SOLID STATE ANGEL ver.1.1

第33話 近すぎる二人

　俺たちは前線に設営されたテントで、中隊でまとまって朝食をとっていた。

　軍の慣例だと小隊はまとまって食事をとるが、それ以上の単位で集まるかどうかは特に決まっていない。

　しかし、俺の直属の小隊のメンバーと一緒に食事をとりたいという仲間がだんだんと増えていき、いつの間にか、俺の中隊では固まって食事をとるのが当たり前になっていた。

　その席の雑談として、エルトンが俺の恋愛事情についての話題を始めた。

「中隊長とセシィが付き合っていないのは分かっていますが、中隊長は今まで他の女性とも付き合ったことがないって話、本当ですか？」

　俺はそれに頷（うなず）きを返し、肯定する。

「ああ。残念ながら、こんな冴（さ）えない男がいいと言ってくれる女性とは、まだ出会ったことがないな」

「それ、ものすごく意外なんですよ」

「そうなのか？」

　俺がそう聞き返すと、エルトンは持論を語ってくれた。

「ええ。普通に考えたら、中隊長はもっとモテると思いますよ？　なあ？」

　そう言って、女性関係のスペシャリスト、ブライアンに話を振る。

「そうですよ。私がもし、中隊長のその頼れる男のオーラのスキルを身に着けたら、今の倍は女性を口説けますよ？」

　俺はその場面を想像してしまい、思わず本音をこぼしてしまう。

「それは、例えが悪すぎないか？」

「あ、中隊長。それヒドイですよ？」

　ふー、やれやれと言った感じで、肩をすくめて首を振るブライアン。イケメンはそんな姿も様になっているが、なんだかそれが滑稽（こっけい）に見えて、中隊の仲間たちから軽い笑いが起こる。

　その笑いが収まった頃に、エルトンが俺のモテない理由について教えてくれる。

「中隊長がモテないのは、中隊長に魅力がないってわけではなくて、何と言いますか、その、セシィがいつも隣にいるからだと思いますよ？」

「でも、俺たちは付き合っているわけじゃないぞ？」

　俺がいつもの回答をすると、もう一歩踏み込んだ意見が聞けた。

「それは有名ですから分かっています。でも、お二人はとても信頼し合っていますよね？」

「そうだな。なにせ、物心（ものごころ）がつくかつかないかぐらいの頃からの付き合いだからな」

「その、お互いの背中を預けあっている雰囲気が、ええと、何と言えばいいのか……」

　そう言って、エルトンは再びブライアンを見る。そうすると、その話を引き継いだブライアンが教えてくれる。

「要するに、他人がお二人の間に割って入っている姿を想像できないんですよ」

「そんなものか？」

　俺が首をかしげていると、セシィも首をかしげている。そんな様子を見たウォルターが、彼なりの認識を教えてくれる。

「まあ、この二人はそっとしておいてやってくれ。距離感が近すぎて、かえってお互いのことが見えなくなっているだけだからな。そのうち嫌でも理解するようになるさ」

　そう言って、ウィンクしながら親指を立てるウォルター。

　俺は意味が分からなかったので、思わずセシィの方を見る。セシィも同じように感じているようで、何を言っているんだって顔をしている。

　しかし、しばらく後に、俺たちはこの時のウォルターの言葉を嫌というほど思い知らされることになる。