サルフェイの森の小さな物語

風の妖精の愛し子とキャラバンの仲間たち9

タニトが一人の少年をジーフの前に連れてきたのは、それから数日してからのこと。

「クルフ？」

どうしてクルフをここに？　と目でタニトに問う。

「クルフ、何か言いたいことがあるんじゃないか？」

びくっと肩を揺らしたクルフはそれでもジーフの前に来た。視線は地面をさ迷い、ジーフを見ない。

「クルフ？」

呼びかけるとクルフは顔を上げて捲（まく）し立てる。

「わざとじゃないんだ。ただちょっとぶつかっちゃったら崩れちゃったんだ」

クルフは必死だ。

それは伝わってくる。

怒られたくない、その気持ちはジーフにもわかる。

が、もやもやする。

だって、それは、クルフの身勝手な理由だ。

ジーフには関係ない。

「クルフ」

タニトが厳しい声で名を呼び、クルフの言い訳を遮る。

クルフはびくんと肩を揺らした。

「一番いけないことは、自分の罪を他人になすりつけることだ。自分でやったことの責任は自分で取らなければならない」

いつにない厳しい顔でタニトが言う。

クルフは項垂（うなだ）れる。

「ごめん、なさい……」

なおもタニトは厳しい態度でクルフに言う。

「お前は真面目だから思い詰めちまったのかもしれないが、犯人にされかけたジーフの気持ちを考えたか？」

はっとしたようにクルフはジーフを見た。

本当に今の今までジーフのことなど何も考えていなかったようだ。

「ごめん、ジーフ。本当にごめん」

謝るクルフを複雑な気持ちで見る。

謝られたなら許さなければならないのだろう。

だけどーー

みんなにお前がやったんじゃないかと疑われたのはつらかった。

いつも悪戯ばかりしているからだとはわかっていた。

わかっていたけど、つらかった。

タニトが信じてくれて凄く嬉しかった。

タニトだけが信じてくれた。

ただ一人、タニトだけが。

『そんな謝罪一つで簡単に許されるとは思うなよ？』

風の妖精がジーフを守るように前に立ち、低い声でクルフに言う。

クルフはびくっとする。

風の妖精がそこまで怒ってくれて、かえってジーフは気持ちが軽くなった。

「ごめん、すぐには許すことはできない」

本当にジーフは悲しくてつらかったのだ。

その気持ちは簡単にはなくならない。

クルフの顔がくしゃりと泣きそうに歪む。

「でも、いつかは許したいと思う」

その言葉に安心したのかクルフが泣き出す。

「……ありがとう。ありがとう、ジーフ」

くしゃりとタニトがジーフの頭を撫でた。

えらいぞと言われているようで、ジーフは泣きそうになりながら微笑（わら）った。

クルフが名乗り出て謝罪したことからこの一件は終（しま）いになった。

ジーフの疑いも晴れてみんなから謝罪された。

その一件があって以来、ジーフは少し大人になった。

*

成人を機にジーフはキャラバンを離れた。

もちろん風の妖精は一緒だ。

風の妖精は相変わらず小さいままだ。

キャラバンの仲間とは会おうと思えば会える。

風の妖精に聞けば居場所はわかるから。

だからジーフは気の向くまま自由に旅することができる。

帰る場所はきちんとあるのだからーー。