　休暇までのローテーションの間隔は随分と長くなっていたが、きちんと休息をとるようにとの連邦の方針は健在（けんざい）だった。

　そんな休日のある日。朝食の場で、ウォルターが南部戦線の最新情報を雑談として語り始めた。

「なあ。戦場の死神（しにがみ）の噂はもう聞いたか？」

「なんだよ。それ？」

　みんな思い当たる話を知らなかったようで、代表してセシィが聞き返した。

「なんでも、めっちゃ素早（すばや）いブリキ野郎が南部戦線に出たそうだ。速すぎて誰も攻撃を当てられない。で、完全に無双状態だそうだ。それで付いたあだ名が戦場の死神（しにがみ）なんだとよ」

　その話を聞いた俺は、現在の戦況などを考えると腑（ふ）に落ちたので、その旨（むね）を伝える。

「なるほどな。そう来たか」

「なんだ？　どういうことだ？」

　俺のその発言に、セシィが首をかしげている。そこで、俺はその説明を始めた。

「帝国では主に魔石不足により、ブリキ野郎のこれ以上の増産はできない。ここまではいいよな？」

　頷（うなず）いているので、そのまま説明を続ける。

「で、だ。連邦の総攻撃によって再び押され始めた帝国は、この状況を打開したい。しかし、数は作れない。なら、どうするか？」

　俺がここまで言うと、ニールはピンと来たようだ。

「ああ、なるほどな。それで戦場の死神（しにがみ）か」

　セシィとウォルターはまだ分かっていない様子（ようす）なので、俺は答え合わせを始める。

「数は作れないが、戦力は増強したい。なら、一機あたりの性能を上げるしかない、というワケさ」

　みんな納得（なっとく）してくれたようなので、俺はさらなる情報をウォルターに求める。

「ちなみに、その戦場の死神（しにがみ）は何体いるんだ？」

「確認されているのは、今のところ一機だけらしいぞ」

「ということは、たぶん高コストにしすぎて量産には向かないんだろうな」

　そんな俺の予想に対し、セシィが疑問点を述べる。

「じゃあさ。帝国はこれ以上強くならないってことか？」

「いや、そうでもないぞ。今の死神（しにがみ）の戦闘データがそろってしまうと、程（ほど）よくダウングレードした量産型が作られてしまうだろうな。だから、できれば早めに撃破してしまいたいところだ」

　俺がそう言うと、ニールが正確な現状認識を述べる。

「そんなことは、上も先刻（せんこく）承知（しょうち）だろ？　俺たちは俺たちの仕事をするだけだ。ひたすら敵を倒し続ける。それだけだ」

「ああ、そうだな。その通りだ」

　俺たちはこの話題をここで終わりにし、続けて他愛もない雑談と朝食を楽しんだ。

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