39 作戦会議
「な、なんなのこれ……すごい警戒態勢なんですけど」
大神殿前広場を
『たぶん、僕たちの遠吠えが原因だと思う』
「え？そうなの？なんで？」
『ラデウム城壁の中に狼か魔物が侵入したと思ったんだろう。さっき、かなりの数の神官兵が街へ降りていった』
『だから僕たちは彼らの裏をかいて、城壁方面へ回りこんでから神殿の丘へ向かったんだ』
「そうだったのね」
赤々と
「でも、おかげでここに残ってる神官兵は少ないわ。これってチャンスよね」
『そうだな』
『エルメスはまだかい？』
「そろそろだと思うわ――ほら、噂をすれば」
見上げれば、夜空に光る星のような白い一点がゆっくりとこちらへ下降してくる。
エルメスは白い羽を扇ぎ、繁みの枝に優美に留まった。
『お待たせ。マルコス殿に手紙届けたわよ。速攻、宿から出ていったわ。せっかちなマッチョよねえ』
「ありがとエルメス。トレス殿はどうしてる？」
『なんか忙しそうに伝書を出す手配したり、手紙書いたりしてたけど。私も、とか、なんでマルコス殿だけ、とかぶつぶつ文句言ってたわよ』
エルメスに聞いたままをアルに伝えると、アルは苦笑する。
『トレスには別の仕事を頼んであるからね』
「エルメス、マルコスさんをここまで誘導できる？」
『お安い御用よ』
エルメスは再び夜空へ飛び立った。
『マルコスが来る前に手順を確認しておいた方がいいな』
「そうね」
ノアは二頭の頭越しに大神殿前広場を覗く。
「見える？ あの篝火の立っている階段。あれが大神殿の正面階段よ。階段を上って入るとすぐに、礼拝堂がある。礼拝堂に地下への階段があるけど、あたしたちは
『魔法の竪琴が保管されている宝物庫はわかっているのか？』
「ええ。魔法の竪琴は通常、宝物庫のそのまた最奥の地下にあるんだけど、テオ大神官がこの前――あなたたちの国の使者が来た日に密かに竪琴を出していたのを、アンナが目撃しているわ」
『そういえば、俺とマルコスが話を聞いた神官兵も、テオ大神官が魔法の竪琴のある場所に入ったのを見たと言っていた』
「それなら確実だわ。たぶん、魔法の竪琴は建国記念祭典で使うために、最奥の地下から宝物庫の中に出されている。でも厄介なのが、
『
「
ノアはぶるっと震える。一度見たことがあるが、ドーベルマンを馬ぐらいにして頭を二つくっつけて、顔を極悪ブルドックにしたような、まったく可愛げのない恐ろしい犬だった。
「とても賢くて忠実で、食べ物とか宝物とかでは釣られないらしいわ」
『そうすると、
アルとレオが、ノアを見た。
「え？！あたし？！」
『ノアに囮をさせるのはなんか……嫌だけど』
小さく呟いたアルの言葉にノアは「え」と振り向く。
『い、いや、なんでもない。この場の最善策は、宝物庫のことを知っているノアに囮で走ってもらって、魔法の竪琴を取ってきてもらうのがいいと思う』
言ったきり、アルはふい、と向こうを向いてしまった。
（アル……？）
『アルの言う通り、それが最も効率がいい。俺たちが
「う、うん。そうね、それが確かに効率いいかも」
無理やり笑顔を作って同意したものの、本当はとても怖い。あの双頭の姿を思い出すだけで足がぞくぞくする。
ふと背中に温かいものを感じて見ると、レオが鼻面でぐいぐいとノアを押していた。
『すまない。だが、全力でおまえのことは守る。絶対に怪我させたりしない』
そう言うと、レオもなぜか慌てたようにノアから離れて広場を覗ける繁みの方へ歩いていってしまった。
（レオ……？）
二人ともどうしたのだろう――とぼんやり思っていると、頭上でエルメスの羽ばたきの音がした。
『マルコス殿、来たわよ』
見ればスロープを、大きな荷車をがらがらと引いてやってくる大きな人影がある。
「は、早っ、もう来たの？！ いや、来てくれてありがたいけど、すごい……」
「レオナルド様っ、お待たせしましたぁっ！
「……俺じゃない。ノアを守れ」
「は？ノア……聖女様を？どういうことで？」
「言われた物は持ってきたのか」
「ははあっ、これに」
大きな荷車には、二人分の神官兵の制服が無造作に積んである。
「なんせ神官兵がうじゃうじゃ街にいるもんで。手に入れるのは簡単でした。
「ありがとうございます、マルコス殿」
ノアが神官兵の制服を手に取ると、マルコスは首を傾げた。
「あの、聖女様？ それを一体どうするんで？」
「マルコス殿も着てください」
「はあ、変装というのは心得ておりますが……」
いまいち要領を得ていないマルコスにかいつまんで作戦の説明をすると、マルコスはぎょろぎょろした目をさらにぎょろりと
「な、なんですと！」
「そういうわけで着替えましょう。マルコス殿と、あたしで」
マルコスは驚きつつ言われた通りに着替え始める。ノアも制服を持って繁みに入った。
「み、見ないでよね」
アルとレオを振り返って一応言ってみる。狼とはいえ、元の姿は健康な若い男子だ。
二頭はぎょっと飛び上がった。
「ノ、ノアの着替えなんか見ないよ！」
「そんなもの見るわけないだろうが！」
（そんなにムキにならなくてもいいじゃん……）
ちょっぴり傷付いた感じがするのは、なぜだろう。
そう思いつつ、汗臭い制服に顔をしかめつつ、ノアは繁みの中で急いで着替えた。
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