サルフェイの森の小さな物語

森の隠者と妖精の愛し子5

「あっ」

少し離れた場所に見知った姿を見つけた。

小さく声を上げてしまったからか、彼がリーシアを見た。

目が合う。

金色の虹彩の深い緑色の瞳がふわりと優しく緩む。

それは、わずかな変化だ。恐らく気づいたのはリーシアだけ。

それが何だか嬉しかった。

もちろん駆け寄りはしない。

リーシアが親しくしているパルフォン・パンパールではない。

今の彼は森の隠者パーシファル・パーンだ。

だから、失礼にならないように整った微笑みを浮かべ、丁寧にお辞儀した。

彼からは小さな頷きが返る。

それでいい。

これが森の隠者パーシファル・パーンと村娘のリーシアとの適切な距離だ。

彼に気づいたのか、誰かが呼びに行ったのか、ザイールが彼に歩み寄るのが見えた。

リーシアはさっと身を翻して彼らに背を向ける。

だから、歩み去るリーシアの背中をどんな表情（かお）でザイールが見ていたかは知らない。

**

自室に戻ろうとしたリーシアは廊下で妹のトーニャに捕まった。

「お姉ちゃん、もう少しザイールさんに優しくしてあげてもいいんじゃない？」

そう言ったトーニャを無表情に見返す。

誰もがリーシアにザイールにもっと歩み寄れと言う。

だけど、無理だ。

そもそも最初に拒絶したのはザイールのほうだ。

ザイールだってリーシアに歩み寄る姿勢など見せない。

それなのにみんながザイールにではなくリーシアに歩み寄れと言うのだ。

今更ザイールが態度を変えても、彼を受け入れることはないけれど。

それでも理不尽だと感じてしまう。

結婚相手が不本意なのはお互い様なのに。

だから思う。

「あなたがザイールの結婚相手だったら、みんなが幸せだったでしょうね」

リーシアにとっても、村の人たちにとってもーーザイールにとっても。

トーニャが大きく目を見開く。

「いいえ、いいえ！　それでは誰も幸せになれない！」

何故か激しく否定される。トーニャ自身がザイールのもとに嫁ぎたいのではないのだろうか？

ザイールに想いを寄せているように感じていたのだけれど。

「そうかしら？　少なくともザイールは嫌ってる相手と結婚せずに済んで喜ぶのではない？」

「そんなことはないわ！　絶対にそんなことない！」

また強く否定され、リーシアは困惑する。

ザイールがリーシアを疎んじているのは、みなが知ることのはずなのだけれど。

リーシアの困惑に気づき、トーニャの顔がくしゃりと歪む。

「お姉ちゃんはなんにもわかってない」

「わかってないって、何が？」

「ザイールさんはお姉ちゃんのこと……やっぱ何でもない」

「トーニャ？」

「何でもないっ！　とにかくお姉ちゃんはもっとザイールさんに優しくしてあげて！」

言い捨てトーニャは足音荒く立ち去っていった。

それを首を傾げて見送ったリーシアは、その後ろ姿が見えなくなってからぽつりと呟いた。

「無理よ」

ザイールに歩み寄るなんて無理だ。

そんな時期はとうに過ぎた。

今更優しくすることも、歩み寄ることも不可能だ。

それほど心の距離は遠い。

リーシアとザイールの仲の改善はあり得ないのだ。

積み上げられた記憶の全てがザイールを拒絶する。

優しい記憶の一つでもあればまだ違ったのかもしれない。

だがそんな記憶はないのだ。

ただ一つとしてない。

あるのは侮蔑され見下された記憶だけ。

傷つけられた記憶だけだ。

リーシアにだって、感情も心もあるのだ。

村の誰もそのことに気づいてくれない。

この村のどこにもリーシアが心安らげる場所はない。

リーシアの居場所はないのだ。

暗澹たる心持ちで自室へと戻った。

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