SOLID STATE ANGEL ver.1.1

第6話 セシィの横顔

　あたいの乗る多脚戦車のコックピットに、後方からの敵の襲来（しゅうらい）を告げるアラームが鳴り響いている。

　でも、あたいには動揺（どうよう）も心配もない。必要がないからだ。

　今ここにはジェフがいる。だから、今のあたいにはあらゆる危険が届かない。

「ほらほら。あんまり気を抜いていると、すぐに神様に呼ばれてしまうぞ」

　ジェフはなんでもないことのようにそう告げると、自然な動きであたいと敵の間に機体を割り込ませた。

　この次の行動は分かっている。ジェフが最も得意とする戦法で、敵の動きを止めてしまうに決まり切っている。

　あたいはそれに遅れないように、機体を反転させて敵の左舷（さげん）に出る。

　そして、あたいは内面の歓喜（かんき）の声を吐き出してしまわないように注意しながら、ジェフに返答する。

「いいんだよ。あたいの背中には、ずっと昔からジェフがいるんだから、さっ、と」

　案（あん）の定（じょう）、ジェフが敵の武器を押さえつけているので、あたいは左右の手に持った剣を順番にふるった。簡単な作業だ。

　ああ。ジェフは本当にカッコいいなぁ。

　ジェフほどのいい男を、あたいは他に知らない。知りたくもない。

　もう記憶にも残っていないほど小さな頃からずっと、ジェフはさりげなくあたいを助け続けてくれている。

　いいや、違う。ものすごく残念だけど、ジュフのやさしさはあたいにだけ向けられているわけじゃない。周囲のみんなに平等に与えられる。

　みんなが少しでも快適にいられるようになる心配りを、ジェフはいつもいつも、さりげなく実行し続けてくれる。

　そして、そのことを決して誇（ほこ）るわけでもなく、さも当然のこととして気にもしていないみたいだ。

「頼（たよ）りにされているのは、まあ、嬉（うれ）しいんだけど、っな」

　続けて襲い掛かってきていた敵の体勢を、ジェフが難なく崩す姿が簡単に頭に浮かぶ。

　あたいは頭で考えるよりも先に自然と体が動き、いつもの連携で敵を屠（ほふ）る。

「ここいらの敵は少し任せるぞ。ちょっとウォルターのサポートに行ってくる。相手のグラディエイタースタイルの動きが素早くて、ちとてこずっているみたいだからな」

　ああ。ジェフが行ってしまう。

　ほんの少しの時間だけ、ほんの少しの距離だけ離れてしまうだけなのに、たったそれだけのことで、あたいの全能感は消え去ってしまう。

　あたいは心に浮かんだ不安が表情と声にでないように、とっさに気を配った。

「ああ、任せときな。こっち方面は後ろを気にしなくても良くなったからな。ウォルターのノロマに加勢してやんなよ」

　努力は必要だったけど、なんでもないことのように返答することができたと思う。

　少したってから、あたいは通信がオフになっていることをしっかりと確認し、声に出して気持ちを吐き出す。

「やっぱ、ジェフとあたいじゃあ、全然釣り合わないよな……」

　あたいには、女らしい魅力が全然足りていない。

　口調も男勝（おとこまさ）りだし、体つきだって、筋肉質で筋張（すじば）っていて、柔らかいだなんてとても言えない。

　ジェフは気にもしていないみたいだけど、この国の一般的な女性と違い、肌はとても色（いろ）黒（ぐろ）だ。

　それに対して、ジェフは世界中を探して回ったとしても、あれ以上のいい男は存在しない。これだけは絶対だ。

　だから、あたいじゃダメなんだ。

　ジェフの隣には、もっと女らしくてかわいらしいお嫁さんこそがふさわしい。

「いつか、ジェフがふさわしい相手と出会った時、笑顔でお祝いを言えるようにならないとな」

　あたいはしっかりと声に出し、もう何度目になるのか分からなくなった決意を表明しなおす。

　あたいの気持ちなんて、ジェフにとって邪魔にしかならない。だから、ジェフにだけは、絶対に知られたらダメなんだ。

　遠ざかっていくジェフの背中を見つめながら、あたいはこの気持ちに、厳重に蓋（ふた）をし続けた。