死を嫌う君は、生きる意味を見つける

第11話

「はぁ……はぁ……」

　膝を折り、手を当てて呼吸を整える。

　ああ、やっぱいつもより体力削られてる。背中が石にでもなってしまったみたい。

　自分の荒い息と共に聞こえてくるのは、砂浜に打ち付ける波の音。

「はぁ……っ、はぁ」

　心臓がようやく元の運動を再開したことを悟り、私はゆっくり顔を上げる。

　すぐさま目に映る、まん丸の満月と、その月光を端のように伸ばしている濃紺の水面。

　辿り着いた、約束の浜辺に。

「大丈夫？」

　そして聞こえる、安心感をもたらす声。

「うん、大丈夫だよ」

　ちょっと無理やり笑顔を使った先にいたのは、表情を曇らせた朝だった。

　相変わらず早いなぁ。ずっと私を待っていてくれたんだ。そう思うと、こんな自分でも嫌いな気持ちが和らぐ。

「手」

　朝は私に手を差し伸べてくれた。

「ありがとう」

　風で気温が下がっているせいか、ひんやりと冷たい朝の手は、火照った私の体を、心なしか冷やしてくれた。

「ねぇ、どこ行くの？」

「どこに行くと思う？」

「それを聞いているんだけど」

　私は頰を膨らませた。朝は、ははっと少し面白がっているように笑う。

「行くまでのお楽しみ、でもいいかな？」

「うーん、分かったよ……」

　ミステリーツアーか、なんて思う。私の好奇心はものすごく揺さぶられたけど、朝がこう言っているなら仕方ない。

「じゃあ、付いてきて」

　朝は私の手を引っ張って歩き出した。

「うん、分かった」

　リードする彼の手は優しい。だけど、冷たい。夏なのに、朝の周りだけ冷気の膜に包まれているみたい。

　ザッザッと砂を踏む音が2人分、リズミカルに鳴り響く。背中の方から聞こえてくる波の音が次第に遠ざかって、地面硬くなった。

　街と反対方向に、朝は私を連れていく。彼は一体、何を見せたいんだろう？

　分からない、分からないけど、不思議と胸が弾む。特別なものが待っているに違いないっていう高揚感が湧き上がる。

　だんだんと海の蒼が薄れてきて、代わりに深くなるのは闇の黒。

「……ねぇ、こっちって廃墟じゃない？」

「うん、そうだよ」

「じゃあ私は廃墟に連れて行かれるのかな？」

「そうだね」

　あまりにもさらっとした言い方に、思わずあはって笑った。そうか、廃墟か、うん。

　向かう方向からしてそこしかないと思ってたけど、まさか本当だとはね。

　でも、嫌な感じはしない。普通、廃墟に連れて行かれるなら脅迫とか暴行とか、恐ろしい類のもののイメージしかないけど。

　朝は違うと思う。多分、意味があって廃墟に行くんだ。

　無音が漂う世界。人気のない道で、ぼんやりとした建物の影が近づいてくる。

　当たり前だけど、すでに使われていない場所だからボロボロ。植物は蔓延ってるし、外壁は汚いし、窓ガラスは割れている。暗いから、おどろおどろしい光景。そこに薄らと月明かりがベールとなって廃墟を覆っているものだから、不気味さは増す一方。

　だけど、なぜだろう？

　その恐ろしさの中に、妙に惹かれる魅力があるのは。

　高鳴る胸、膨らむときめき、行ってみたいという好奇心。廃墟という人気のない静寂の世界で、私の中では様々な感情が入り混じる。

「不思議。怖いのに綺麗」

「でしょ？本当なら幽霊とか怯えるはずなのに、何でか僕は素敵だなぁって思っちゃうんだよね」

「あ、それ私も思った」

「やっぱり！？僕たちって似ているなぁ」

　朝が嬉しそうに呟いた言葉に、私も同情する。うん、似てるよ、私たち。考えも感じ方も。

　舗装だけは綺麗な道を歩いて、私と朝は廃墟の中心を突き進む。廃病院の横を通って、廃店をチラリと見て、廃家の中にお邪魔する。

「お邪魔しまーす」

「お、お邪魔します……」

　敗れたカーテンがそよかな風になびいている。錆びれた家具が床に倒れて、行手を阻んでいる。いかにも、俗世から捨てられた場所って感じ。

「ねぇ、朝」

「ん、何？」

「人がいないのにさ、お邪魔しますっておかしくない？」

「そうかなぁ？そんなことないと思うけど」

「えー、何で？」

「だってさ、お邪魔しますって人に言うだけじゃないじゃん」

「そう？じゃ、誰に言うの？」

「んー、この場所自体に、かな。この場所に込められた想いとか、いるであろう神様とか」

「神様、か……」

　思わず嗤いそうになったところで、はっとなった。朝の笑顔を見た瞬間に。朝の言葉の意味を理解した瞬間に。

　挨拶って、人間に言うだけじゃなくて、お世話になった物とか施設とかにも言うことはある。それと、同じことなんじゃないかな。

　そう思うと、なんだかこの場所を見る目が変わった。荒んだだけの部屋が、想いが詰まった宝箱のように感じてくる。

　朝と私が交互に通る道の埃が舞い上がって、月明かりに当たって一瞬だけ宝石のように輝く。空気を汚染するだけのゴミが、この時だけ妙に美しかった。

　元はキッチンであったであろう部屋の勝手口から外に出て、また暗い外に出る。部屋特有の暗黒から、仄かな白銀が照らす廃ビルの集中部をまた歩く。

「ねぇ、どこまで行くの？」

「もうちょっと」

　朝はずっと私の手を引っ張ったまま。まぁ、悪い気はしないからいいんだけどね。

　薄い茶髪が夜風で揺れる彼の後ろ姿に、私の頰は熱くなる。なんかこう、朝の背中は頼り甲斐があるんだけど儚い。少しでも間違ったり、無理したら壊れてしまいそう。

　だから、傷つけないように、落とさないように、しっかりとその背中を見つめた。

　朝はとある廃ビルの正面入り口に向かう。開けっぱなしの扉から侵入した私たちは、清潔感ある真っ白な壁紙に迎えられる。電気もついていない、受付のソファはそのまま、散らばるガラスの破片。

「なんか、ちょっと怖いね」

「僕も最初はそう思ったよ。だけど、慣れてくると案外いい場所なんだ」

「へー、そうなんだ。……ってことは、今までに何度も来たことあるの？」

「まぁね」

　そう言う朝の顔は得意げだった。

「病院の中は確かに不気味な気がするけど、屋上はすごいんだ」

　興奮気味に自慢した朝は、早速と言った様子で階段を駆け上がった。同じスピードで、私はなんとか付いていく。

　上がって、上がって、上がる。一階から二階を通り越して、三階を横目で流して、四階から離れて。そうして、最上階の扉の前に辿り着く。

「じゃあ、行くよ」

　朝が扉の取っ手に手をかけながら、少しもったいぶる。

「うん、いいよ」

　いつでも準備ばっちり、という様子を彼に伝える。

　朝はニコッと笑って、ゆっくりとその扉を開けた。

　フワッと無風だった廃ビルに夜風が入る。私の髪が揺らされる。仄かな光が入る。色が入る。そして、空が見える。

「うわぁぁぁ」

　思わず、声を上げていた。抑えるとか抑えないとか関係なく、本当に無意識に出ていた。あまりにも美しい空に、私の感動が溢れた。

　ここ一帯で一番高いであろう屋上の上には、濃紺を覆い尽くせるほどの小さな星たちが瞬いていた。自己主張の強い一等星から、儚いんだけどけれど集まれば何にでもなれる微小の星まで。

　天の川があって、ベガがあって、アンタレスがあって。西は真っ青に黒がかった色合いなのに、東は薄く紫色が混じっていて。

　今まで背の高い廃墟ばっかりで気が付かなかったけど、こんなにも星が綺麗だったんだ。

「どう、綺麗でしょ？」

　たっぷり10分くらいは見たであろう後に、朝が声をかけてきた。

「……うん、すごく」

　言いたいことはもっといっぱいあるはずなのに、口から出てきたのはその二言だけだった。この空には、言葉ですら言い表せない魅力が詰まっている、そう感じた。

「僕もね、もう見つけた時は感動したんだよ！世界に、それも近くに、こんな綺麗な場所があったんだなーって」

　上に手を大きく広げる朝は、この星たちを掴めそうな気がした。無邪気に喜ぶ表情の彼に、私はふふっと笑った。

「本当、こんな綺麗な場所があるんだね。しかも、廃墟で見つかるなんて」

「何がどこにあるかわからないから、世界って不思議だよね」

　うん、ほんと不思議。そこの景色は、そこに行かないと知らない。推測だけじゃ、現実と違うことだってある。だから探検家っていう人がいるんだ。私は初めて彼らの存在する意味を理解した気がした。

「ねぇ、夜」

「何？」

「救われた？」

　朝が笑顔のまま私の顔を覗き込んだ。私はにっこりと口角を吊り上げる。

「うん、救われた」

「そっか。なら良かった！」

　朝は心の底から嬉しそうに言って、屋上を駆けた。そして、柵も何もない縁にちょこんと座る。

「ちょ、何してるの危ないよ！」

「大丈夫。気持ちいいから夜も来なよ」

　足をぶらぶらさせる朝は本当に気持ちよさそうで、気づいたら近づいていた。

　空とコンクリートの境目。下を覗き込めば遥か遠い地面が大きく見える。私は恐る恐る座り込んだ。踏むものがなくなった足がスースーする。

　だけど、それが逆に開放感を味わせた。この世界の空気に、この美しい空に溶け込めているんだって感覚があって、恐怖よりも興奮が勝る。

　私の震えている手を、朝がきゅっと握ってくれたから、もう怖いものなし。

「綺麗だなぁ」

「綺麗だね」

　星空を前に、口から出る感想はそればかり。それ以上に似合う言葉が、見つからない。

　不意に、隣で朝が腕をさすっていた。

「どうしたの？」

「うーん、ちょっと寒い……」

「そうだね、いくら夏だからって真夜中だし……。あっ、じゃあ」

　私は背負っていたリュックを下ろして、ガサガサと中のものをかき回す。

「これ着て」

　私は朝にパーカーを手渡す。防寒のために持ってきたものだけど、私は既に着込んでいた。

「いいの！？」

　朝は嬉しそうに受け取って、羽織った。

「どう？似合ってる？」

「うん、似合ってるよ」

「ははっ、あったかいなぁ」

　朝はパーカーの袖をギュッと握った。

　私は自然と口元が吊り上がっていた。朝のパーカー姿が似合ってるっていうのもあるし、私の服を朝が着ているっていうことにも、なんとも言えないくすぐったさがある。

　私たちはまた見上げる。静かに、この景色を目に焼き付けるように。

「ねぇ朝」

「ん、何？」

「また連れてきてよ」

「うん、もちろん。今度はもっと素敵な場所も紹介してあげるよ」

「本当！？期待してるね」

「あはは、任せて」

　笑い合った声は、夜風に運ばれて星が瞬く世界の一部となった。