初恋の人との晴れの日に令嬢は裏切りを知る 幸せになりたいので公爵様の求婚に騙されません

第２章 裏切りを知る

「お嬢（じょう）様（さま）。晴れの日に相応（ふさわ）しい天気でよかったですね」

　新婦の控（ひか）え室（しつ）で、私の着（き）替（が）えやメイクをしてくれているリタがとても嬉（うれ）しそうに言った。

「公（こう）爵（しゃく）様の贈ってくださったドレスもアクセサリーも本当に素（す）敵（てき）で、間（ま）違（ちが）いなくお嬢様の為（ため）だけに作られたものですね」

　ドレスの刺（し）繍（しゅう）の柄（がら）に合わせたティアラに、イヤリングにネックレス。

　用意された香りの弱いトルコ桔梗（ききょう）のブーケは全て公爵様が用意して下さったと聞き、細やかな気配りに彼の優（やさ）しさを感じ、心が日向（ひなた）にいるような柔（やわ）らかい温かさに包まれる。

「本当に愛されていますね。慣れない環（かん）境（きょう）は大変だから、公爵家に嫁（とつ）ぐのにサルヴィリオ家の侍（じ）女（じょ）も一（いっ）緒（しょ）に連れて来ていいとまでおっしゃって下さるなんて。護衛兼（けん）侍女で同行する旨（むね）は伝えてありますから、……これからもお嬢様のお側（そば）にいられて嬉しいです」

「私も嬉しいわ。不安に思うことがない訳ではないけれど、リタがいてくれたら本当に心強いもの」

　そう言うとリタが目に涙（なみだ）を溜（た）めながらそっとヴェールを被（かぶ）せてくれた。

「……お嬢様なら幸せになれますよ。これまで……たくさん、たくさん努力されたから、アントニオ王子との婚（こん）約（やく）破（は）棄（き）はきっと神様からのプレゼントですよ」

　一（いっ）拍（ぱく）置いて、思わず笑ってしまう。

「最高のプレゼントだわ」

　そう言いながら声に出して笑ったけれど、目に涙が滲（にじ）んでいたのはきっとヴェールで見えなかっただろう。

「そう言えば、黒（こく）竜（りゅう）の剣（けん）はご実家に置いてきて良かったんですか？　サリエ様がお嬢様にと用意された剣なのに……」

　あんなに立派な剣なのだ。後を継（つ）ぐオスカーが使うべきだ。

「良（い）いのよ。サルヴィリオを出て行く私が持って行くより、オスカーが団長に就任した時に使うべきだわ」

　そう言うと、リタは小さく「そうですか」と言った直後、「で、耳を押さえて何をしてるんですか？」と尋（たず）ねてきた。

「……二つ隣（となり）の控え室に、公爵様が戻（もど）て来（き）たみたいで……」

「あぁ……。耳が良すぎるのも大変ですね。良いじゃないですか、控え室の会話くらい聞いちゃえば」

「やめてよ。盗（ぬす）み聞（ぎ）きじゃない」

「しようがないじゃないですか。聞こえてしまうんですから」

「しかもアントニオ王子もいるのよ」

「うっわ……。天国か地（じ）獄（ごく）か分かりませんね」

　リタはそう心底不快そうな表情を前面に出して言った。

　その時、ドアの前で足音が止まったかと思うと、ノック音がして、意識がそちらに向かった。

「はい」

「リリアン＝レグルスと、ウォルアン＝レグルスです。ご挨（あい）拶（さつ）させて頂いてもよろしいですか？」

　リリアン様とウォルアン様といえば公爵様の十歳の双（ふた）子（ご）の弟（てい）妹（まい）だ。

　慌（あわ）てて立ち上がり、「どうぞ」と言って入室を促（うなが）した。

「初めまして、リリアン＝レグルス様、ウォルアン＝レグルス様。ティツィアーノ＝サルヴィリオと申します。ヴェールをかけたままでのご挨拶をお許しください」

　セットされた長いヴェールを下げたまま挨拶をした。

「僕らの方こそ、お忙（いそが）しい時間に伺（うかが）って申し訳ありません。僕がウォルアンで、こちらが妹のリリアンです。式が終わったらすぐにハネムーンに向かわれると聞いて、早めのご挨拶をと思って来てしまいました」

　ヴェール越（ご）しに聞こえる少年の声は穏（おだ）やかで、優しい。

　薄（うす）い生（き）地（じ）の向こうに見える二人は顔立ちはよく似ているが、表情は対照的だ。

　ウォルアン様は穏やかに微（ほほ）笑（え）んでいるけれど、リリアン様は口を真一文字に結んでいる。

　そのリリアン様が花の蕾（つぼみ）のような綺（き）麗（れい）な唇（くちびる）動かした。

「……貴方（あなた）、まさか自分がお兄様の一番だなんて勘（かん）違（ちが）いしていないわよね？」

「……え？」

　思いがけない言葉に自分の体が固まった。

　じわりと足先から登ってくる不快な何かが全身に行（い）き渡（わた）るのに時間は掛（か）からなかった。

「リリアン!?　何を言うんだ!?」

　驚（おどろ）いたようにウォルアン様が彼女を窘（たしな）めるが、リリアン様は気にする様子もない。

「お兄様には貴方なんかよりもっと、ずっと大事にしている人がいるっていうことよ。勘違いしないように先に教えてあげるべきだと思って」

　思わぬ発言に困（こん）惑（わく）すると同時に、廊（ろう）下（か）から「レグルス公爵様、国王陛下がいらっしゃいました」という言葉が聞こえ、二つ隣にある新（しん）郎（ろう）の控え室の会話が私の耳を占（せん）領（りょう）する。

「レオン、とうとう年（ねん）貢（ぐ）の納め時だな。お前はずっとシルヴィア一筋だと思っていたよ」

　何度も耳にした、……聞き間違えることのない国王陛下の声。

「陛下、彼女と私の関係は結（けっ）婚（こん）しても変わりません。彼女もティツィアーノ嬢（じょう）と上手（うま）くやってくれますよ」

「しかしシルヴィアの魅（み）惑（わく）的な体つきはいつ見てもため息が溢（こぼ）れるな……。あのような女王の風格を持った存在も中々いない。艶（つや）やかな黒（くろ）髪（かみ）を靡（なび）かせて、そこにいるだけで余ですら圧（あっ）倒（とう）され、心奪（うば）われる。余にもシルヴィアのような存在がいれば……と度（たび）々（たび）思うよ」

「彼女は僕のですから。譲（ゆず）りませんよ」

「分かっておる。お前達の間に割って入れる者などおらんよ。先の魔（ま）物（もの）退治でも活（かつ）躍（やく）していたそうじゃないか」

「ええ。その戦いでシルヴィアは疲（つか）れが出たようで、今は療（りょう）養（よう）中です。彼女が私の支えです」

　ざわりざわりと、足元から不快なものが込（こ）み上（あ）げてくる。

「羨（うらや）ましい限りよのう。アントニオもそう思わんか」

「そうですね。それより僕は公爵がティツィアーノを落としてくれたおかげで、一安心しているところですよ。公爵、僕が渡してやった彼女の情報は役に立っただろう？　彼女の好みから趣（しゅ）味（み）まで、僕と彼女の長い婚約時代で集められた情報だからね。従兄弟（いとこ）である君が国境を守る辺（へん）境（きょう）伯（はく）と婚（こん）姻（いん）を結べば王家も国も安（あん）泰（たい）だよ」

　二週間前に私に婚約破棄を叩（たた）きつけてきたクズ王子が弾（はず）むようなドヤ声で何か言っている。

　元婚約者が口にした吐（は）き気（け）のする内容に、立（た）ち尽（つ）くすしかなかった。

「……そうですね。全てアントニオ王子、貴方のおかげです。彼女と結婚することで、国も安泰に繫（つな）がると思っていますよ」

　低い、バリトンの……甘い声が、私の心を叩き潰（つぶ）した。

　これほどまでに自分の能力を後（こう）悔（かい）したことはない。なぜこのタイミングで感覚強化をしてしまったのか。

　……最初からおかしいと思っていたのだ。

　彼のような地位も、名（めい）誉（よ）も、容姿も、騎（き）士（し）としての実力も兼（か）ね備（そな）えた人が、会ったこともない私に求（きゅう）婚（こん）してくるなんて……。

　彼を知ってからこの十年、意識をしなくても、彼の噂（うわさ）話（ばなし）は耳に入ってきた。

　最強の竜種を退治したとか、軍の改革、五十年前に奪われた南部の奪（だっ）還（かん）、他国の皇女と結婚話が持ち上がっているとか……。

　そんな話を耳にしながら、いつかアントニオ王子の横に立つ時、彼に立派な王太子妃（ひ）と認めてもらえるよう、誇（ほこ）ってもらえるように……国を、彼らを守れる人間になると決めた。

　結局はアントニオ王子との婚約は破（は）綻（たん）したけれど……。

　婚約破棄を突（つ）きつけられた時、こんなのと結婚せずに済んで良かったという思いと、母を落（らく）胆（たん）させたという後悔、そして彼の目に留まることなく無（む）駄（だ）な十年を過ごしたという思いだった。

　だからこそ、公爵に求婚された時、私なんかで良いのかという複雑な思いと、嬉しいという気持ちで舞（ま）い上がった。

　けれど、……彼は恋（こい）人（びと）がいながらも国の為に私に結婚を申し込んだのだ。

　貴族で政略結婚は当たり前だ。それなら初めからそう言ってくれれば良いのに。

『政略結婚などではなく、お嬢様の意思決定に委ねたい――』

　そんな言葉はいらない。

　甘い言葉も、手紙も、贈（おく）り物（もの）も、初めからいらない。

　初めから期待なんかしないのに。

　鏡に映る自分を見て乾（かわ）いた笑いが溢れた。

　所（しょ）詮（せん）野（の）猿（ざる）が着（き）飾（かざ）ったところでと笑いものになる前で良かった。

　何を調子に乗っていたんだろうか。

　彼のプレゼントも、手紙も、気配りも所詮国の為でしかなかったのだ。

　母にも認めてもらえず、婚約者から女らしさもない野ザルと言われ、新しい婚約者にはすでに心を占（し）める人がいる。

　私の人生は何なのか、新しい生活もこんな気持ちで過ごしていかなければいけないのか。

　まだ、アントニオ王子との結婚には自分にできる目標があった。伯（はく）爵（しゃく）家では騎士団長としてやるべきことがあった。でも、このまま結婚したら？

　戦場でも、私生活でも彼を支える『シルヴィア』がいるのに、私の居場所はどこにも無い。

　夫にすら顧（かえり）みてもらえない妻として、ただ子どもを産んで生きていくの？　そもそも子どもを産める関係になれるのかすら疑問だ。

　彼の気持ちが私にないならいっそ……―――― 。

「――……アーノ嬢？　ティツィアーノ嬢？」

　ウォルアン様の声でハッと我に返る。

「あの、妹が大変失礼なことを言い、申し訳ありません」

　慌てたように頭を下げるウォルアン様だが、きっとシルヴィアという兄の恋人の事は知っているのだろう。

　リリアン様は腕（うで）を組み、「本当のことを言って何が悪いの」と頰（ほお）を膨（ふく）らましている。

　彼女はシルヴィアという人を慕（した）っているのかもしれない。美しく、女王然とした女性に比べ、婚約者にすら魅力が無いと言われた私では不満があるのも当然だろう。リリアン様には感謝すべきだ。今後の自分の身の振（ふ）り方が決まった。

　そうして、リリアン様の前に片（かた）膝（ひざ）を突き、騎士の礼を執（と）ると、彼女は一歩後ずさった。

「な、……何よ!?」

「リリアン様。ご助言ありがとうございます。仰（おっしゃ）る通り、私には過ぎた方です。どうぞ、レオン＝レグルス公爵閣下に『愛する方とお幸せになって下さい。私も、……愛する人の為に人生を歩みます』とお伝えください」

「え!?」

　―― あ、『愛する人』の前に『いつか』をつけ忘れたけど、まぁ結果は同じだしどうでもいいか……。

　そう思いながら、驚くリリアン様の手を取り、「貴方の勇気あるご助言に感謝いたします」そう言って手（て）の甲（こう）にキスをした。

「お嬢様!?」

「結婚は取りやめよ、リタ。出るわよ」

　そう言って窓を全開にする。

「はい!?　何をおっしゃっているんですか!?」

「ティツィアーノ嬢!?」

　ウォルアン様が驚（きょう）愕（がく）の声を上げる。

「ウォルアン様、公爵様に、『お互（たが）い幸せになりましょう』とお伝えください」

　そう言って慌ててついてきたリタと二階の窓から飛び降りた。

「お嬢様!!　どういう事ですか!?」

　リタが厩（きゅう）舎（しゃ）に繫いであった自身の翼（よく）馬（ば）に飛び乗りながら悲鳴のような声で言った。

「公爵様には他に昔から愛する『シルヴィア』という方がいらっしゃるのよ。それを、バカ王子が婚約破棄したから嫌（いや）々（いや）彼にお鉢（はち）が回って来たけれど、公爵様は今後も彼女との関係を続けるつもりだそうよ」

　先ほど聞こえた内容を説明しながら、私もリタの隣に繫いであった翼馬に飛び乗ると同時に、視界を遮（さえぎ）るヴェールを外した。

　私より顔色を悪くしてリタが信じられないと呟（つぶや）く。

「だから言ったじゃない。噂（うわさ）の彼と手紙の内容があまりに掛け離（はな）れているって。……きっと誰（だれ）かに書かせていたのよ。アントニオ王子が大々的に婚約破棄を言い渡した手前、次の婚約は円満であると見せる必要があったんでしょうね。私の意志で婚約したという必要がね……。私は結婚式から逃（に）げ出（だ）した手前もう家に戻るつもりはないけれど、リタはサルヴィリオ領に帰るといいわ。テトも待ってるしね」

「……私はお嬢様のそばにいますよ。ずっと」

　と優しい瞳（ひとみ）で言った。

「で、これからどうするんですか？」

「とりあえず、レグルス邸（てい）にメイドとして行くわ」

「……は？」

「レグルス邸で働くのよ」

「……は？　あれ、幻（げん）聴（ちょう）かな？」

「『シルヴィア』を見に行くわ」

「……何の為に？」

「国王陛下にすら『魅（み）惑（わく）的な体』『心奪われる』とまで言わしめた女性よ。しかも公爵様を戦場で支えるほどの腕（うで）前（まえ）だとか。……このまま引き下がったりしないわ」

「そんなことする必要あります？」

「あるわ。元婚約者に『野ザル』と言われ、求婚された相手には魅惑的な恋人。……綺麗になって、過去の男達に後悔させてやるのよ！」

「え、伯爵家出たら見せつける事もできないんじゃ……」

　超（ちょう）絶（ぜつ）死んだ目で呟きこちらを見るリタにイラッとする。

「敵を知らなければ勝負にならないわ。情報を集めるの。今回は勝ち目がないと逃げたけど、戦う準備をするのよ!!」

「戦（いくさ）じゃないですよ……。ここで兵法書の内容なんて持ち出さないで下さいよ」

「いいえ、これは戦いよ。私をコケにした男たちに一（ひと）泡（あわ）吹（ふ）かせて、素敵な男性と幸せになるのを見せつけてやるのよ!!　私を野猿扱（あつか）いしたことを後悔させてやるんだから！」

「えー……」

　呆（あき）れを通（とお）り越（こ）した目をしつつも、リタは言う。

「それに、レグルス公爵領には『必ずなりたい自分になれる』という美容の専門店があるのよ。確か『レアリゼ』というお店だったかしら。最近王都の女性たちもそこに行って美しくなって帰ってくるそうよ」

「えぇ？　新手の詐（さ）欺（ぎ）じゃないですか？　そもそもお嬢様が美容や流行について知っていること自体が……」

　彼の求婚が始まってから色々レグルス公爵領について調べていた時、偶（ぐう）然（ぜん）知ったのだ。

　最近女性がレグルス領で美しくなって帰ってくると。

　貴族の令（れい）嬢（じょう）の間でも話題だそうで、そこに行った令嬢は帰ってくるなり即（そく）結婚相手が見つかるともっぱらの噂だそうだ。

「いいじゃない。行ってみる価値はあるわよ。交易も盛（さか）んだからリタの言う通り美味（おい）しいものもいっぱいあるわよ！」

「なんか方向性間違ってません？」

　そう言ったリタの言葉に聞こえないフリをして、「何か言った？」と聞き返した。

「……あぁ、もう好きにしてください。で、どうするんですか？」

「とりあえず公爵様は結婚式が終わったら、ハネムーンの前に一度南部の魔物対策の急ぎの用を済ませるはずだったでしょう？　南部に行けば往復だけでも一週間は帰ってこないわ。その間だけ、私が結婚した際一緒に連れていくはずだったメイドとして潜（もぐ）り込むの。どうせ公爵様が帰ったら出て行かないといけないんだから、シルヴィアについて調べたらさっさと引き揚（あ）げて、そのお店に行くのよ」

「うまくいきますかね……。お嬢様は執（しつ）事（じ）の方とお会いしていますよね？」

「うまくいかすのよ」

　そう言って後ろに束ねていた髪（かみ）をバッサリと持っていた短（たん）剣（けん）で切った。

「お嬢様!?」

「人はね、違（ちが）う環境で、違う雰（ふん）囲（い）気（き）で会えば中々分からないものよ。服装も髪（かみ）型（がた）も変えてしまえば一度見た程度の人間なんてそうそうわかるもんじゃ無いわ。あなたはリタのままで、私は……ティー……いいえ、アンノと名乗るわ」

　団長として大人っぽく見せようと出していた額も、長い髪も、ショートカットにして、前（まえ）髪（がみ）を作れば随（ずい）分（ぶん）幼く見えることだろう。

「分かりました」

　リタは顔を歪（ゆが）めてため息と共に渋（しぶ）々（しぶ）了（りょう）承（しょう）した。

「それからリタ、公爵邸から事前にもらっていたメイド服があるわよね。予備も貰（もら）ってるんでしょう？　私にもそれを貸して」

　そう言ってリタの翼馬に括（くく）りつけられていた荷物を指差すと、「……はい」と、諦（あきら）めたような遠い目をして言った。

　――「ここの結界は凄（すご）いわね……」

　レグルス公爵家のメイド服に着（き）替（が）え、屋（や）敷（しき）に向かうと、近づくだけでもわかる結界の強力さに思わずリタに言った。

「そうですね。一度入ったらこっそり抜（ぬ）け出すということは難しそうですね。……行きますか？」

「もちろんよ。今（いま）更（さら）帰らないわ」

　そう言って、公爵家の正門の前に立った。

　門番にサルヴィリオ家から来たと伝えると、すんなりと応接室に通され、執事のアーレンドさんが対応した。

　目があった瞬（しゅん）間（かん）彼の視線にどことなく不安を感じたが、彼はにこりと微笑む。

「ようこそ、お越し下さいました。我が主人からティツィアーノ様が連れて来られる侍女の方々を丁（てい）重（ちょう）におもてなしするよう指示を頂いております。今からお屋敷のご案内を致します」

　そう言って、調理場から、客間、洗（せん）濯（たく）室まで案内をしてくれた。

　その時、メイドの一人が足早にやって来て、「旦（だん）那（な）様のお戻りです」とアーレンドさんに伝えた。

　――早すぎる！　そう思いながらも私もリタも顔に出すような愚（おろ）かな真（ま）似（ね）はしない。

　―― 大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）。彼は私を見たことはないし、手紙も誰かが代理で書いていたものだ。

　髪も切った。令嬢の格好もしていないし、騎士服も着ていない。手は荒（あ）れ、日に焼けた肌（はだ）からは貴族らしさは感じない。

　―― 令嬢らしさのかけらなんて無い。

「では、お二人も旦那様のお迎（むか）えに参りましょう」

　そう誘（いざな）われ、アーレンドさんの後ろについて行った。

　大きな玄（げん）関（かん）ホールの正面で、アーレンドさんの後ろに付き待機していると、重（じゅう）厚（こう）な玄関からリリアン様とウォルアン様の前を進み、入ってきた人は紛（まぎ）れもなくレオン＝レグルス公爵だろう。

　艶やかな黒い髪に、ダークブルーの瞳。

　そこに立っているだけでざわりとした色気と、相手を跪（ひざまず）かせる高位貴族の雰囲気が漂（ただよ）っている。

　整った顔立ちに女性が騒（さわ）ぐのも分かる。

　彼こそが間違いなく公爵様だ。

　ダークブルーの瞳は仄（ほの）暗（ぐら）い怒（いか）りを纏（まと）っているようで、周りにいる人間が真っ青な顔をして一定の距（きょ）離（り）を置いている。

　花（はな）嫁（よめ）に逃げられたことが彼のプライドを傷つけたのだろうか。

　私に縛（しば）られることなく、愛する『シルヴィア』との時間ができたのを喜んでも良いものなのに。

　本来ならもう結婚式を終え、二人で南部に向かっている予定だった。

　今日の朝まで自分の新しい生活に胸を躍（おど）らせていたと言うのに、……半日でこうも世界が暗く感じるものだろうか。

「お帰りなさいませ、旦那様」

　アーレンドさんの挨拶と同時に私もリタも彼のそれに倣（なら）って頭を下げた。