死を嫌う君は、生きる意味を見つける

第6話

　　　　　　　　　　　＊

　夢を見た。

　悪夢だった。

　真っ暗な闇の空間に、私という存在は、一人、佇んでいた。

　地面だけが分かる、闇の世界。

　遠くも近くも、明るさも暗さも、視界では読み取る事ができない。

「ここは、どこ？」

　呟いた声も、こだまする事なく、ストンとその場に落ちてしまう。

　返ってくる声なんて、ひとつもない。それどころか、音すら聞こえない。本当に、何もない真っ暗闇な空間だ。

　私は途方に暮れる。

　どうすればいいんだろう？

　この時、私の頭に、ここから出る、という考えは浮かんでこなかった。

　別に、ここにいたって構わない。むしろ、ここの方が私の居場所の気さえした。

　ただ、何をして暇を持て余そうか、と思った。考えても考えても思いつかない私は、取り敢えず歩いた。

　足を、前だと思う方向に進ませた。

　足音もしない、足の裏の感触もない。

　何故自分が平行に進めているのか不思議になるほど、何も感じなかった。

　取り敢えず、太ももをあげて足を動かし続ける。ただひたすらに、触れられる部分から足の裏を離して、付けて、また離して、また付ける。

　幾ら歩いても、景色はちっとも変わらない。　と言うより、この世界には景色という概念さえ無さそうだ。

　どのくらい動いただろう。

　時間という感覚が関係ない闇の空間にて、私はパタリと足を止めた。

「疲れたな…」

　ぽつりと吐き出された一言は、あまりにも重く、深いものだった。

　歩いても歩いても、先は見えない。

　こんな場所で、一体何をしろというのか？

　完全に途方に暮れていた、その時。背筋に、いや、全身に、得体の知れぬ恐怖が走った。

　毛が逆立つくらいの狂気と共に、誰かに見られているような気色悪い感覚が、私の全てに刺さった。

　冷や汗がブワッと湧き出る。全身が痙攣して、手足が震える。脈が早くなって、呼吸が苦しい。

　思わず自分を抱きしめた時、ふと、遠くから鳴り響く騒音を耳が察知した。

　驚いて振り向く。そして、視界が捉えたものに、さらに目を見開いた。

　背後から迫る音の正体、それは、たくさんの手の群れだった。

　闇の中でもはっきりと捉えられる程、その「手」達は巨大な波と化して蠢いていた。一つ一つの大きさとしては、多分大人の女性くらい。細く、すらっとした長い指。

　しかし、その色は、生きている人間のものとは思えなかった。もしかしたら、本当に生きていないかも知れない。

　塊となって進む群れの色は、紛れもない真っ白だった。雪のような白さ、という美しさはどこにもなく、生気がない、ただの不気味な集合体であった。

　そんなものが、私に近づいてくる。

　波のように次々と競り上がって来て、闇の空間を飲み込むように進んでいる。

　得体の知れない恐怖に、私は立ちすくむことしかできなかった。ガクガクと痙攣する膝は、脳からの指示も聞かないまま、怯え続けている。

　どうすればいい？

　どうしよう？

　私は何をしたらいいの？

　疑問が一気に駆け巡るも、焦りと恐怖のせいか、思考回路が回らない。目の前の出来事を、見つめることしかできなくなっていた。

　動け。進め。逃げろ。

　頭はそんなことを繰り返しているはずなのに、体はちっとも動いてくれない。

　このままじゃ…。

　嫌な予感が、脳裏をよぎる。

「いやだっ、いやだぁ！」

　走れ、走れ、走れ！

　何度も、呪文のように言葉を繰り返す。

　どぉぉっと、手が地面を抉りながら這っている音が、地響きとして聞こえてくる。いつの間にか、手の群れはすぐそこまで迫って来ている。あいつらが、腕をあと4、5かきすれば私に届く場所まで。

　間近で見た奴らの圧と威力は、凄まじかった。

　だからだろうか。

　おぞましい恐怖を目の当たりにした私の体は、突然、拘束が解けたかのように自由になった。

　さっきまで固まっていたのが、嘘みたいだ。

　命令の聞く身体を手に入れた私は、足が動くと知るや否や、踵を返して全速力で走った。四肢が千切れそうになろうが、呼吸が上がろうが、どうでもよかった。

　とにかく、逃げなくては。

　そんな想いだけが脳内を占める。にも関わらず、手の群れはそんな私の全力を嘲笑うかのように、距離を縮めていく。

　私は必死に走っているのに対し、奴らはどこか余裕を感じた。

　それが逆に、怖かった。

　早く、もっと早く…。

　だが、私の努力も虚しく、「手」達はとうとう私の真後ろにまで迫った。そして、真っ白な塊の一部が、にゅっと私の足に向かって腕を伸ばす。

　細く白い手は、私の足首をガッチリと掴んだ。

「うわっ」

　ストッパーをかけられた私は、顔から前に転ぶ。

　痛む手のひらを床につけながら体を起こすと、あの手の群れが、私の、ちょうど真上にいた。

　一つ一つの手が、私に覆い被さってくる。

「う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　　　　　　　　　　＊