サルフェイの森の小さな物語

火の妖精の愛し子と旅人の青年2

その出会いは唐突だった。

「綺麗な瞳（め）ですね」

そんなこと、言われたことはなかった。

「……ナンパならお断りよ」

とっさに出たのはそんな言葉だった。

「あっ、いえ、そんなつもりはっ！　すいません。あまりにも綺麗な瞳だったので思わず」

青年は慌てている。どうやらナンパではないようだ。そして、ーー本心のようだった。

そうと気づき、ますます動揺する。

初めての経験だ。

しかも、こんなところでだ。

場所は街と街を繋ぐ街道。辺りには草原が広がり、グローリアは薬草を収穫していた。

どう反応していいかわからない。

「申し訳ありませんでした」

ぱっと頭を下げ、青年は逃げるように去っていった。

グローリアは呆気に取られる。

「何だったのかしら？」

『なかなか見る目のある男だったな』

隣で火の妖精が機嫌がよさそうに言う。

彼はずっと、それこそ生まれた時からずっと一緒にいる。

彼曰く、勝ち抜いてその権利を得たのだそうだ。

だから、彼はこんな経験が初めてなのはよく知っている。

「そう、かしら？」

『お前の目を褒めるなんてなかなか見所がある』

火の妖精は上機嫌だ。

火の妖精にとってグローリアのような金色の虹彩に赤い瞳というのは特別なのだ。それを褒められ、上機嫌になるなと言うほうが無理だ。

「火の妖精（あなたたち）はこの瞳（め）が好きだものね」

火の妖精がおやおやという顔になる。

『そりゃあその瞳（め）は火の妖精（俺たち）にとっては特別だ。だがな、だから一緒にいるわけじゃない。お前が好きだから一緒にいるんだ。そんなお前が褒められたんだ、嬉しくないはずがない。いつも貶（けな）される瞳（め）が褒められたんだ、尚更（なおさら）嬉しいに決まっている』

グローリアは目を瞬（またた）いた。

『なんだ、俺が一緒にいるのはその瞳（め）を持っているからだと思っていたのか？』

実はちょっと思っていた。

グローリアの瞳（め）は特別だと彼が言ったから。

それならそれでいいとは思っていたのだけど。

だけど、グローリア自身を好いてくれているから一緒にいてくれるのだとしたら、嬉しい。

自然と笑みがこぼれた。

「ありがとう」

火の妖精の唇の端も持ち上がる。