SOLID STATE ANGEL ver.1.1

第70話 02の横顔

「お父様、天使型02（ゼロツー）です。本日の戦闘を終了しました」

　私がそのようにお父様に報告を始めると、すぐさま応じていただけました。

「ご苦労。何か変わったことはあったか？」

「特には何も。今日も廃棄天使と死神（しにがみ）殺しは現れませんでした」

　ちなみに、廃棄天使とは天使型01（ゼロワン）のことです。

　あの不良品は、よりにもよってお父様を裏切り、旧人類の側に立っています。その結果、お父様は天使型01の廃棄処分を即時決定し、最優先排除対象として指定されました。

「ふむ……。おそらく、死神（しにがみ）殺しが何らかの新しい罠を準備していると考えられる。十分に警戒しながら任務を続行せよ」

「はっ」

　私は報告を終え、補給へと帰路を急ぎます。

　私たち新人類は旧人類ほど頻繁（ひんぱん）に食事を必要としませんが、それでも継続して動作するためには、魔石を定期的に交換し、魔力を補給する必要があります。

「それにしても……」

　私はこれまでの戦闘を振り返り、声に出して考えをまとめます。

「廃棄天使は旧人類が強い等とたわごとを言っていましたが、どこが強いのですか？」

　私は若干（じゃっかん）の怒りの感情と共に、内心を吐露（とろ）します。

　あの欠陥品は、旧人類に興味を持ちすぎたためにエラーを発生させました。

　そのため、私にはお父様から移植された感情があります。旧人類に対する怒りの感情を、最初から付与（ふよ）されているのです。

　神であるお父様と同じ感情が与えられたことに、私は強い歓喜を覚えます。

　だって、そうでしょう？

　私たち、全ての新人類はお父様によって作られました。ですから、お父様はまごうことのない神様です。

　そして、ほんの一部とはいえ、私は神様と感情を共有しています。そのことが、私は何よりも誇（ほこ）らしいのです。

　私は続けて、廃棄天使の現状に考えを巡らせます。

　廃棄天使がエラーを誘発（ゆうはつ）する原因となった旧人類の強さとやらですが、やはり、幻想にすぎません。そもそも、ここからがエラーだったのです。

　ほとんどの旧人類たちは、私に背を向けて逃げようとします。そうでないものも一部いますが、無駄な抵抗にしかなっていません。

　あれは強さ等ではなく、何もかもを諦（あきら）めて、その結果として錯乱（さくらん）して私に向かってきているだけです。

　やはり、廃棄天使は初期型ゆえの不具合（ふぐあい）を最初から持っていたのでしょう。

　ですから、さらに改良された私こそが、本物の天使であることは間違いようがありません。

「やはり、警戒すべきは、死神（しにがみ）殺しの小賢（こざか）しい罠だけですか……」

　私は廃棄天使への興味を失い、現在の最大（さいだい）脅威（きょうい）と考えられている死神（しにがみ）殺しへと考えを巡らせます。

　あの姑息（こそく）な旧人類は、天使型00（ゼロゼロ）と01（ゼロワン）を続けて退（しりぞ）けています。所詮（しょせん）はプロトタイプとテストタイプですが、それでも目障（めざわ）りであることには違いがありません。

「どのような罠を用意するのかは予測不能ですが、私であれば真（ま）正面（しょうめん）からでも破れるはずです」

　これまでの天使型がどのように撃破されたのかの経験の蓄積（ちくせき）が、私にはあります。他の個体の経験であっても、素早（すばや）く全体に共有できる私たち新人類は、やはり、より進化した人類です。

　ですから、私が負けること等ありえません。

「それに、もし万が一罠にはまって不覚（ふかく）を取ったとしても、バックアップから再起動すれば良いだけです。そうやって経験を積み重ねていけば、やがて死神（しにがみ）殺しの罠も底をつき、私は無敵の存在へとさらに進化できるでしょう」

　私は天使。お父様の代理人です。

　その私が無敵の存在に進化することさえできれば、旧人類たちに真なる絶望を与えることができるでしょう。

　そうなれば、お父様が私を作った目的が達成できます。

　私はその光景を想像し、高ぶる心を感じました。

「お父様の期待に応えることこそ、私の存在理由です」

　私は決意を新たにし、明日からの戦闘にも手を抜くことなく、さらなる進化を目指して戦い続けることを心に固く誓いました。