マリオネットの輪舞曲 finale

第11夜 機械仕掛けの心

　耳に、雨音が聞こえたような気がして、窓の外を見る。

　今日は晴れている。けれども、天気予報では、近々また雨の可能性があるらしい。

　濡れないようにしないと、と思いながら自室をでて事務所へ降りていくと。

　いつもある姿がいない、この時間には起きているはずだろうに。

「……おはようございます」

　とりあえず、掃除をしているシアへと挨拶をした。

「おはようございます～」

「マスターは用事ですか？」

「さっき出て行かれましたよ。すぐ戻るらしいですけど～」

　夜型なのに、最近はよく外出するものだ。昼の仕事はない。夜の仕事は不明。

　何か手伝うことはあるかと、聞いてみたものの。

「じきに終わりますよ」

　シアに、そういわれてしまって。また何もすることがない。かといって。

　階段付近につったっていても仕方がない。本棚から数冊を手に取り……

　ソファーへと深く腰掛けてみた。一般常識は、頭の中に入っている。

　知らないこともあるだろうが……あまり必要としない。

　いや、していなかったというべきなのか。

　知らないことはたくさんあった。未知なものが。

　知識、記憶、歴史……感情。それらがこめられているであろう本。

　意欲的に読もうとしている自分が不思議だった。

　表紙を開こうとして、視界のすみに彼女が見えた。

　用具を片付けたのか。こちらに歩いてくる。

　妙に、ぎくしゃくとしているけれど。

　もしかしたら、座るのかもしれない。

　そう思った私は、少しずれた。

「あ、ありがとうございます」

　彼女はそういって、隣にぽすんと座った。

　それはいいのだが。なんで、私を見るんでしょう。

　じいっと見られて、いたたまれなくなる。

　本を開きかけのまま、手が止まってしまう。どうするか困っていると。

「しあわせですか？」

　耳に入ってきた言葉に馴染みがない。

「今、なんといいました？」

「ルナちゃんに、幸せですかって聞いたんですよ」

　少しだけ、ほほをふくらませたシア。

　なぜ、そんなことを聞かれるのだろう。

　質問の意味は理解できるのだけど。そうかどうか、判断材料があいまいで。

　彼女も、人形のしあわせについて言うのか。

「人形がなれると思ってるのですか？」

「だから～可能性じゃなくって。ルナちゃんがどうか、ですよ」

「いまいち、幸福というものがわかりません」

　別に、今の場所が嫌じゃないんでしょう？そう首をかしげて、聞かれてしまった。

　居場所もある。マスターもいる。知っている人形がいる。

　捨てられた人形が、幸福な可能性は？

　拾われた私は、どうなのだろうか。

　幸福の基準、その定義……私はまだわかっていない。

　何か、うっすらと靄が掛かって掴めないような何か。

「シアは、幸福なのですか？」

　彼女はやわらかく微笑みながらいった。

「そりゃあ、あたしは幸せですよ？」

　澄んだ橙色の瞳で、迷いもなくいいきった。

「二人に会えましたから」

「私も、マスターと会えたのはよかったと思っています」

　でもそれだけです、と私は加えた。

「いいことには違いありません。でも、それがどうかは……」

「感謝してるんですよね？　よかったって」

「まぁ、それは」

　マスターとあって、暮らして、私は変わった。

　それはよいのか悪いのかわからないが。

　彼はいっていた。変わることは良い事なのだと。

　ならば、そうなのだろう。そう思える。

「誰かに会えて良かった――それはしあわせですよ」

　あたしはそう思ってます、と彼女はいった。

「ひとりぼっちじゃないってのは、すばらしいですよ？」

「それはそうなのでしょう。しかし、いまいち定義が」

「そんなもん、自分で決めちゃえばいいです。

　人それぞれ、形は違うから、断言できないですけど」

　なんだか強引な気もするのだけれど。

「あたしにとっては、出会いは幸せなんです。

　嫌なのっていったら、製作者ぐらいですかね、犬も食わないですよあれじゃ」

　私はというと、迷っていた。もしも。不確かで移り気な感情。

　それがもたらす思考、結果が、しあわせなら。

　私はもう答えを知っているのかもしれないと。

「私達は、人ではありませんよ、人形です」

　口から零れたのは精一杯の反論。

　いや、ただの言葉の連なりだった。

「でも人形はヒトガタ。模したものですよ」

「あくまでも、まねただけです。体から違う」

「むぅ。そう思ってるんですか」

　人は殺せば死ぬ。人形も壊せるけれど。ヒトガタは、直すことができてしまう。

　死んだ人が戻ることはない。シアは、じれったそうにもぞもぞしている。

「じゃあじゃあ、自我とか中身はどうです？」

「それにしたって、違うでしょう。感情も」

「なんでだと思います？」

　それは、知らないと答えた。さっきから、どうも質問されてばかりだ。

「人にあるから、人形にもあるんですよ」

　たぶん、とシアはそういった。

　人間が作ったからこそ、歯車にだってココロが宿るんじゃないですかね？

「どうにも、頭がかたいですね、ルナちゃん。認めたくないことでもあるんです？

　まるで、しあわせになっちゃダメーって思ってるみたい」

　口調こそからかうようだが、橙色の眼差しはひたり、とこちらを見据えている。

　まっすぐなまなざしを、見返せるのだろうか。

　一般的な感情、それとおぼしきものは。確かに芽生えつつあるのが事実で。

　でも私が機械人形であることも事実だ。

　そんなものは必要がないのに。

　だけどそれは私が思い込んでいるだけかもしれない。

　答えはきっと簡単で。この頑固な自我が邪魔をしているだけ。

　考え込んでいると、彼女がすっと目をそらした。

「あたしには。ルナちゃんがとっても人間らしくみえますよ」

　この私が？　それは彼女だろう。

　ほんの些細なことでも、よく動く表情。

　私などより、よっぽど。そう伝えたところ。

　彼女は少しだけ、哀しそうに微笑んだ。どうして今だけ、そう見えたのだろう。

「あたしはそういう風に、作られていますから」

　驚いた。彼女は、あまり言おうとしない。自分が人形だということを――

「迷わない、躊躇わない、悩まない。

　それは人じゃないです。機械でしょう？　だから」

　彼女の言葉を、注意して聴いた。

「あたしは、最後まで機械人形なんです」

　人形に自我があるのは、ヒトガタだから。

　もしも、その先があるとしても……自分は人形でしかないと。

　それ以上になんて、なれっこないです、真似事なんです。

　それは、自分を否定するような言葉。

「主からの命令とかって、ありますか？」

　唐突に。いつもと同じような感じで。

「製作者から幸福になってほしいとは、いわれました」

「いい人だったんですね」

　あたしも、その人に作られたかった。そう呟く彼女の姿は、からっぽに見えた。

「あなたは？」

「逆らわないことです」

「裏切り……ですか？」

　違う違うと彼女は笑う。いつもどおり。

　それならまだ、相手のためですーって誤魔化せるじゃないですか、と。

「元から信用してないですもん。感情も心も、自由もすべてあげるって。

　どこへでも好きなところへいっていいって」

　それ……は。

「代わりに、命令には従うこと。人の命令には」

「人？　主じゃなくても？」

「どうなんでしょね？　ほかの人に使われたこともありますから」

　相手の知り合いの、そのまた知人の……いったい誰の命令だったやら。

　そんなん日常茶飯事ですよ。

　人間からの命令には反逆するな。ある意味人らしい。

　自由などないのだろう。糸が絡むばかりで。

「いきなり呼び出されたりするんですよ。不思議。

　発信機でも入ってるんですかねぇ？」

　からからと彼女は無機質に笑う。どこへでもなど、嘘だろうに。

「あたしのマスターは嘘つきなんですよ、嘘が服着て歩いてる」

　それでも彼女は幸福だといっている。

　どれが、真実なのだろう。それきり、部屋の中に沈黙が満ちた

　私が彼女に話しかけようとしたとき。

「ただいま戻りました」

　ドアをあけて、彼が帰ってきた。

「おかえりなさい、アル様」

　彼のほうを向いて笑う顔も、いつもどおり。

「おや、珍しいですね。二人とも」

　彼は腕に紙袋を抱えている。買い物か？

「ちょっとお話してただけですよ～」

「それは羨ましい。混ぜてもらいたかったですね」

　えぇー、とおおげさに彼女は言う。

「アル様は、いつでもできるでしょう？」

　シアの笑顔は本物なのだろうか、嘘なのだろうか。

　私は揺らぐばかり。

「じゃあ、あたしもそろそろ帰りますね？」

「お疲れ様でした、シアさん」

　あわてて窓の外を見ると、薄暗い。そんなに話こんでいたのか……

「ルナちゃん」

　呼びかけられて、視線を戻す。

「また明日、会いましょうね？　約束ですよ？」

「は……とりあえずは。お疲れ様でした」

　やくそく、約束……いくつ交わしただろうか。

　そうして彼女は帰っていった。

　私がソファーから立ち上がると、彼が座った。

「それは、なんですか？」

　あぁ、といいながら、彼は紙袋を逆さまにした。

　ソファーの上に無造作に散らばるもの。

　大小さまざまな、何かの部品とみた。彼をみると、腰元から銃をだしていた。

　――なるほど、それに使うらしい。

「これは特別製なんです。人形だって簡単に壊せます。

　ほら、貴女もこの間痛い目みたでしょう」

　やにわに思い浮かぶ夜のこと。専用のものだから、あんなに容易かったのか。

　彼は常に銃を携帯しているのだろうか……

「実際は、弾はよくても打ちどころを考えないとなので……

　一般には不人気ですね。オマケに値が張るので一回分です」

　そういって彼は薄く微笑した。見覚えのある笑み。

　男を殺したときと同一のもので――冷たい冬の、湖のよう。

「今夜の仕事はそれですか？」

　察しがいいですね、と彼は普通に笑った。

「前に、鼠がいるといったでしょう？　退治開始です」

　つまりは、邪魔者を始末するということ。

「まぁ、子鼠ですから、親がまだいますけれど。

　とりあえずちょこまかしなくなればいいかな、と」

　手際よく部品を交換していくさまを、眺める。

　破壊の為の道具なを整えているのに、その姿は美しい。

「どこへ行けばいいですか」

「あぁ、こちらへ」

　そういって手渡されたのは、一枚の小さな紙。

　スラムの住所がかかれていた。遠くはない。

「了解しました。マスターも行かれるので？」

　ええ、と彼はうなずいた。

「仇なすものは、駆除するのが当然でしょう？」