「しょうちゃん、ゴメンねこんなことになって」

「ハハハ、ドンマイドンマイ。とにかく若葉のお見合いも阻止できたし」

「ありがとう。でも……」

「いやあ、いい体験をしたよ」

「それにしても章太郎さん、見事な大根役者でしたよね。あれでは小説のモデルにもなりません」

「吹雪っ！　よく言うよ。今回は何もしてないくせに」

「ふん、しょうがないでしょ。文句ならアタシが見えない設定にした人に言ってよ」

「もうっ、しょうちゃんも吹雪さんもいい加減にして。読者様が飽きちゃうわよ」

　俺と天霧吹雪は早波邸からの帰路についていた。黒髪ポニーテールの早波若葉も送ると言ってついてきた。

　若葉のお見合い阻止作戦は……。まあとりあえずは成功ということにしておいてくれ。結果オーライだけどね。俺としてはベストを尽くした。しかし……しかしすべてはお見通しだった。俺たちのたてた偽装恋人奇襲戦法は完全に失敗だったと言える。さすがは若葉のご両親だ。いや参ったよ。

「章太郎クン、ずいぶん久しぶりだなあ。若葉と同じ大学だと聞いてはいたが……」

「ホントにそうね。ご両親はお元気？　海外にいらっしゃるんでしょ？」

「は、はい、オヤジいや、父の仕事の関係でドイツにいます」

「ハハハ、そんなに緊張せんでも。もっとリラックスしたまえ、リラックス、リラックス」

「お父さん！　余計緊張するでしょ！　ごめんねしょうちゃん」

　ここでお母さんの助け舟。

「あらあら若葉ったら。さあさあお茶にしましょ、若葉ケーキをお出ししなさい」

　フー、助かった。

「ときに章太郎クン。若葉との付き合いの件なんだが……」

　いよいよ話が本題に入ってきた。さあ正念場だ。

「はい、若葉さんとは、えーと、その……つまり……」

「ハハハ、ハッキリしたまえハッキリ。と言いたいところだがね。章太郎クン、もう無理せんでもいいよ。分かってるよ、若葉に頼まれたんだろ？　すまなかったね、恋人のフリなどさせて。いや僕らも反省しているんだ。若葉の気持ちも考えずにお見合いなどさせようとして」

「え……お父さん、それじゃあ……わたしのお見合いは……」

　若葉と俺は思わず顔を見合わせた。

「先方には丁重にお断りしたよ。若葉がカレシを家に連れて来ると聞いた時ピンときたんだ。これはお見合い対策の偽装だとね」

　そ、そうだったのか。うーん、恐れ入りました。

「お父さん！　わたしにカレシなんかいないと思ったの⁉」

　ここで若葉がマジに抗議した。

「ハハハ、まあそう怒るな。僕はこう見えても高校教師だからね。若者の思考ぐらい分かるさ。ただ……」

　若葉のお父さんは俺の方を見て意味ありげに笑った。

「ただね……偽装恋人の相手がまさか星章太郎クンとは思わなかった。いや想定外だったよ。章太郎クンの顔を見たとき一瞬、本物のカレシかと思ったぐらいだ。それでどうだ章太郎クン若葉は？　なかなかいい娘だろ？」

「ちょ、ちょっとお父さん！」

　若葉は真っ赤になって持っていたケーキを落としそうになった。俺はどうお答えして良いか分からず、若葉とお父さんの顔を交互に見た。お父さんはなぜか大きく頷くとゆっくりと立ち上がった。

「ということで、この件はおしまいにしよう。さあお母さん酒だ、酒にしてくれ。章太郎クン君もどうだ？　飲めるんだろ？」

　こうして俺のミッションは終了した。そう言えば天霧吹雪の登場シーンがなかったなあ。やはり俺と若葉以外に彼女は見えていない。結局何の役にもたたなかったし、終始仏頂面で不機嫌な顔をしていた。連れて来るんじゃなかったと少し後悔したぐらいだ。でもまあいい経験をしたと思うよ。もっとも俺の分身なのだから関係ないと言えば関係ないのだが。

　俺と早波若葉の関係は……たぶん変化はないと思う。若葉のお父さんはおかしなことを言っていたけど。若葉にはほかに好きなヤツがいるようだし。もし彼女に応援を頼まれたら……うーん、ちょっとフクザツだけど、若葉のためならまた一肌脱ぐさ。

「でも良かった。イヤなお見合いなんか絶対したくないし」

「カスミさんもそう思うよね。婚活には早すぎるし、若葉には好きな人がいるようなんだ」

「……章太郎さん……全然分かってない……」

「は？　何のこと？」

　有明カスミさん何を言ってるんだ？　俺のバイト先エスペランサでの何気ない会話である。話題は先日の『世紀の一戦』(？)。事の次第はカスミさんも若葉から報告を聞いていた。女同士うまくやってるようだ。

「ところで章太郎さん、来月の最終週の週末空けといてほしいんだけど」

　カスミさんはカレンダーをめくると真剣な表情で言った。

「えーと、特に予定はありませんけど。バイトのご指名かな？」

「そ、そうじゃなくて……実はその日うちの大学の学園祭なの。その、良かったらだけど……遊びに来てくれないかしら」

　カスミさんは遠慮がちに申し出てくれたけど、俺の答えは決まっている。

「えっ！　若百合女子大学の学園祭⁉　招待してくれるんですか！　行きます！　行きます！　死んでも行きます！」

「もうっ、章太郎さんのバカ……」

「よーし、それで決まりだな。カスミがんばれよ！　負けるなよ！」

　そばで話しを聞いていた有明マスターまで割り込んできてワケの分からないことを言い出した。

「お、お父さん！　な、何を言ってるの！　仕事しましょ、仕事」

「ハイハイ、やりますよ。章太郎君、学園祭しっかり頼むよ。うまくやってくれ、期待しているからね」

「お父さん！　いい加減にして」

　カスミさんとマスターの掛け合い漫才のような会話。いつもの風景である。

「アタシも行きますからね。トーゼン」

　わ、わ、吹雪！　いつの間に！　どこから聞いていたんだ？　油断もスキもあったもんじゃない。突然姿を現すなんてルール違反だ。ご都合主義にもほどがある。それに若百合女子大の学園祭に同行するだと？

「いつもニコニコ這い寄る混沌、天霧吹雪をお忘れなく」

　な、なんだそのキャッチフレーズは！　お前はニャル子さんか！　ニャル子さんの方が可愛げがあるぞ！

「天霧吹雪さん……やっぱり出て来たのね。いいわよ、負けないから」

　金髪碧眼美女VS亜麻色の髪の乙女。バチバチと火花が……黒髪ポニーテール(早波若葉)がいなくて良かった……。

　早波若葉のお見合い阻止作戦に続き、今度は有明カスミさんから大学の学園祭に招待された。天霧吹雪が俺の前に姿を現して以来、よくもまあ色んな事が起きるもんだ。ところで肝心のＷＥＢ小説の方はどうなっているのかって？　それは聞かないで……ご想像におまかせします。

　なんだかんだ言っても天霧吹雪、俺のペンネームは世界一可愛いよ。ホントだよ。

　(無事章太郎さんを学園祭に誘うことができた。この前は若葉さんのお見合い阻止作戦でずいぶんと活躍？　したみたいだけど今度はわたしの番。実はわたし男の人を学園祭に呼ぶの初めてなんです。友人たちはけっこう男友達を連れて来ていて楽しそうでした。わたし実はちょっとうらやましかったんです。お父さんはおかしなことを言っていたけど、章太郎さんあれで意外に品行方正だから問題ないでしょう。今から楽しみです。ただ……あの天霧吹雪！　今回も章太郎さんについて来るつもりらしい。なぜかわたしと早波若葉さんにしか見えない、突然姿を現す章太郎さんの分身。ドッペルゲンガーだか何だか知らないけど何ですかあの性格。ＷＥＢ小説サイトのペンネームらしいんですが。そうだ、わたしもそのサイトを覗いてみよう。どんな小説があるのかしら。章太郎さん変なコト書いてたら許さないから！)