映画と恋と後輩と

第4話

　その後、二回目、三回目の撮影も無事に終わった。あとは映像データを遙人（はると）が編集して、ショート・ムービーに仕上げるだけだ。

　遙人は放課後になるとすぐに部室へ行って、作業にとりかかった。

「私にできることがあったら、何でも言ってね」

　渚（なぎさ）はそう言って、毎日部室に顔を出した。

　そして、亮太（りょうた）もまた、よく部室へ来るようになった。

「また遊びにきたよ」

　すっかり遠慮のなくなった亮太は、いつも渚の隣りに座って一緒に映画を見ていた。

　遙人は編集作業で忙しく、ふたりの相手をしている暇はなかった。だが、ふたりはそのことをあまり気にしていないようだった。

　というよりも、遙人のことなどそっちのけで、ふたりきりで楽しんでいるように見える。

（……なんだか、おれが邪魔者みたいだな）

　ふと作業の手を休めて、そんなふうに思うこともあった。

　これまで、部室は遙人にとって我が家のようにくつろげる場所だった。それなのに、今では居心地の悪ささえ感じるようになっている。

　編集作業は順調に進んだが、遙人の気持ちは晴れなかった。

　そして、いよいよ明後日が文化祭という日になったときのことだ。

　いつものように、放課後になると遙人はすぐに部室に行った。

　ほとんど完成した映像の、最後のチェックをしていると、亮太がやってきた。

「ハルくん、映画はどんな感じ？」

「明日までには仕上がりそうだよ」

「そっか、よかった。楽しみだな」

　亮太は笑顔で言うと、椅子をひきよせて遙人の隣りに座り、

「ところでさ、後夜祭はどうするの？」

　と聞いてきた。

「え？　……いや、どうもしないけど」

　遙人は戸惑いながら答えた。

「渚ちゃんとイルミネーション見に行かないの？」

「行くわけないだろ、そんなの」

　後夜祭では、校舎の中庭がイルミネーションで美しく飾られる。そして、付き合っているカップルは、ふたりきりでイルミネーションを見に行くというのが、学校の伝統になっていた。

「だったらさ、おれが渚ちゃんを誘ってもいい？」

　亮太がにっと笑って言った。

　それを聞いても遙人は驚かなかった。きっとそうなるにちがいない、と心のどこかで覚悟していたことだ。

「……好きにすればいいじゃん。おれには関係ないし」

　精一杯平気な顔をして、遙人は答えた。

「そっか。よかった」

　ちょうどそのとき、部室のドアが開いて渚が入ってきた。

「どう、作業は進んでる？」

　いつものように元気に言いながら、渚がパソコンの画面を覗き込んでくる。

「ああ、順調だよ」

　遙人は少しこわばった声で答えた。

「どうかしたの？」

　渚は不思議そうに首をかしげたが、

「もう時間もないし、ハルくんの邪魔しちゃダメだよ」

　と亮太に言われると、素直にソファの方へ行った。

　それから、遙人は作業が手につかなくなった。ふたりがどんな話をしているのか、気になってしかたがない。じっと耳を澄ましたが、ふたりの声が低くてよく聞き取れなかった。

　しばらくして、亮太がソファから立ち上がって、遙人のほうへやってきた。

「今日は用事があるから、もう帰るよ。作業がんばってね」

　そう言って、亮太は部室を出て行った。

　残った渚は、じっとソファに座ったままだ。

（後夜祭に誘われたのか、聞いてみようか）

　作業をしているふりをしながら、遙人は悩んだ。何度か渚に声をかけようとしたが、いざとなると勇気がでなかった。

　渚のほうは、いつものように映画を見るわけでもなく、静かに座っている。

　十五分ほど経って、渚がバッグを持って立ち上がった。

「もう帰るのか？」

　遙人がたずねると、渚は返事をせずに側までやってきて、

「……ねえ、ちょっと聞いて欲しいんだけど」

　と言った。

「何だよ」

「さっきさ、亮太くんから、後夜祭のイルミネーションを一緒に見に行こうって誘われたんだ」

「へえ……」

「どう返事をすればいい？」

　渚は真面目な顔で、じっと遙人を見つめる。

「どうって、そんなのおまえが決めることだろ」

「……そうだね」

　無表情で頷くと、じゃあね、と言って渚は部室を出て行った。

　遙人は一瞬後悔した。だが、他にどう答えればよかったのだろう。

　亮太はかっこいいだけではなく、性格もいい。渚と付き合うというなら、反対する理由はなかった。

（そうだよ、ふたりはお似合いのカップルなんだ）

　遙人は自分にそう言い聞かせて、どうにか編集作業に集中しようと努力した。