元OL聖女は異世界でハープを奏でる～皇太子溺愛ルートはご遠慮します～

43 魔法の竪琴大作戦③

　一拍遅れて、どん、という衝撃と鉤爪（かぎつめ）が扉を激しくひっかく音がする。

　アルとレオのことが心配でたまらない。その音を振り切るようにノアは部屋の中を必死に歩き回った。

「どこ？！　魔法の竪琴はどこにあるの？！」

　壁際に天井まで作られた棚には、様々な箱や宝石、壺など、数えきれないほどの煌（きら）びやかな宝物でびっしりと埋まっている。

　部屋を見回すと、奥のテーブルの上に何かが置いてある。

　近付いて、それが竪琴だとわかった。

「これって」

　小ぶりな飴色の竪琴には、美しい模様が意匠されている。

「マシューさんが持たせてくれた竪琴と同じ！」

　そうか、とノアは思った。あれはレプリカなのだ。大神殿の竪琴調整師だったマシューは、この竪琴をモデルにあの竪琴を作ったのだろう。

「これがきっと、魔法の竪琴なのね」

　ノアがその飴色の楽器をそっと手に取ったとき、扉の外で細い悲鳴が響いた。

　瞬間、オルビオンの秘宝を手に持っているとか、オルトロスが恐ろしいとか、いろんなことがノアの頭から消し飛んだ。ノアはただその悲鳴に扉を思いきり押して外へ転がり出た。

「アル？！　レオ？！」

　扉の外には、鉄錆びた臭いが漂っている。

　床に倒れた馬のように大きな魔の猛犬は、真っ赤な双眸から真っ赤な血を流してのたうち回っている。

　その向こうに、血濡れた白狼と黒狼が全身で呼吸をして低く唸っていた。

「アル！レオ！大丈夫？！」

「ああ……よかった、ノア、無事だね」

　アルは少し笑ったようだが、白銀の毛並みは見るも無残に赤黒く汚れている。

「僕は、まあ大丈夫。レオが……」

　レオはよろける体を必死に立たせているようだ。背中の傷はまだ湿っていて、腹を伝って床に血だまりを作っている。

「レオ！」

　ノアが近付くと、レオは足を折った。

「ひどい怪我だよ、レオ……！」

「だな」

　声は穏やかだが、呼吸が荒い。抉（えぐ）られた背中の傷からは、いまだ血が溢れてくる。

「ごめんね、ごめん……あたしのせいでこんな」

「おまえが、謝る必要は、ない」

「マルコス殿に知らせてくる」

　アルが急いで広間の方へと走った。

　紫色の双眸が、ノアの腕にある物を見る。

「ノア……それが魔法の竪琴か」

「たぶんそうだと思う」

「弾いてくれ」

　レオは苦しそうに身をよじる。しかし、立てないようだった。

「死ぬときは、人間の姿で死にたい。でも、もう……変身する気力がないようだ。魔法の竪琴で呪いが解けたら、人間の姿に戻れるかもしれないだろう？」

「レオの馬鹿っ、死ぬとか、そんなわけ……」

　無いとは言えなかった。

　レオは酷（ひど）い有様で、かなり衰弱している。出血がひどいせいだろう。大理石の床に散る血の量を見ればノアは言葉が継げない。

「弾いてくれ」

　紫の双瞳（そうとう）が、ノアを見上げた。傷だらけで血濡れても美しい、紫水晶のような高尚な双眸。

　ノアは竪琴を手に取り、ポケットからあの羊皮紙の楽譜を取り出した。

（今、あたしにできることは竪琴を奏でることだけだもの……）

「死んじゃダメだよっ、レオ……！」

　ノアは魔法の竪琴を抱えて、構えた。