小屋の扉の幅は広くないので、幸い、裸のステファニーがはっきりと見えたのは隊長だけだった。隊長は訝る騎士達を回れ右させ、ステファニーをマントでくるみ、王宮へ運ばせた。

侍女達に身を清められ、医師の診察を受けてもステファニーは目覚めなかった。エドワードはステファニーをすぐに見舞って、目に見える怪我がないことに安堵していたが、念のため人払いをして別室でリチャードとともに医師の話を聞いた。

「王太子殿下、大変言いにくいことですが、エスタス公爵令嬢は純潔を失っております」

「そ、そんな・・・！」

エドワードはすぐに妊娠の可能性を思いついて医師に懇願した。

「薬草茶をすぐに処方して下さい！」

「申し訳ありませんが、教会の意に反することはできかねます」

「どうしてもだめですか？！」

「大変申し訳ありません・・・正規の医師としてはできかねます」

「・・・もうよい。出て行け！」

エドワードは医師の背中を見送って、ソファのクッションを床に投げつけた。

「・・・くそっ！なんてこった！かわいそうなステフィー！リチャード、薬草茶をなんとか入手できないか？」

「入手先の伝手はあるから、今すぐ用意する」

「私達はおそらくすぐに彼女に接触できなくなるだろうから、急ぎで頼む」

「ああ、任せてくれ」

エドワードは半ば放心状態で、部屋を出て行くリチャードを見送った。だが、すぐに気を奮い立たせて国王ウィリアムの私室へ急いだ。

ウィリアムは、既に医師の報告を受けていた。

「エスタス公爵令嬢は、修道院に入ってもらう」

「そんな！エスタス公爵家で保護できないのですか！」

「エスタス公爵が修道院行きを主張している」

「それでは離宮で静養してもらうのでは・・・」

ウィリアムはエドワードの言葉を最後まで聞かずに遮った。

「馬鹿なことを言うな。婚約者でもない女性を王家で保護するわけにいかない」

エドワードは父の言うことは最もだと理性では分かっても、本能では理解したくなく、なんとか別の解決方法がないかと考えて堂々巡りに陥っていった。

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