プロローグ

第9話「一夜のハジマリ」

「もう暗くなっちゃったね」

「最終電車はある。あー、でも、着くの日付跨いじゃうなあ」

「帰りたくない」

「それは私も同じだけど…消くん、まだ未成年じゃない」

僕が好きだと言った今日、綾さんは受け入れてくれた。

それがとても嬉しい。

けれど、まだちゃんとした告白をしていないことが気がかり。

「綾さん」

「ん？」

「告白、聞いてくれない？」

「告白ならもう受けたよ？」

「違う。そういうことじゃなくて、ちゃんと言いたい」

「消くんって真面目だね。良いよ、聞く。」

綾さんは笑顔で頷いてくれた。

もう緊張はしていない。

恋愛をしてこなかったからだろうか。

微かに手が震えている。

「綾さん」

「はい」

「好きです。僕と付き合ってください」

頭を下げて右手を差し出す。

この行動だけでどれくらいの力を要するのだろう。

あとは綾さんの返事待ち。

ただそれだけ。

「はい、よろしくお願いします」

「良かった。初めての彼女だ」

「消くんの初めて貰っちゃった」

彼女が嬉しそうに笑っている。

恋しい。

愛しい。

心の底からの喜びとはこういうことなのだろう。

初めての好きも初めての告白も全部が嬉しい。

『～♪』

僕のスマホが鳴った。

優子さんだった。

本当は出たくないけれど、仕事だから仕方がない。

綾さんは「出て良いよ」と言ってくれている。

だから出ることにした。

「もしもし。取材終わった？今からこっち戻って来れる？終電あるよね？」

「…今日は、戻らないことにしました」

「え？何言ってんの？今、綾と一緒なんだよね？」

「今、僕の彼女と一緒に居るんです」

「消くん…！落ち着いて！？綾は人妻、消くんは18歳の未成年なんだよ！？」

「知ってます！知ってるけど…もう…戻れない…。」

電話を切ると綾さんは心配そうに僕を見ている。

僕は彼女の手をそっと握った。

そして、ビジネスホテルへと入った。

入ってみるとダブルベットの部屋だった。

僕の胸は張り裂けそうになっている。