【旧】「勉強を教えて！」と言ってくる妹の友達がかわいい

ふとした時が一番

「もう夏休みか」

「早いような、長かったような」

「お前はいろいろあったからなあ」

　死にかけてるって言われたときはビビったぜ！と笑い飛ばすように斗真は話す。

　新年、咲ちゃんに勉強を教えはじめ、合格。ひまりと咲ちゃんと俺でいろいろ出掛けたりもした。運動会のときは殴られすぎて死にかけて、ゆずちゃんと会って、家に呼ばれて……

「なんか、半年のはずなのに数年経ったような感覚がしてきたわ」

「え、そんな事あるの？」

「そう言えば、凜花の罰ゲームが終わったのもこの前だな」

「確かに、そう考えるとんなかなかたくさんあったかも」

　のんきにカップルは話す。が、俺からすれば迷惑なことも……あれ？なんだかんだ、全部楽しかったな。

「まあ、良いじゃねえか。なんにもないよりはあったほうが楽しいだろ。俺たちも、割とデート増やしたしな」

「ねー？」

　イチャつきやがってこのカップルが。

「というか、お前、夏休みになんか用事入ってるか？」

　改まって斗真がこちらを向きながらそう言う。

　うーん、特に生徒会が忙しいわけでもないし、親が帰ってくるわけでもないしな。

「特にないと思うぞ」

「そうか。じゃあなんか遊ぶ機会があれば誘うからな」

「そりゃありがたい」

　「そっちでなんかあれば、誘えよ？」と話してくる斗真に首肯して返すと、教室の外から声が聞こえてくる。

「お兄ちゃん！帰ろー！」

　そちらの方を見れば、ひまり、咲ちゃん、ゆずちゃんが三人で待っていた。

「おーう！」

　返事をして斗真たちに向き直ると、やけににやにやする表情で見てくる。

　なにか言ってやりたい気持ちになるが、そこは三人が待っているので我慢。多分こいつらはわかってやっている。

「お兄ちゃん、遅いよ？」

　廊下に出ると、真っ先にひまりが文句を言う。

「そうですよ！今日は先輩の家で遊びましょう！って言ってたのに」

「和人さんのお家、楽しみです」

　そうだ。今日は初めて四人で我が家に行く。この前はゆずちゃんの家だったから、次はひまりと俺の家、というわけだ。きっと次回があれば咲ちゃんの家になるかもしれない。

「まあまあ。みんなのリュックはお泊り用？」

「はい！」

「お父さんもいいと言っていたので」

　咲ちゃんもゆずちゃんも少し大きめのリュックを背負っている。前回お泊りになったことから、今回もなるような気がしていたのだ。

「それにしても、今日、親とかいないけど大丈夫なの？」

「大丈夫です！」

「お父さんは、いいって言ってましたよ？」

　咲ちゃんはにぱっと笑顔で、ゆずちゃんは意味深な微笑みでそう言う。……え？お父さんが何を言っていたって？

「じゃ、とにかく家に物おいて買い物いこう！」

　ひまりが音頭を取り、全員で賛成する。

　●●●

「ふう。買い過ぎちゃいましたか？」

　買い物も終わり、帰宅してきたところだが、お菓子の袋がかさばり、全員で持って帰ってくることとなった。

　意外だったのが、ゆずちゃんが買い物上手だったこと。安売りの物を見て、「これはどうでしょうか？」と、積極的に意見してくれた。

　しかしそれを褒めると、

「……どうです？お婿さんになってくれる気になりましたか？」

　と、自分も顔を赤くしながら言ってくるので油断ならなかった。

　咲ちゃんとひまりは早々にお菓子係に任命したため、たくさんの大人数で食べられるお菓子を探していた。

「カレー作るの、お手伝いしましょうか？」

　冷蔵庫にカレーの具材以外を入れ終わり、さあ作ろうか、というときにそう声を掛けてきたのは、以外にも咲ちゃんだった。

「咲ちゃん、料理できるの？」

「偶に家でも作りますよ？」

　へえ、正直に言うと、できそうなイメージではあるが、実際に出来るとは思っていなかった。

「じゃあ、とりあえず一緒に皮むきね」

　野菜を取り出し、ピーラーを取り出す。

「先輩の家、ピーラーなんですね。うちは包丁でやるんですよ」

「包丁でもいいんだけど、ピーラーのほうが早くて。もしかして、包丁でやりたかった？」

「いえいえ。どちらでも」

　手際よく皮むきをしていく。ひまりは見習ってほしいものだ。

　つつがなく進んでいき、カレーは出来上がる。もともとそんなに難しい料理ではない。ルーは市販のものだし、間違えるほうが難しい。……が、それでもひまりにやらせると間違えるのだから不思議だな。

「ふう、できたな」

「結構な量ありますけど、食べ切れますかね」

　心配そうな顔をしている咲ちゃんだが、なんでこんなにたくさん作ることになったのか、自分の胸によーく聞いてみてほしい。

　とりあえず火を止め、リビングの方を向く。そこでは、ひまりとゆずちゃんが、おしゃべりに興じている。窓の外を見れば、もう暗くなり始めており、カーテンを閉める時間になっている。

　風呂を入れ、カーテンを閉め、電気をもう一段階明るくすると、すっかり夜のような感覚になる。その感覚に咲ちゃんとゆずちゃんがいるのだから、不思議なものだ。

「なんか本当にいろいろあったなあ」

「教室でしていた話の続きですか？」

　しみじみとつぶやくと、視界の外からひょこっと顔を出す咲ちゃん。

「そうだな。今年も約半分過ぎたわけだが、咲ちゃんとここまで仲良くなれたのも今年から。ゆずちゃんに至ってはほんの一ヶ月くらいのものだし、そのメンバーでこうして自分の家でお泊り会っていうのは、不思議な気もする」

「嫌でしたか？」

「いやいや。楽しいし、嬉しいんだけど、だからこそこんな事ができるようになったのは不思議だなと」

「わかる気がします。……正直、先輩に勉強を教えてもらうまでは、半年後にこの家でお泊り会なんて思いもしませんでしたから」

　咲ちゃんの方を向けば、嬉しそうに微笑んでいた。

　制服にエプロン、そしてその横顔。小柄で、妹の友達であったはずの咲ちゃん。その姿に思わずどきりとしてしまう。

　いやいや、ちょっとまってくれ。咲ちゃんは年下で、俺より一回り以上小柄、そんな妹の友達なんだぞ？なんでどきりとしてしまったんだ！

　確かに、咲ちゃんは可愛らしい顔をしているし、家庭的で、俺の前で素を見せてくれる。でも！でもだ。

　頭を振って、なんとかその考えから気をそらす。

「……？どうかしましたか？」

　突然ヘッドバンギングしだした俺を、咲ちゃんは不思議そうに見つめてくる。その瞳が……って！だから、それは駄目だって！

　目をそらし、なんとかして心を落ち着ける。

　おかしい！何かがおかしい！

　なんでこんなにも、咲ちゃんが可愛く見えてくるんだ！