映画と恋と後輩と

第2話

　高校三年の九月となれば、みんなの頭は受験のことで占められる。

　もちろん遙人（はると）だって、映画のことばかり考えてはいられない。予備校にも通っているし、学校の特別補習も受けていた。

　映画部のことは、むしろ忙しい受験勉強のなかの息抜きのようなものだ。

　そんなある日、遙人は思いがけない出会いをすることになった。

「……あれ、もしかしてハルくんじゃない？」

　私大文系コースの特別補習の教室で、隣りの席に座った男子が声をかけてきた。

（……あっ）

　遙人もその男子に見覚えがあった。

「やっぱりハルくんだ。ほら、俺のこと覚えてない？　小学校のとき一緒だった、亮太（りょうた）だよ」

「……ああ、うん。覚えてるよ」

「いやあ、懐かしいなあ。まさかハルくんが同じ学校だったなんて、どうして今まで気づかなかったんだろう」

　亮太は嬉しそうに笑う。

　遙人も笑ったが、その表情はぎこちなかった。実をいうと、亮太が同じ学校にいることは、一年のときから気づいていた。だが、こちらから声をかける気になれず、いままでずっと知らない顔をしてきたのだ。

　遙人と亮太は小学五年生のときに同じクラスだった。いつも一緒に遊ぶグループの仲間で、亮太の家にあがって遊んだこともある。

　しかし、小学六年生のとき、遙人は転校することになった。両親が離婚して、母親と一緒に引っ越したからだ。

　最後に亮太と会ったのは、春休みの終わりに近い日だった。

「じゃあ、また明日」

「うん、バイバイ」

　翌日も一緒に遊ぶつもりで、そんなふうに挨拶をして別れ、それきり二度と会うことはなかった。

　母親が再婚したので、遙人の名字は変わった。そのせいもあって、亮太はいままで遙人に気づかなかったのだろう。

「ハルくん、この後、暇？」

　補習が終わると、また亮太が話しかけてきた。

「いや……部室に顔を出さなきゃいけないから」

「部室？　ハルくん、何部なの？」

「映画部、だけど」

「へえ、まだ引退してないんだね」

「今度の文化祭で引退だよ」

「ねえ、おれも部室を見に行っていい？　どんなとこか興味あるんだ」

「え……」

　断る理由が思いつかず、

「……まあ、いいけど」

　と遙人はうなずくしかなかった。

　部室に向かう間も、亮太はあれこれ話しかけてきた。小学校のときと変わらない、親しげな態度だ。遙人も、自分がだんだんと打ち解けていくのを感じていた。

　これまで遙人が亮太に気づかないふりをしてきたのは、強い引け目を感じていたからだ。

　高校生になった亮太は、勉強でもスポーツでも優秀なうえに、顔立ちも整っていて、みんなの人気者だった。

　それに比べて遙人は、地味で目立つところのない生徒だった。

　こんな自分が、小学校時代のことを持ち出して友達ヅラをしても、亮太に馬鹿にされるか、無視されるのではないかと思っていた。

（そうだよな、リョウちゃんは昔からいいやつだったもんな……）

　勝手に身がまえて、距離をとっていた自分が恥ずかしかった。

　部室についてドアを開けると、ソファにだらしなく寝転がった渚（なぎさ）の姿が目に飛びこんできた。

　今日は上下ともジャージ姿で、片足を背もたれにひっかけ、まるでカエルがひっくりかえったような格好で昼寝をしている。

　亮太が呆気にとられているのが分かった。

「おい、起きろ！」

　遙人が叫ぶと、渚が驚いて起きあがった。

「もう、なんで起こすの……」

　と文句を言いかけてから、やっと亮太に気づいた。

「わっ、きゃっ！」

　ソファの上で大騒ぎし、慌てた拍子に転がり落ちる。

「そいつのことは放っておいていいよ」

　遙人はそう言ったが、亮太は心配そうに渚のところへ行って、起き上がるのに手を貸した。

「大丈夫かい？」

「は、はい。大丈夫です」

　渚は顔を真っ赤にしていた。

　亮太はにっこり笑ってから、遙人のほうへやってきた。

「すごいね。あの棚に入ってるのは、ぜんぶ映画のＤＶＤ？」

「そうだよ。代々の映画部員たちが溜め込んできたんだ」

「ふーん」

　亮太は棚に近寄って、ＤＶＤのケースをひとつ抜きとって眺めた。

　その間に、渚がこそこそと遙人の隣りにやってくる。

「もう、いきなり人を連れてこないでよ」

　小声で言って、睨んできた。

「はいはい、悪かったよ」

「で、あの人は誰なの？」

「ええと……小学校のときの友達」

「いままで、あんな人のこと聞いたことなかったよ」

「おれたちも、同じ学校だってことにさっき気づいたばかりなんだ」

　そこで亮太が戻ってきた。

「ねえ、このＤＶＤ借りてもいい？」

　亮太が手にしているのは八十年代のＳＦ映画だった。

「それ、見たいの？」

「うん。前から気になってたんだけど、うちで入ってるサブスクの対象外でさ。レンタル料まで払って見るかどうか、迷ってたんだ」

「いいよ、貸してあげる」

「本当？　やったね」

　亮太は子供のような笑顔で言った。

（あ、この感じ……）

　遙人はびびっとインスピレーションがわくのを感じた。亮太こそ、まさに自分が思い描いていた映画の主人公にふさわしかった。

「リョウちゃん、頼みがあるんだけど」

「え、なに？」

　亮太はちょっと首をかしげて言った。