　それから、しばらくが経過したころ。

　とうとうマクシモにこちらの意図（いと）がバレたようで、新帝国の鉱山や生産工場のある拠点に分厚（ぶあつ）く兵力を展開されていた。そのため軍上層部は、これまでのように一点（いってん）突破（とっぱ）で目標を破壊するのは難しくなったと判断したらしい。

　しかし、その分それ以外の前線が手薄（てうす）になったため、連邦は優勢な兵数を生かして前線を押し上げ続けていた。

　俺たちには前線を押し上げる際に突撃して敵後方をかく乱する役割が与えられ、連日（れんじつ）突撃（とつげき）三昧（ざんまい）の日々を送っていた。

　俺たちのあまりにも鮮（あざ）やかな突撃の様子は味方の評判となり、やがて人類最強の切り込み隊と呼ばれるようになっていた。

　その名称をフェルモがいたく気に入り、自分の連隊を切り込み隊と呼ぶようになっていた。

　そんなある日。今は突撃前の待機時間だ。そのわずかな時間を利用し、セシィは俺と雑談をかわしていた。

「しっかし、南部の夏は暑いな。北部育ちにはキツイぜ」

「ああ、本当にな。だが、多脚戦車は空調完備で助かる。文明の利器様様だな」

　こんな会話からは想像もできないだろうが、今は久しぶりの大規模作戦の開始直前であり、連隊の仲間たちからはピリピリとした雰囲気（ふんいき）が伝わってきている。

　前線全体を押し上げたため、ここの程（ほど）近（ちか）くに大陸東部最大の工業地帯が位置している。そのため連邦軍は総力を挙げ、その工業地帯を破壊する作戦が決行されようとしていた。

　かなりの大兵力がこの地に集結していて、俺たちにはいつものように突撃を利用した支援攻撃が期待されている。

　やがて近接戦闘が開始され、俺たちの前方の部隊が道をあけてくれる。

　そんな俺たちにフェルモが号令をかける。

「切り込み隊、突撃開始！　今日もご機嫌（きげん）に敵陣を切り裂け！！」

　いつもの手順通りに、俺を先頭にして突撃を開始するフェルモ連隊。ちなみに、死神（しにがみ）殺しのパーソナルマークを付けた俺が先頭で突っ込む様子は、もはや切り込み隊の名物になっているらしい。

　速度を上げ、敵陣に次々と突っ込んでいく切り込み隊。

　なお、以前のように真っすぐと反対側に突き抜けるのはもはや効率的ではないため、反時計回りに半円を描くように敵陣を突っ切るのが今のセオリーだ。

　もう何度も繰り返しているため、慣れた手つきで、無人の野を行くがごとく敵陣を切り裂いていく。

　やがて敵陣の真っただ中を半周し、予定されていた出口へと向かう。

　ちなみに、この敵陣からの脱出時が一番難しく、緊張する場面だ。

　出口付近では敵味方が入り乱れているため、敵だけを選んで吹き飛ばすのは困難だ。そのため、味方が見え始めると左右に避けながら移動しなくてはならない。

　連邦軍には多数の連隊が存在するが、これができるのは俺たちの切り込み隊だけだ。選（え）りすぐりの最精鋭部隊の看板は伊達（だて）ではない。

　俺たちが敵陣をかく乱したことにより、その辺り一帯の敵の圧力が下がる。それに合わせて攻勢を増す連邦軍。次第に前線を押し上げ始めた。

　突撃を終えた俺たちは後方でしばらく休憩し、集中力を再び高めてから再度突撃を敢行（かんこう）する。二度目の突撃開始時、いつものようにフェルモが号令をかける。

「さあ、楽しいお散歩の時間だ！　切り込み隊、突撃開始！！」

　猛将の連隊長はこのところご機嫌（きげん）で、嬉々として突撃を合図（あいず）している。

　俺たちの支援もあり、順調に攻撃が進む連邦軍。

　戦争の天秤がぐっと連邦側に傾（かたむ）いた実感を噛（か）み締（し）めつつ、俺たちはさらに奮闘（ふんとう）を続ける。

　少しでも早く、このろくでもない戦争を終わらせるために。

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