サルフェイの森の小さな物語

風の妖精の愛し子とキャラバンの仲間たち6

居心地が悪い。

誰も彼もがジーフがやったと疑っているのだ。

ジーフは人目を避けるために荷車の端に乗り、夜営地ではテントの陰に隠れた。

風の妖精はずっと怒っている。

そのせいでずっと強い風が吹いている。

その風は賊を寄せつけないが、代わりにキャラバンのほうでもいろいろ大変だった。

風でバタバタと布が翻り、テント一つ張るのも一苦労だ。

いつもよりもずっと時間がかかって何とかテントを張り終える。

火も気をつけなければならない。

なかなか火がつかないばかりではない。

火がついてもすぐに吹き消されたり、逆に燃え上がったりする。

油断していると危ない。

いつ火の粉が飛んでもおかしくなかった。

子供たちは火の近くに行くことは禁止された。

夜も一晩中風の唸（うな）る音が聞こえ、眠りを妨げられる者が続出した。

そういうことが重なってますます険しい表情でジーフを見てくる者が増えていく。

タニトは胸を張っていろと言ってくれたが、そうなるとますますジーフは隅のほうに隠れるようにしていることが増えた。

悪戯もぴたりとやらなくなった。

それをやはり犯人だからやらなくなったのだ、と言う者もいたが、そうではない。そうではないのだ。

風の妖精が見えなくなったことで、ジーフは風の妖精にも見捨てられたという者まで現れる始末だ。

『そんなはずはないのにね。ジーフは風の妖精（おいらたち）の愛し子だ。見捨てたり嫌ったりするなんてあり得ない』

馬鹿にした様子で風の妖精が吐き捨てる。

『そもそも何でジーフが風の妖精（おいらたち）から見捨てられたということになるんだ？　キャラバンの荷物がどうなろうと風の妖精（おいらたち）には関係ない』

風の妖精の愛し子（ジーフ）がいるから風の妖精はキャラバンを守っている。

ただそれだけなのに何を勘違いしているんだか。

風の妖精はただ愛し子（ジーフ）だけが大切なのだ。

*

夜。

子供たちを寝に追いやった後でのこと。

「まったくジーフにも困ったものだ」

一人が言うと、何人かが賛同の声を上げた。

「ジーフは何もしてないだろう」

反論の声を上げたのはタニトだ。

彼以外ジーフを庇う声は上がらない。

「ジーフが荷物を崩したんだぞ？　それを謝りもしない」

「お前はそれを見たのか？」

「いや、直接は見てない。だがな、散乱した荷物の前にジーフがいた。それで十分だろうが」

「どこが十分だ。何の証拠にもならないだろうが。だいたいジーフはやってないって言ってるだろう」

「ジーフの言うことなんて信じられるか」

「悪戯ばかりしても、ジーフは嘘をつくような奴じゃない」

「どうだか」

「信じないのか？」

「信じられないのは、ジーフの日頃の行いのせいだろう！」

「お前は何を見ていたんだ？　ジーフは人を傷つけるような悪戯は一度だってしたことないぞ？」

勢いよく噛みついてきた男は固まる。

考えたこともなかったようだ。