SOLID STATE ANGEL ver.1.1

第58話 初デート

　俺たちが新型のテストパイロットをしていた頃。セシルは多脚戦車の習熟（しゅうじゅく）訓練（くんれん）を行っていた。お互いの仕事が終わり、格納庫へと帰ると、セシルはまっすぐに俺の所へとやって来て、大好きな雑談を始めようとする。

　その姿はどこか子犬を連想させ、もし彼女にしっぽがあれば全力で振りぬかれていそうだ。

　これはヤバいな。本気でかわいい。

　その姿が思いのほか愛らしく、俺は最近、ついドギマギしてしまう。目を輝かせているセシルを見ると、まあ、それも悪くはないかと思い始めている。そんな心の内だったためか、俺は思わずある提案をしていた。

「今日の午後からの予定はなかったよな？」

「はい、そうです。いっぱい雑談ができますね」

「それもいいが、たまにはどこかに出かけてデートでもしてみないか？」

　俺のそんな思い付きの発言に対し、セシルは少し首を傾（かし）げながら質問をする。

「デートとはいったい何でしょうか？」

「仲のいい男女は、時折一緒に出掛けて遊ぶんだよ。セシルは俺ともっと仲良くなりたくないか？」

「それは、ぜひとも仲良くなりたいです」

　相変わらず表情の変化に乏しいが、その目はとても輝いているように見えた。

　ヤバい。本気でヤバすぎる。めちゃくちゃかわいい生き物にしか見えない。

　俺はそんな感想を抱きながらそそくさと食事を済ませ、俺にとっても人生初となるデートを敢行（かんこう）すべく、セシルと連れ立って近場の街へと繰り出した。

　とはいっても、俺にはこういう経験が圧倒的に足りない。どうしたらいいか分からないまま、ただ雑談しながらブラブラと散策（さんさく）をしばらく続け、これではいけないともう少し踏み込んだ提案をしてみた。

「そうだ、セシル。手を繋（つな）いでみないか？」

「それはなぜでしょうか？」

　その素直（すなお）な反応に少し苦笑しながら、俺は解説を試みる。

「仲のいい男女は、そうするとお互いに幸せを感じるらしい。俺も詳（くわ）しくないが、試してみないか？」

「はい。それはとても興味があります」

　そう言って、俺が差し出した左手をがっしりと両手でホールドするセシル。俺はそれにさらに苦笑を返しながら訂正する。

「それだと歩きにくいだろう？　ほら、右手を出してくれ」

　そう言って、俺の左手とセシルの右手を繋（つな）ぎ、再び散策（さんさく）を開始する。

　こういうのも悪くないものだな。そう思っていると、セシルは繋（つな）がれたままの手をまじまじと見つめ、感想を述べる。

「これは、確かにいいものですね。今までにないほど私の快楽中枢が刺激されています」

　俺はその表現に少し苦情を入れてみる。

「その表現だと、何かヤバい薬でもやっているように聞こえるぞ？　そういう時は、単に『今楽しいです』とか言っておけばいいんじゃないか？」

　そうすると、少しだけ表情を幸せそうにしたセシルが呟（つぶや）いた。

「私は今、生まれて初めての幸せを感じています」

　その表現としぐさに俺は思わずドキリとしてしまい、立ち止まっていた。

　落ち着け。少し冷静になれ。思春期のガギじゃあるまいに、俺はいったい何を舞い上がっているんだ？

　俺は目を瞑（つむ）って深呼吸を繰り返し、心を落ち着かせてから目を開けた。そうすると、至近距離で俺をまじまじと見つめるセシルの顔が、俺の目に飛び込んでくる。

「うおっ。近い、近い！　さすがに人前でその距離感はまずい！」

「そうなのですか？　突然ジェフが立ち止まって目を瞑（つむ）りましたので、どういう状況なのかと観察していたのですが……」

　俺はさらにドギマギしながら慌（あわ）てて少し距離をあけ、思わず呟（つぶや）いていた。

「そういうことは、例え夫婦でも人前ではしないものだ……」

「人前でなければそれができる、夫婦とはどのような状態なのでしょうか？」

「簡単に言えば、繁殖のためのつがいだな。ずっと一緒の家に暮らして、家族となった状態のことを言うんだ」

「ジェフとつがいになって、一緒の家でずっと暮らす……」

　そう呟（つぶや）いたセシルはまた若干表情を変化させる。俺にはその表情が、いままでにないくらいだらしない笑顔をしているように見えた。

　こうして、何をするでもないがお互いに得るものは多かった初デートは、無事に終了した。