死を嫌う君は、生きる意味を見つける

第4話

カァーカァー

　どこからともなく聞こえてくる、カラスが寝ぐらへ帰る鳴き声。

　空は真っ赤っかに染まっていた。炎を絵の具にしたような色に。燃えるような美しさが、西の空を覆っていた。

　対して、東の空は暗かった。深海の藍で染めたかのような色。余りにも濃過ぎて、地味に瞬いている星がやけにはっきりと見えた。

　明るい昼と、暗い夜の淡いの時間。

「…もう、夕方？」

　我に返った私は、面食らった。

　二つの時間の、丁度間である、オレンジ色に重なる空の下にある通学路に立っている自分に、ひどく戸惑った。

　何故、こんな時間なの？

　ついさっき、学校に向かうべく、家を出て通学路で足を進めていたと思ったのに。

　何故私は、通学路の、丁度真ん中で突っ立っている？

　ここは、私の家から学校までの距離の、中間地点だ。歩道に沿って並ぶ球体の街灯、車道と歩道を分ける垣根であるツツジ、2車線の道路。

　間違いなく、今までうんざりするほど通ってきた道であった。見慣れている場所だからこそ、時に怖くなる。

　それに…と、私は自分自身を見下ろした。

　何故私は、制服じゃなくてジャージを着ているの？

　何故私は、学校側ではなくて家側に爪先を向けているの？

　自分の状況を知れば知るほど、記憶と現実が噛み合わないむず痒さにもどかしくなる。

　私は今まで何をしていた？

　どうしてこうなった？

　目を瞑り、混乱してきた脳みそを回転させて、今日という日に何を見たのか、記憶を蘇らせる。

　朝、脳内に浮かんでいる私は、ちゃんと決められた道を通って、学校に向かっている。寄り道もせず、ただひたすらに前を向いて、一心不乱に足を動かしている。そして、何事も無く校舎についていた。

　当たり前のように上靴に履き替えて、自分の教室に行く。肩車している男子や、群がっている女子の間を縫って、「預幡（あずはた）夜」というネームプレートが貼ってある席に荷物を置いている。

　そして、ぱたっと着席すると、今度は青空が映った。どうやら、ぼーっと空を眺めていたらしい。

　しばらく快晴の空の映像が続き、その後は先生が入ってきた。ホームルームを行なって、つまらない授業を受ける私が、記憶の中には居た。

　なるほど、そういうことか。

　私は、硬く閉じていた瞼を開いた。

　さっきまで目に写っていた教室はどこにもなく、視界が捉えた景色は、車が一台、颯爽と通り過ぎていく道路に戻っていた。

　どうやら私は、しっかりと今日という日を過ごしたらしい。ただ、つまらな過ぎて忘れていただけ。

　授業を受けて、給食を食べて、掃除をして、そして今に至る。何も、普通の一日を終えていただけのことだった。

「また、無駄に過ごしたな…」

　吐き出した声は、意外なほど重く、か弱かった。

　なんだか、前にも同じ場所で、同じことを呟いた気がする。つまり、同じ誤ちを、また繰り返してしまったということか。

　私は、心に溜まった全ての感情を吐き出すように、深く深くため息をついた。口から息が漏れ出たことにより、幾分か体が軽くなった気がする。

　でも、それは心が楽になったからではなく、単に何もない空っぽの状態と化したから。自分は呼吸するたびに、中身が抜けてきて、ダメな人間になっていくと感じた。

　そして、人生も、生きていることすらもダメになっていくんだろうな…。

　考えを深めるたびに、ネガティブな思考になってしまう。

　そんな自分に嫌気がさして、もう一度ため息をついた。そして、ついさっきまで歩いてた気がする通学路を、戻っていった。