マリオネットの輪舞曲 finale

第6夜 追憶に眠るのは懐かしき

「マスター、何処かへ行かれるのですか？」

　その朝も、私はいつもと同じように目覚めた。

　事務所にいる彼に挨拶をしようとしたら。

　何故か彼が朝から黒いコートを着ていた。

　だから、思わず私は彼にそう尋ねてしまった。

　挨拶よりも先に。

　本当は、ソファーの上に重ねられた洋服が気になった、というのもある。

「おはようございます、ルナさん」

　いつもと変わらぬ笑顔で、彼からは返事が返ってきた。

　よくよく見ると、仕事のときとは違う種類の服のようだった。

　珍しい、余所行きの服装だった。

「今日は、おでかけだそうですよ～？」

　ゴミ袋の口を堅く縛りながら、シアがそう言った。

　彼女はいつもと同じ服装で、特に変わりはなかった。

「そうですか。何処に行かれるので？」

　モノトーンですよ、という彼の答えを聞いて、私は納得した。

　彼はしばしば、そこへ買い物に行く。人間嫌いが故に。

　モノトーンの地上では、人形の売買が頻繁に行われているからだ。

　奴隷市場の、人間が機械人形になったものだと考えればいい。

　一種のオークションのようなものなのだろう。

　自我があるもの、完全な形のもの、できそこないのもの。

　ありとあらゆる人形。

　それらは檻の中にいれられて、人間に買われるまで待たされる。

　噂では、しばらくたっても購入者がいない場合。

　壊されて地下に捨てられるらしい。

　私がこの事務所へ来てからも、何度か行ったと記憶している。

　ここ最近は、足を運んでいなかった。

　だから、そこはかとなくマスターが張り切っているのか。

　そんな風に納得していると、シアがゴミ袋をひきずりながら。

「ちょっくら捨ててきますね」

「手短にお願いしますよ」

　そういってシアが外へとでていった。

　ゴミを捨てるまでに、袋が破れてしまわなければいいのだけど。

　そんな事を考えていると。

　ドアに向かって手を振っていたマスターが、くるりと振り返った。

「そういうわけですから、貴女も着替えてくださいね？」

　私に言うやいなや、ソファーの方へと彼は歩いていった。

　数着の服を選ぶと、それを持ったまま近寄ってくる。

「わざわざ、着替える必要もないかと……思います」

　後ずさりをしながら、そう答えてみた。

「せっかく出かけるのですから、たまにはどうでしょう」

　どうでしょう、という雰囲気じゃない。

　着替えないと外出できなさそうな、顔をしている。

　シアはいつもどうりの服装だった。そう伝えると――

「彼女には、サイズが合わないんですよ」

「この間、着ました」

「だったら、なおさら同じようなものでしょう、一度着たんだから」

「その服では、動きづらいのです」

　結局は、強引に何着かの服を渡された――これ、は。

　さすがに、人形の私が着るのはまずいような。似合う以前の問題で。

　彼をちらりと見ると、微笑んでいるが、謎の気迫を感じた。

　これは、だめだ。

「わかりました、着ます。ただ、ロングにしていただけますか」

　機械人形がミニスカートをはいているなんて、ありえない。

　私がそういうと、彼は楽しそうに笑った。

　私はその場で着替え、服は洗い場に置いた。

「マスター、移動手段は？」

　モノトーンに行くのには、車を使うほどではないが、歩くとちょっと遠い。

　今までは車を使っていたのだが……

　燃料の燃費が悪いと、最近はめったに使用されていない。

　私としては、なぜ彼が車を持っているのかが不思議だが。

　一般市民にとって車は高級品。公共機関を使う人が多いというのに。

　人形師とは、そんなにも羽振りがいい仕事なのだろうか？

「あぁ、歩いていきますよ」

　……足は、大丈夫なのだろうか。

　知らず知らずのうちに、彼のことをじっと見ていた。

「何ですか。まるで私が柔みたいなその視線は」

「失礼しました」

　私とシアは、どれだけ歩いても疲れなど感じないからいいのだが。

　まぁ、何かあったらマスターをかついでしまうという手があるけれど。

「彼女も連れていくのですよね？」

「ええ。行ったことがないようですし」

　たしかに、人形はあまり寄り付かない場所だ。

　連れて行ったところで、ほけっと檻をを眺めていそうだが。

　そういえば、彼女はどうしたのだろう。

　ゴミ捨て場はそんなに遠くないはずなのに戻ってきていない。

「さっき、ちゃんとメンテナンスはしておきましたから。

　長く歩いても大丈夫かと思います」

「お疲れ様です。夜までに間に合うでしょうか」

「それも大丈夫です。しばらく、夜の仕事はお休みです」

　そういうと彼は不適に笑った。何を意味するのだろうか。

「何か優先すべきことでもあったのですか？」

　たいしたことじゃあないですよ、と彼は笑った。

「ちょっと鼠がうろついてまして。退治しようかな、と」

　彼のいうそれは、そのままの意味ではないだろう。

　誰かしら、邪魔者がいるのだろう。そしてそれを排除するのは私の仕事だ。

　マスターの邪魔をするものがいるならば。

　私は通り過ぎる道を、綺麗にするだけだ。

「わかりました。用がありましたら、言って下さい」

　それはもちろんと彼がいう。そうして。

「それにしても、なかなか戻ってきませんね」

　腕を組みながら彼がいった。座ればいいものを、立ったままだ。

　何かあったのか――転んだとか、追っかけられたとか。

　ゴミをぶちまけたとか。

　ドアのほうを見たとき、テーブルの上のものが目についた。

「マスター。あの歯車はなんですか」

「はい？」

　ソファーに腰をおろした彼が首をかしげる。

　仕事につかうテーブルの上に置かれているのは、大小の歯車。

　いくつかあるそれは、むろん私のものではない。

　テーブルへと視線を向けていた彼が、ぽんと手を打って。

「おや、つけ忘れですかね」

「恐らくは、それ以外にはありえないかと」

「キツいですね。あれは……脚のですね、たぶん」

　苦笑している場合ではありません、マスタ-－。

「大問題ですね、だから遅いんじゃ」

「関節の繋ぎの部分ですね。動けますけど、途中で止まるでしょうね」

　その言葉をきいて、私はドアへと歩き出した。

　もたもたしてられない。

「探しにいくのですか、優しいですね」

「これ以上は、後の予定に影響がありますので」

「連れて行かなければいいだけでは？」

　さらっと彼はそう行った。

　確かに、足手まといならば置いていけばいいだけのこと。

　なぜ、手間をかけてまで私は探しに行こうとしているのだろうか。

　彼女がいないと――そう、家事は誰がやる？

　私もできるが、それはシアの方が向いている。

　結果としては、効率がいいのだ。

　彼女が市場にいけるかどうか、それはきっと関係のないことだ。

　それに、何より。

「連れて行くといったのは、マスターです」

　彼がそういったのだから。私のそのために動く。

　それ以外の、私の理由なんて必要はないだろう。

　なにか、嘘をついているような違和感を感じたまま。

　ドアを開けて外へとでた。後ろから聞こえてきたのは――

「これで、全部でしょうかね？」

　彼のそんな声だった。

　モノトーンの街は、多くの客で賑わっていた。

　毎回思うのだが、そんなにも売りは魅力的なのだろうか。

　結局あの後、シアは近くのゴミ捨て場で発見した。

　無事といえば無事だったのだが……いた場所が謎だった。

　ゴミ箱とゴミ箱の間に、挟まるようにして倒れていた。

　なんでも、捨てようとしたら脚が動かなくなったとのこと。

　それはわかるが、なぜ挟まる。どんな倒れ方をしたのやら。

　私がかついで帰り、マスターがしっかりと再度メンテナンスをした。

　そうして歩いて、やっとモノトーンへとついた。すでに時刻は昼時。

　物珍しそうに、きょろきょろとしながらシアがいう。

　遠めに人だかりを眺めつつ、私はそれに答える。

「ずいぶんと人がいるんですね～」

「フェルシオンの倍以上はいそうですよね」

　マスターは何をしているのだろうか。姿があっという間に見えなくなった。

　先ほどまで、近くにいたはずなのだが。

　おおかた、売りを見に行っているのだろう。

　何度かマスターが人形を買い、持ち帰るのを見たことがある。

　しかし、部屋へと持ち運ばれた後は、一度も見かけたことがない。

　まさか彼の部屋にびっしりと飾られているわけでもあるまい。

　普段掃除は自分でするといわれているから……直接は見ていないけれど。

　ぬいぐるみと人形などが並んでいると考えると、ない鳥肌が立ちそうだ。

「それにしても～なんでこんなに人が多いんですかねえ」

　シアがそうつぶやく。この街には、普通の店もあるだろうに。

「物珍しいのもあるのでしょう。交易品よりは目立ちます」

「でもでも、機械人形を嫌う人も多いですよね？」

「それでも買う人がいるからこそだと思います。好みの問題ですね」

「自分たちを脅かしたモノを買うなんて、変わってますよね」

　感心したかのように、シアがそういった。

　彼女の視線は、うごめく人の群れへと向いている。

　本当に、物好きなものだと私も思う。

　かつては滅ぼされる可能性もあったというのに。

　この間マスターから聞いた話を思い出す。

　過ちがあっても、なお前に進んでしまうのが、人間なのだろうか。

　この地下にいる人形達は、今もなお根にもっているのだろうか。

　抗うことなどせず、あきらめてしまったのか――

　知らなくていいことだ。

　でもそういってばかりもいけないのかと、思い知らされる。

　マスターの話が頭のなかをちらつく。気をつけなければいけない。　

　そう考えていると。

「まぁ、戦争あってもあまり気にしないですけどね……あたしは」

「あぁ。戦闘は苦手だと聞いたような」

「できないこともないですけど。命中率の問題が」

「嫌な事は、起きないにこしたことはないですよ、二人とも」

　ぶつぶつとシアがつぶやき始めた。

　すると、いつのまにかマスターが会話に混ざっていた。

「何か見つかりましたか？　アル様」

「今回は、どうも。あまり生きがよくないですね」

　そういって、彼は売りの一箇所へと歩いていく。

　私たちは、彼の後ろに黙ってついていく。

　人ごみの中から見えたものは。

　たくさんの檻の中に、人形が入っていた。

　彼を見ると、品定めをしているのか、人形をじっと見つめている。

　シアはというと、これまた珍しそうに同類を見つめていた。

　私はというと、なんとなくぼんやりとそれを眺めていた。

　檻に囚われた機械仕掛けの人形たち。

　人に作られ、人に使われ、人に買われて、人に捨てられ。

　すべての人形は、何を思うのだろうか。

　何故今そこにいるのか、なんのために作られたのか。

　理解しようともしないだろうし、考えもしないだろう。

　理由がなければ、ヒトガタが動く意味がない。

「ルナさんどうです、懐かしいでしょう」

「は？」

　急な彼の問いかけに対して、出たのは変な声。

　完全に上の空だった。するとすばやくシアが会話に加わった。

「懐かしいって、何がですか？」

　その目は、心なしかきらきらと輝いているように見えた。

　……好奇心で。

「ここで、ルナさんを見つけたんですよ」

「え！？　買ったんですかっ？」

　もう少しましな勘違いはないのだろうか。

「見つけた、ですよシア」

「ここの地下で、私はルナさんを見つけたんですよ」

　見つけた。

　拾った、といわれない事に、謎の安心感を覚える自分がいた。

　でも、それが身に余ることのようにも思えて。

「そうなんですか？」

　こんどはこちらへと向きを変えた彼女に、答える。

「はい。私はここでマスターに拾われました」

　視界の隅で、彼の少しだけ眉をしかめていた。

　あれは、戦争が終わった頃だと記憶している。

　私は、モノトーンの地下のアトリエにずっといた。

　私を作ってくれた主は、戦争が始まるといなくなった。

　何処へ行ったのか。生きているのかどうかもわからない。

　待っていれば、主が帰ってくるかと思っていたのかもしれない。

　戦争中から戦後まで、私はひたすらアトリエにいた。

　何も考えない、意味のない日々。

　時間ばかりが過ぎるなか思い出すのは。

　この身を作ってくれた人のことばかりで。

　白い指先で、髪に触れてくれたときのこと。

　凪いだ海のように、穏やかな青い瞳。

　薄暗い室内のせいか。よりいっそう鮮やかな記憶だった。

　たまに少しだけ外にでたこともあったけれど。ガレキがあるばかりで。

　ほかには、壊され捨てられた人形が散らばっているだけ。

　うっすらと日が差し込んでくるのは、ヒビが入った天井で。

　何度か、そこから人形を投げ落とす人間をみたこともあった。

　割れてひび割れた硝子球。転がる、有色の歯車。

　それは自ら望んで争いにいった人形がいたということなのだろう。

　なんでわざわざ壊されにいくのか、理解できなかった。

　地下にはときおり、人形を捕まえにくる人間もいた。

　拾われていくのは、自我のない機械人形ばかりだった。

　意思のあるものは隠れてしまうから。

　そういう時、私はいつもアトリエの中にこもっていた。

　私がマスターに会ったのも、アトリエの中だった。

　歯車の軋む音しか聞こえない室内に、人の足音が響いて。

　私はいつものように隠れてやりすごそうとしたのだ。

　アトリエの中は鍵のかかった棚や部屋が多く、あまり収穫はない。

　人形師がそれぞれの技術を守る為に、特注の鍵を使用していることがほとんどで。

　たいていは、あきらめてすぐに帰ってしまう人が多かった。

　しばらく、がたがたと物音がするのを、黙って聞いていた。

　そうしていると、いきなり部屋が明るくなった。

　携帯用の照明だろうか。室内の照明は壊れていたのに。

　人形を拾いにくるのだから、それなりに物は携えているのだろう。

　だが明るいのは少し困る。私の姿は目立ちすぎてしまう。

　それに。

　明るくなった室内で、侵入者の姿がはっきりと見えた。

　冷たい色をした瞳を携えた、銀の髪をもつ人。

　それは主を思い起こしたけれども、でも違うだろうと思った。

　本人であれば、こそこそとする必要はない。

　身にまとう雰囲気にも違和感があった。

　遠めに見ても、冷たさを感じる人間だったから。

　私の知っている主は、常に穏やかな人だった。

　ときおり、違う面が見えたこともあったけれど。

　ぼうっと考えていると。

「誰か……そこにいるのですか」

　男の声で、我に返る。

　ここは私が退くべきだった。あとで戻ってくればいい。

　アトリエを壊そうとするわけではないだろうから。

　そう判断して、部屋の窓から逃げようとしたとき――

「貴女は――」

　すごく中途半端な体制のまま、私は止まった。

　呼び止めるような声に、つられて首を動かした。

　そのまま窓から飛び出せばよかったものを。

　久方ぶりに人間に声を掛けられたことが、嬉しかったとでも？

　私が戸惑っていると、男が部屋へとやってきてしまった。

　貴女は何をしようとしているのですか……？

　戸惑ったような声で男が言う。

　ここで、今の格好がみっともないかもしれないと思った。

　とりあえず部屋に足を下ろして、男に告げた。

「逃げようかと。お邪魔でしょう？」

　私がそういうと、男は首をかしげた。

「人形でも拾いにきたのでしょう？　勝手に持っていけばいい」

　私は逃げますが、と付け加えた。

「別に泥棒をしにきたわけではありませんが……」

　困っているようだ。じゃあ、何をしに来たのか。

「貴女が、ルナさんですか？」

「そう呼ばれていたこともありましたが、何故ご存知で？」

「あちらの部屋に設計図がありましたので」

　様々な用紙が散らばる方を指し示して。そんなものも、あったのかもしれない。

「で。貴女はなぜここにいるのですか」

「特に理由などはない。行き場がないだけです」

　貴女を作った人は？　と聞かれて答える。

「……知りません。今はいません」

　その人の名前は？　と聞かれて詰まった。

　そういえば、主の名前を知らない。いいや、何も知らない。

　私が知っているのは、アトリエの中の彼だけだ。

　でも知らなくていいはずだ。だって私は機械人形。

　黙り込む私をじっと見ていた男が突然。

「では、こうしましょうか。私のところへきませんか？」

「……はい？」

「ですから、来ないかといっているのです」

「何故」

「ここにいるよりはましでしょう」

「いく意味も理由もない」

　なら作ればいいんですね、と男はのたまう。

「私の仕事を手伝ってもらえませんか。雇いましょう。

　見た感じ、旧式みたいですから」

　荒事は得意でしょう？　とうっそり笑う。

　このとき、強引という言葉の意味を私は知った。

「どうしました？　まだ理由が必要ですか？　暇でしょうに」

　ここで、くるかどうかもわからぬ人を待ち続けるよりは。

　人に使われるほうがいいかもしれない。空っぽではなくなる。

　私には、理由があればそれだけでいい。

「わかりました。貴方に仕えることにします」

　私は彼の前で、恭しく一礼をして……

「マスター、お望みのままに動きましょう」

　すると、いきなり笑い声が聞こえて、私は驚いた。

　驚いたのなんて、何年ぶりかもわからない。

「笑うようなことを、いいましたか」

「いえ、堅苦しいと思って。もったいない」

　くすくすと笑いながら新しいマスターがいう。

「貴女は別に奴隷じゃないんですから」

　人に作られたもの。人間の奴隷以外に、何があるのだろう。

　そう思ったが、口にはださかった。また、笑われそうだったから。

　笑い終えると、彼はドアのほうへと歩いていった。

「とりあえず、帰りましょうか」

「何処へ？」

　私は窓のそばにつったったまま。

「家といいますか、私の事務所です」

　いつまでたっても動かない私を、彼が近づいてきて腕をつかむ。

　そのままずるずると私はひきずられた。重くはないのだろうか。

　そんなことを考えつつ、何かたずねようと思った。

「マスター、ひとつ聞いてもいいですか」

「ひとつといわず、何でもどうぞ」

　この言葉は、後で嘘だとわかったけれど。

「名前を教えてくださらないかと」

　いなくなってしまっても、せめて名前くらいは覚えていられるよう。

　彼が、きょとんとした顔で私を見た。

　人形に教える名などないだろうか。そう思ったとき。

「そうでした、名乗るのを忘れていました。私の名前は――」

　◇

「ルナちゃ～ん。立ったまま寝ちゃ駄目ですよ？」

　間延びしたシアの声と、揺さぶられた振動で戻った。

　どうやら、突っ立ったまま回想していたようだ。

　周りの人からすれば、さぞかし邪魔だったに違いない。

　あのとき、マスターにあわなかったら、どうしていただろう。

　今もまだ、アトリエにひきこもっていたのかもしれない。

　融通など効かないのだから。離れる理由すら持たないのだから。

　辺りをきょろきょろみて、彼の姿を見つけた。

「あの、マスター。寄り道をしてきてもいいですか」

　近づいて、声をかける。

「どうぞ？　私はこの辺にいますから」

　シアさんも近くにいるから、わかるでしょうと彼がいう。

　ありがとうございます、といってから私は駆け出す。

　勝手に足がそう動いていた。なんとなく振り向くと。

「どこいくんですか、ルナちゃーん！」

　これまた走ってきそうなシアを、彼ががしっとつかんだ。

　大声で名前を呼ばないでほしい……目立つ。

　二人の話す声だけが、聞こえる。

「一人で行かせてあげたって、いいでしょうに」

「それじゃあ、あたしが暇で困るんです」

　ぷうっとほほを膨らませたような表情が、頭のなかに浮かんだ。

「人形でも見ていてください」

　きっと、彼はまた売りに集中したんだろう。私も、早くアトリエを見てしまおう。

　なんとなく、また行ってみようとおもったのだ。

　私にとっては数少ない、記憶に残る場所のひとつだから。

　わからないことは、昔よりかなり増えた。

　知らないことも、ずいぶんとあった。いろいろなことが。

　主にも、それを伝えてみたいと。かすかに、片隅で思った。

「夜までには、帰れるといいのですが」

　地下に降りる前、見上げた空は夕闇で。

　いくつかの星が瞬いていた。

　もうじき、月が見えるのだろうと思った。

　少し見たら、二人のところに戻らなければ。

　今の居場所はアトリエではない。

　あの事務所なのだから。