人類の敵となった俺の子育て日誌【なろうリマスター】

第2話 二人ぽっちの旅

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　シビルを育てると決めた俺は、騎士団に戻ることを諦めた。何故なら、シビルを王国の連中に見せるわけには行かなかったからだ。

　騎士団に限らず、王国には魔族によって家族を殺された人達が大勢いる。例えば、俺のような人間が。

　あの崩落する魔王城で大穴に落ちたんだから、俺のことは死んだと見做されてるだろう。だったら、このまま逃げ隠れるのが一番だった。

　グズるシビルを抱いて、騎士団が駐屯している辺りとは逆方向に向かった。たしか、ここからかなり距離はあるが、海岸の近くに廃村があったはずだ。

　魔王の部下である魔族に襲われたことで相当な数の人々が殺され、家屋も破壊されたらしいが、もしかしたらまだ使えるものがあるかも知れない。国に戻れず、人間社会からも離れるしかなかった俺には、それくらいしか頼れるものがなかった。

　馬車を使えない中での二人旅は、長く過酷な道のりだった。

　晴れた日は熱い陽射しから、雨の日は冷たい雨水から、小さなシビルを守った。

　壊れたサレットを鍋代わりにし、雨水や川の水を沸かして、シビルのための白湯を作った。

　バックパックの乾パンをお湯で溶き、お腹を壊さないように少しずつシビルに与えた。

　イビルバッファローを狩り、絞り出したミルクを温めて飲ませた。

　おそらく魔獣に襲われたのだろう旅人のバックパック内に食糧（パン）があった時は、申し訳無さよりも喜びが勝った。手を合わせて泣きながら荷物を奪い、埋葬し、貴重な食糧をふやかしてシビルに食べさせた。

　替えのおむつはないから、俺の服を破って巻き、元々巻かれていた布と交互に洗って使った。

　体をたっぷりのぬるま湯で洗ってやれないことに心を痛め、風邪を引かないよう祈りながら、毎日体を拭いた。

　どこにいるとも知れぬ神に祈りながら毎日歩いた。

「どうか、どうか無事に生き残れますように」

　どうかこの不憫な赤ん坊と、人類の敵になった俺に祝福を。

　俺にこの赤ん坊を救わせてください。神様。

　長い旅の終わりに、そこで見たものは、まさに廃墟だった。

　残っているのは焦げきった炭。家屋の殆どは破壊され、焼け落ち、人の姿も、人だった物も、何もかもが残っていなかった。当然食糧と言えるものは殆ど残っていなさそうだった。箒だったと思しき棒きれは、持ち上げただけで崩れ落ちた。

　無事なのは井戸と、鍛冶に使っていたと思しきかまどと、パンを焼くときに使っていたと思われる石窯だけだった。だが、そんなものを持ち歩くわけにもいかない。全てが奪われた中、水を確保できるだけでも満足すべきかもしれなかった。

「だが、水だけでどこまで保つかな……ん？」

　失意のままふと丘の方を見ると、遠くにまだかろうじて形を残している焼けた小屋と風車があった。風車の羽はかなり破れ落ちていたが、まだ僅かに揺れていた。

　思わず目を擦り、２度見した。まだ動く設備だ。あそこなら、もしや！？

「あ……ああ……っ！やった……！やったぞ……シビル……！ははっ！助かったぞ！！」

　俺にはそれが、王都の公爵邸よりも遥かに美しいものに見えた。

　風車の横に建てられていた小屋は、屋根の一部こそ落ちていたが、中身の多くは無事に残っていた。おそらく村からの火の粉で屋根の一部が燃えたものの、周辺に家屋が無かったのもあり、過度な延焼に至らなかったのだろう。

　ここは恐らく小麦粉等を袋詰めしたり、風車の近くにあった小麦畑を管理する作業者たちの、休憩用に建てられた小屋だったのだろう。小屋と言っても複数人が並んで横になれる程度の広さがある。

　簡単なキッチンと、浴場というべきか迷うが、排水できるだけの溝が掘られた小部屋もあった。風呂釜の調達は必要だろうが、ここでなら水浴びや、お湯浴みには困らない。

　ホコリを被った作業服と下着がいくつか残されていた。裁縫道具があれば、シビルのオムツくらいなら作れるだろう。

「ははっ……！屋根が残ってる……！壁もだ！ここなら、寒さに当てられずに眠れるぞ！ははははっ！やった！やったぞ、シビル！」

「うあー！！あああああん！！」

「げ、もしかして！？あああっ！やっぱりオシモか！何もこのタイミングで漏らさなくても！」

　安心した俺は、まだ解決すべき問題が山ほどあるのも忘れて、ついつい溢れた笑顔もそのままにシビルの布を取り替え、体を拭いた。

　いつぶりかわからないほど久しぶりの、屋根のある、雨と風を防げる環境でのオムツ替えだった。決して清潔とは言えない環境であっても、人の温かさを感じられる中で行うオムツ替えに感動して、笑いながら涙が流れた。

　ここを大事に使ってくれていた村人に、感謝の祈りを捧げながら。

　泣き疲れて眠るシビルを抱きながら、小屋に残されていた鍵を使って風車のドアを解錠して中に入った。するとそこには――

「ああ……っ！ああ神様……っ！あなたの慈悲に感謝します……っ！！」

　――いくつか袋詰された状態で積まれた小麦粉と、まだ挽く前の小麦が残されていた。褐色の実が、黄金色に輝いて見えた。

　震える手でそれをすくえば、パラパラと形の良い小麦の実が落ちた。幸いなことに、本当に幸いにもカビてはいないようだった。

「よし……状態はいい！これなら畑に撒けば、また新しい小麦を作れる！農作業ができるぞ！」

　小麦粉の方も無事だった。床に近いものの一部は湿気ってしまったようだが、それらを省いてもかなりの量は無事だとわかった。

　これなら、塩があればまともなパンを焼ける。塩は最悪、海で製塩することも可能だ。いや、これまでの道程を思えば海なんて大した距離ではない。だってこの丘からは輝く海がもう見えているのだから！

　一方、風車のすぐそばに残っていた畑はひどい有様だった。

「……いや、どこからどこまでが畑だったんだ？」

　長年手入れされてなかった土は固くなり、雑草が大量に生えて埋め尽くされている。全て抜くだけで数日はかかりそうだった。

　だが、それでも小麦を植えればちゃんと育つはずだ。もしかしたら雑草を掻き分ければ、食べられる実や野菜が自生しているかもしれない。作業小屋には畑の管理に使っていたと思しき道具も残っていた。

　ここでなら、やっていける。俺はそう確信していた。

「…………う？」

「ああ……起きたか、シビル。見ろ。あれが海と、夕日だよ」

　ここは明らかに廃墟だった。残されたのは燃えなかった石や鉄、そして井戸だけ。周りに無事な村もなく、街からも遠い。

　人が住むようなところではない。俺が住んでいた王都にあった、美味しい食べ物も、酒も、煙草も…………家族も無い。

　だが、ここには水と、食糧と、小屋があった。

　まだ赤ん坊のシビルがいた。

「うあー♪」

「……っ」

　今からでもシビルを捨てれば、俺は王都に帰れる。シビルを殺せば、家族の仇を討てる。

　むしろ、魔王の血を絶やしたことで俺は英雄になれたはずだ。美味いものを食って、酒に酔える毎日を送れるだろう。

　それでも……それでも、俺は！

「…………よし……！よしっ！ここがいい！ああ！ここが一番いいぞ！ここでお前を育ててやるぞ、シビル！パパがお前を立派なレディに育て上げてやる！俺の妻と同じくらい素敵な女の子に育ててやるからな！！」

　シビルの腋を両手で抱えて、思い切り夕空に掲げた。

　キャーキャーと喜ぶシビルの笑顔は、俺の選択が間違っていないことを証明しているように思えた。

　それがあるだけで、俺は生きていけるような気がした。

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