「なあ、エルトン。酒をそろそろ控（ひか）えておかないと、また新しい上司とぶつかることになるぞ」

　俺にこんな苦情を言ってきているのは、同じ小隊の仲間で、一番仲のいいカール・パターソンだ。

「うるさいなぁ。兵隊なんてろくでもない仕事をしているんだから、オフくらい自由に飲ませてよ」

　俺は少しおざなりにそうあしらった。

　しかし、いつもであれば、そろそろ上司が苦情を言いに来る頃（ころ）合（あ）いなのも確かだ。

　だが、この中隊長は、部下の細かいプライベートを気にしないタイプのようだ。

　そんなことを考えていると、カールがまた苦言（くげん）を呈（てい）してくる。

「まあ、ここの中隊長はできた人みたいだから、何か言ってくるそぶりもないけどよ。でもさ、そろそろ、中隊長の財布の心配もしてあげたらどうだい？」

　そう言って、カールは俺の周囲に散乱している酒の空き瓶の山を眺（なが）める。

　俺もそれを見てしまい、少し罪悪感が湧き上がってきたが、やっぱり気にしないことにした。

「まあ、大丈夫じゃない？　この部隊に配属される直前に、中隊長の噂（うわさ）とかをちょっと調べてみたんだよ。そしたら……さ」

　俺はここで一拍をあけ、カールの目を見ながら入手した中隊長の情報を開示する。

「あの中隊長、実は凄腕（すごうで）の多脚戦車乗りらしいよ？　特に、相棒のセシィとペアを組んだ時は、誰にも止められないほどの勢いになるそうだ。なので、ブリキ野郎もいっぱい狩っているはずだから、お金には余裕があるはずだよ？」

「そんなに凄いのか？」

　俺はそれに頷（うなず）きを返し、さらに突っ込んだ内容を語る。

「ああ。二人で組んでいる時は、戦っているのにまるで輪（りん）舞曲（ぶきょく）を踊っているようにしか見えないそうだ。そこから転じて、現代の死の舞踏（ぶとう）とはあの二人のことだーって言うやつもいるらしいよ？」

　俺がそう言うと、カールはとても信じられないといった表情になった。

「え？　いやいや。いくらなんでも、あの伝説に例えられるほどじゃないだろう。え？　まさか……、マジ？」

　俺が真面目（まじめ）な顔で頷（うなず）いてみせると、カールはとても驚いた表情に変わった。

「ほえー、そりゃ凄いな。ってことはだ。あの中隊長が死神（しにがみ）殺しを達成できたのも、あながちマグレでもないってことだったんだな」

「本当にね。これからもしかすると、俺たちはこき使われるかもしれないんだ。だから、さ。今日ぐらいは気持ちよく飲ませてよ」

　そう頼んでみるとカールも納得したようで、もう苦情は言わなくなった。

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