SOLID STATE ANGEL ver.1.1

第16話 光明

　俺たちダリル大隊に所属する面々は、今広場に全員集合して整列している。なんでも、軍首脳部からの連絡があるらしく、大隊長自ら説明してくれるらしい。

　しばらくすると大隊長が姿を現し、前方のお立ち台に上がる。それを見た俺たちは、一糸（いっし）乱（みだ）れぬ動きで全員かかとをそろえ、軍隊式の敬礼をする。

　大隊長がそれに返礼をすると、静かに口を開いた。

「諸君、これから話すことは朗報（ろうほう）だ。なので、楽にしてよろしい。全体、休め」

　その掛け声と同時に俺たちは手を後ろに回し、足を肩幅に開いた体勢をとる。

　ちなみに、この大隊長の名前はダリル・ヒューズという。立派な口ひげを蓄えていることから、ヒゲの大隊長とも呼ばれている人物だ。確か年齢は四十代前半だったと思う。

　さすがに腹回りには年齢相応の贅肉（ぜいにく）が付き始めているが、全体としてみれば、なかなか引き締まった鍛えられた体つきをしている。

　俺としては、サングラスをかけてパイプでも銜（くわ）えていればさぞかし似合うだろうなと思うのだが、実は真面目（まじめ）なこの大隊長、酒もたばこもやらないらしい。

　そんなヒゲの大隊長は、俺たちを歓喜させる情報を知らせてくれる。

「軍首脳部の分析によれば、諸君らのこれまでの奮戦（ふんせん）により、とうとう帝国軍の兵力が底をつき始めた模様（もよう）だ。まだまだ油断はできない状況だが、もう少しだけ踏（ふ）ん張（ば）ってほしい。僅（わず）かずつではあるが、我が軍の勝利への道筋が見え始めたぞ」

　これまで、どんなに敵を倒しても泥沼の消耗戦にしかならなかった、この戦争に終わりが見えるかもしれない。

　それも、俺たちの勝利で。

　そう思うと頬（ほほ）が緩（ゆる）みかけるが、まだ大隊長の説明が終わっていない。かなり苦労しながら表情筋を維持していると、ヒゲの大隊長から嬉（うれ）しい命令が下る。

「諸君らも仲間と共にこの喜びを分かち合いたいだろう。よって、以後は自由にして良し。解散！」

「イヤッホーーーーーーウ！」

　その直後、誰からともなく歓声が上がる。無表情を装（よそお）うことが難しくなっていたのは、みんな同じだったのだ。

　肩を叩（たた）き合い、喜び合う大隊の仲間たち。

「これでやっと、カーチャンと娘のところに帰れるぜ！」

「まだ油断するなよ？　ここであっさりと死んでしまったら、それこそシャレにならんぞ？」

「分かってらぁ！　俺は這（は）ってでもしぶとく生き残ってやんよ！」

　あちこちで、ハッハッハと明るい雑談が飛び交っている。

　俺たちジェフリー小隊も、そんな話題に乗っかる。そして、ウォルターがこれからが稼ぎ時だと息を巻いている。

「ジェフ。俺と一緒に敵を狩りまくろうな」

　そうすると、セシィが苦情を入れる。

「あ、ズリィ。ジェフはあたいとペアを組むんだよ。そして、二人でガンガン稼ぎまくるのさ」

　そうすると、ウォルターも笑いながら苦情を入れる。

「なんだよ、それ。セシィこそズリーじゃねーか」

　ニールは彼らしい方法で稼ぐと宣言する。

「まあ、雑魚（ざこ）のお前らは仲良く助け合って敵を倒してな。俺は一人で稼ぎまくるからな」

　俺はそんなニールにも頑張って欲しくて、適度にヨイショしておく。

「ああ。お前は強いからな。期待しているぞ」

　それにウォルターが注意事項を加える。

「でも、突出しすぎて殺（や）られるなよ？　お前の戦いぶりは、時々ヒヤッとさせられるんだからな！」

　果てしないと思われた戦争にようやく見え始めた光明に、俺たちの未来も明るいものに感じられ、誰も彼もが笑顔になっていた。