめいた。完全に幼児の泣き方であるが、余人が聞けば、断末魔か強姦される女の悲鳴である。欒黶がわけがわからないまま、さらに慰めようとする。地獄絵図であった。

　荀偃が、欒黶を引き倒し、口をふさいだ。あばれる欒黶にじっとしててください！　と叫ぶ。常はのんびりした荀偃の必死の形相に、欒黶がビビって動きを止めた。

「趙孟。えっと、えっと。本日は、祀りを確かめる儀はございませんが、ご用意してもらいましょう、お（・）や（・）つ（・）。そう、おやつ何がいいですか、趙孟の好きなおやつありますよ、ねえひといき！　ひといきいれましょう、あの、私が至らずスミマセン」

　トロくさい荀偃のせいいっぱいであった。

　趙武は起き上がり、声をしゃくりあげながら荀偃を見た。この、無能で鈍感な先達は、趙武の気持ちなんて全くわかっていないが、素直に寄り添おうという優しさはあった。欒黶が押さえつけられていることにも、安堵する。

「おやつ。おやつほしいです。でもそこのバカキライ。どっかいって、キライ」

　舌っ足らずな、幼女の声でつぶやいた後、趙武は己の目尻を手でごしごしとぬぐった。

「ご心配おかけしました。先達の皆様方に見苦しいところをお見せいたしまして、我が未熟に忸怩（じくじ）たる思いでございます。今後ともこの未熟者をご教導いただくよう願います。ところで欒伯がご体調すぐれず、中行伯もお体の様子を見ておられる。そのように倒れておられるなど、本日はお帰りになられたほうが良いと思います。このあとの学びは私と中行伯で務めますゆえ、欒伯はお帰りを。晋を支える欒氏（らんし）の嗣子、正卿もご心配になられるでしょう。疾（と）く、早く、お帰りを」

「は！？　俺のおやつは！？」

　欒黶が身を起こそうとした瞬間、趙武の凍てついた笑みが覗き込んでくる。笑顔は時に怒りのあらわれでもある。おつむが残念な欒黶でさえわかる、氷点下の冷たい憤怒であった。

「お体をぉ、いたわってぇ、くださいねぇ。月（・）の（・）無（・）い（・）日（・）だ（・）け（・）で（・）は（・）な（・）い（・）ん（・）で（・）す（・）よ（・）ぅ（・）？　ね、欒伯。さ、お帰りください。お早く、すぐに」

　欒黶は、脱兎のごとく逃げ出した。

　ここで荀偃が趙武の心をほぐせるような男なら良かったが、彼にはもちろんできない。ぎくしゃくとした空気の中、通り一遍の議を終わらせた。

　おやつは趙武の要望で炒り豆であった。豆は貧民の主食である。まあ、民は限界まで膨らませて食べるのであるから、炒り豆は贅沢と言えなくともない。

　趙武は完全に幼児返りしたしぐさで、お豆美味しいですね、たまには儀を忘れるのもいいですねえ、とボリボリ食べる。ニコニコしているが、目に光りなく虚ろであった。美しいさが損なわれないのが、いっそ無惨である。

　荀偃が美味くもない炒り豆を食べながらげっそりしている。趙武は、それがわかっていても、美味しいですね、もっとどうぞと薦めながらニコニコ笑った。むろん、心の傷は開きっぱなしで、己への疑念で気が狂いそうなほどであった。