SOLID STATE ANGEL ver.1.1

第82話 禁忌

　やがて本日の戦闘を終え、魔物の駆除（くじょ）もあらかた終えた俺たちは帰投した。

　そうすると、俺とセシルに連隊長からの出頭命令が下った。新帝国の内情に詳（くわ）しいセシルの意見が聞きたかったのは、連隊長も同じだったのだ。

　それから出頭した俺たちに、アーロン連隊長は早速（さっそく）本題を告げる。

「セシル嬢に問いたい。新帝国の内部で何が起こっているのか、心当たりはないか？」

　それに対し、セシルは表情を全く変化させずに答える。

「私も最近の新帝国の内情については知りません。しかし、お父様、いえ、マクシモがやりそうなことであれば、推測（すいそく）はできます。あくまで推測（すいそく）ですが」

「それで構（かま）わないから言ってみてくれ」

　そうすると、セシルは若干（じゃっかん）の間をあけた。あれは、少し迷っている顔だ。

「……おそらくですが、マクシモは禁忌（きんき）を犯（おか）したのではないでしょうか？」

「禁忌（きんき）？」

　アーロン連隊長は首を傾（かし）げる。俺もすぐには分からなかったが、しばらくするとあることに思い至り、背筋が凍り付く。

「まさか……」

　俺が顔を青ざめさせ、思わずうなってしまうと、連隊長は目線で何に気づいたのか述べよと言ってきた。

「広くヒム族全体に知られている禁忌（きんき）です。特に学者たちの間で根強（ねづよ）く昔から信じられてきた禁忌（きんき）、と言えば、心当たりがありませんか？」

　しばらく考えるそぶりを見せていた連隊長だが、やがて俺と同じ結論に至（いた）ったらしい。顔を青ざめさせ、連隊長も同じようにうなる。

「まさか……。あの禁忌（きんき）か？」

　セシルは黙って頷（うなず）き、肯定した。

　この大陸では、ずっと昔から広く言い伝えられている禁忌（きんき）が、一つだけ存在する。

　『動物を魔物に変えてはならぬ』

　この禁忌（きんき）は、もともとは上位アルクが先祖代々伝えてきたものらしい。それをアルク族の里を訪れていた魔法研究家が聞きつけ、ヒム族の間にも広まったものだと言われている。

　そして、上位アルクは非常に長い寿命を持つことが知られていて、千年を超えて生きる個体も珍しくないと言われている。

　そんな彼らが、先祖代々と言っているのだ。

　これは、それこそ神話の時代に、神々から直接教えられた禁忌（きんき）に違いないと言われている。

　そのため、どんなに時代が進み、魔法工学が発展しようとも、この分野の研究だけは誰も手を付けなかった。

　しかし、あのマクシモであれば。

　あの、神様気取りの機械であれば、そんな禁忌（きんき）などお構（かま）いなしだろう。

　俺はそれにうんざりとしながら、これからのことについて意見を述べる。

「なんにしても、これからの対処法を検討するように上申した方がいいでしょう」

「対処法とは？」

　連隊長は分かっていないようなので、俺は現状の深刻さを説明する。

「現在までのところ、魔石などの資源の産出量の問題で、敵の兵器の増産は限られていました。しかし、新帝国から溢（あふ）れるほどの魔物が確認されたのです。少なくとも魔石に関しては、ほぼ無尽蔵（むじんぞう）に入手されてしまうと考えなくてはならないでしょう」

　俺のその指摘に連隊長もうんざりとしているようで、これからもっと上と相談してくると言っていた。

　そして俺たちはその場を辞し、これからは厳しい戦いになりそうだと気を引き締めなおしながら、仲間たちのもとへと戻った。