SOLID STATE ANGEL ver.1.1

第81話 魔物の大氾濫

　俺たちが02（ゼロツー）を撃破したことにより味方の士気が上がり、みんなが奮戦（ふんせん）してくれた結果、ほんの少しずつではあるが前線をじりじりと押し上げていた。

　この状況をマクシモが放置するはずがない。そう思ってはいるが、現在までのところ、新帝国は不気味（ぶきみ）なほどの沈黙を保っていた。

　そして、その日はいつもと同じように始まった。

　いつもの手順で戦争が始まり、いつものように近接戦闘が開始された。それからしばらく戦い続けていると、俺はある異変に気付く。

「なんだ？　何かが迫（せま）ってきているのか？」

　前線の後方に砂煙（すなけむり）のようなものが見える。何かの大群が来ているらしい。しかし、大きさは多脚戦車よりもかなり小さく見える。

　そのようなサイズの兵器をいくら集めようとも、多脚戦車の脅威（きょうい）になりえるとはとても思えない。

　そう考えている間にもそれらはぐんぐんと迫（せま）ってきていて、やがて拡大表示していたウィンドウにそれらの姿が映し出された。

「なっ！」

　俺は思わずうめき声をあげていた。

　それらは、近年では目にすることも珍しくなった、魔物の大群だったのだ。

　牛、豚、鶏、犬、猫といった、現代の人類社会ではよく見かける動物たちが、全て魔物化した状態でこちらに走ってきている。

　いや、こちらというよりは、魔物の少ないスペースに向けて無秩序（むちつじょ）に走っているようにしか見えない。

　やがてそれらは俺たちの戦っている最前線すらも通り抜け、後方へと我先（われさき）に走り去っていこうとしていた。

　その時、誰かが外部スピーカーで叫んだ。

「まずい！　後ろには俺の家族がいるんだ！！」

　その一声で混乱を増す味方たち。俺は自分の大隊に指示を出すふりをして、外部スピーカーを最大ボリュームにして、広く味方に訴（うった）えかけた。

「落ち着け！！　たかが魔物ごとき、煙幕のない後方では、多脚戦車の側面レーザーによるつるべ打ちで一掃できる！！」

　現在では十分な兵力が展開されており、補給上の問題で後方に控（ひか）えている部隊も多い。それらの戦力を使えば、魔物の群れは脅威になりえない。

　俺のこの一喝（いっかつ）で、味方の混乱は多少落ち着いてきたようだ。続けて、俺は今の状況の対処法も述べる。

「レーザーの使えないここでは、主砲の左右についている副砲を使え！！　人工知能の自動照準で鉛（なまり）玉（だま）を食らわせれば、魔物ぐらい簡単に吹き飛ばせる！　それよりも、ブリキ野郎だけは絶対に後ろに行かせないようにしろ！！」

　そう。魔物の群れだけであれば、いくらでも対処が可能だ。それこそ、パワードスーツを着た歩兵の装備でも十分に対応できる。

　しかし、この混乱を利用されてブリキ野郎を後方に行かせてしまったら、それこそシャレにならない。

　ちなみにこの副砲、レーザーが使用不能な状況でミサイルや砲弾を撃ち落とすために使われる、一種の近接防御火器だ。

　その目的のために、割と広い範囲に砲身の向きが自由に変えられるため、魔物のような小さい目標を撃破するには最適な武装だ。

　この副砲は風魔法によって圧縮空気を作り、それを解放することで弾丸が発射される。そのため、発砲音はシュッという音だけであり、反動も少なめで命中精度が高い。

　フルオートでの連続発射も可能で、その時はシュウゥゥゥンという一連の発砲音に聞こえる。

　あちこちでその発砲音が鳴り響きだし、魔物の駆逐（くちく）が始まった。

　ようやく混乱を脱した味方に俺は安どのため息をこぼし、この状況の原因について少し考えてみる。

「しかし、これはいったい、どういう状況だ？」

　いくら考えてみても、俺の頭脳では答えを導き出せなかった。

　そこで、帰ったらセシルに相談してみるかと思いながら、俺も魔物の駆除（くじょ）作業に参加していった。